Бродячая ферма
Шрифт:
– Ага, - заморгал Джо.
– Я должен был что-то из этого понять?
– Боже, Джо.
– Уэнди покачала головой.
– А для чего я это все тебе рассказываю?
– О'кей, - серьезно кивнул Джо.
– Что же мне делать?
– Ну… - Уэнди остановилась и взглянула на небо. Высоко высоко над ними мерцала полоска из миллиона малюсеньких огоньков - "зеленый поезд" с множеством вагонов, вращающийся по орбите и состоящий из самодостаточных ламаркийских колонистов, которые поднялись на одну ступень выше людей, адаптировались к космическому пространству
– Что?
– с нетерпением спросил Джо.
– Как ты думаешь, откуда мы берем удобрения?
– спросила Уэнди.
– Удобрения?
– Джо перестал вообще что-либо соображать.
– Нитраты.
Джо опустил голову, заметив, что Уэнди улыбается. В зеленых отсветах маленького генератора помех светились ее ровные белые зубы - пятый по счету набор.
– Вот так, - прибавила Уэнди и выключила генератор.
Когда рано утром Джо наконец добрался нетвердой походкой домой, из конуры Боба поднимался тонкой струйкой дым. Джо остановился у кухонной двери, настороженно принюхался и успокоился. Выпустил из рук ручку двери, подошел к конуре и присел на корточки. Боб тщательно следил за своим жилищем, без его личного приглашения даже Джо и Мэдди не могли зайти к нему. Потому Джо ждал.
Спустя минуту изнутри раздался вопросительный кашель. На улицу высунулась темная заостренная морда, из ноздрей Боб выпускал струйки пара, словно какой-то кровожадный дракон.
– Р-р-р-р?
– Это я.
– Р-р-р-гх.
– Металлический щелчок.
– Подымим хорошо подымить пошутить кха-кха забавно приятно гав-гав?
– Да, я не прочь присоединиться.
Собачья морда исчезла внутри, но спустя мгновение снова появилась, в зубах Боб сжимал шланг с насадкой для рта на одном конце. Джо с благодарностью принял шланг, вытер насадку, облокотился о стенку конуры и затянулся. Травка была достаточно крепкой, но не слишком забористой; через несколько минут смутные мысли покинули Джо.
– У-ух, здорово.
– Гав-гав-йап.
Джо почувствовал, что приходит в себя. Мэдди, наверное, спокойно спит себе наверху в их старой постели, может, даже ждет его. Но иногда мужчине надо побыть наедине со своим псом, покурить вот так, побеседовать. Мэдди это понимала и не докучала Джо. И все-таки…
– Что тут эта ферма, бродит вокруг пруда?
– Рычать кричать йап-йап! Овцы у-ух.
– Гонялась за нашими ягнятами?
– Р-р-р-р. Бр-р-р.
– Что же тогда?
– Гр-р-р. Мэдди йап-йап говорила. Овцы у-ух.
– Мэдди разговаривала с ней?
– Гр-р-р да-да!
– Бог ты мой. Ты помнишь, когда она последний раз перегружалась?
Боб кашлянул, и в небо поднялась струйка голубоватого дыма.
– Чан бух-бух полон клон корова му-у.
– Да, на всякий случай надо завтра разобраться, - заметил Джо.
– Йур-р-рп.
– А пока Джо думал, соглашается с ним Боб или это просто собачья отрыжка, из конуры показалась изящная лапа, схватила кальян и втащила его внутрь. Последовали булькающие звуки, в воздух поднялись клубы ароматного голубоватого дыма, а Джо почувствовал,
На следующее утро за завтраком Мэдди была на удивление молчалива. Можно было подумать, что она медитирует.
– Боб говорит, ты разговаривала с фермой, - сказал Джо, уплетая яичницу.
– Боб… - По лицу Мэдди ничего нельзя было понять.
– Чертов пес.
– Она подняла крышку с тостера и проверила, как поджаривается хлеб.
– Вечно болтает лишнее.
– Ты правда разговаривала с фермой?
– Да.
– Она перевернула тост и снова накрыла тостер крышкой.
– И что?
– Это ферма.
– Мэдди выглянула в окно.
– Волноваться не о чем, просто она хочет взлететь от нас на Юпитер.
– Она…
– Он. Она. Они.
– Мэдди тяжело села на стул.
– Это коллективная ферма. Вначале их было шесть человек. Молодые, старые, не важно, они решили лететь на Юпитер. Одна из них рассказала мне, как было дело. Она работала бухгалтером в Брэдфорде, у нее был нервный срыв. Она хотела жить самостоятельно и самодостаточно.
– На какое-то время Мэдди замолкла.
– Ей казалось, что она становится старой и все теряет, если ты меня понимаешь.
– Ну и что, так лучше?
– проворчал Джо, подцепив вилкой последний кусок яичницы.
– Они сохраняют свою индивидуальность, хотя тела, конечно, меняют свои функции. Но подумай о преимуществах такого существования: никакой тебе старости и угрозы одиночества, новые возможности, обеспеченный тыл… - Мэдди принюхалась.
– Черт бы побрал этот тост, опять сгорел!
Из-под крышки тостера появился дымок. Мэдди вытащила тостерную решетку и бросила ее в раковину, дождалась, когда на поверхности воды появились набухшие черные крошки, и только после этого вынула решетку, прочистила ее, вставила в тостер и положила новые куски хлеба.
– Черт побери, - сказала она при этом.
– У тебя не обеспечен тыл?
– спросил Джо.
Снова? Интересно.
Мэдди таинственно улыбнулась:
– Ты в этом не виноват. Просто жизнь штука тяжелая.
– Жизнь.
– Джо понюхал воздух и чихнул.
– Жизнь!
– Горизонт совсем опустился, - спокойно сказала она.
– Нужно сменить горизонт.
– Ну, покоя нет нигде. Да? А мне надо прочистить зимние стойла, - сказал Джо, повернулся, чтобы уйти, и неуверенно улыбнулся Мэдди.
– Я заказал большую партию удобрений.
Джо доил стадо, кормил овец, выгребал навоз из зимних стойл, подробно расспрашивая при этом всех полицейских роботов относительно ферм и силиконовой жизни после смерти.
Прошло два дня, прежде чем он добрался до домашнего фабрикатора. Аппарат щелкал и урчал, словно вышедшая из строя вязальная машина, но все же принял все, что заказал Джо: модифицированный полевой опрыскиватель с особо прочными емкостями и шлангами, воздушное ружье с иглой, заряженной мощным коктейлем из тубокурарина и эторфина, и респиратор с автоматической системой подачи кислорода.