Бросай!
Шрифт:
Такьярне глянул за стол «Асры», и увиденное ему не понравилось. Команда обсуждала что-то так увлеченно, что даже забыла завтракать. Ни капли смирения на лицах, никаких признаков уверенности, что сегодня им придется покинуть гонку. Они разрабатывали план, и он казался им эффективным.
– Сюда лучше вообще не суйтесь, – сказал Герк. – Они тут такого понакрутили…
Кьяр обнаружил, что за размышлениями пропустил часть обсуждения. Менеджер водил пальцем по карте стадиона, указывая опасные места. Такьярне велел себе сосредоточиться. Может быть, гонку и придется брать в свои руки, но сперва нужно постараться реализовать
Сегодняшняя площадка будет вдвое больше вчерашней. Откроется третье кольцо, посложнее прежних. И трудных участков на второй половине в достатке. Менеджер предлагал сыграть сегодня еще одну квалификацию. Постараться вовсе не соваться в левую часть поля, забросить в самое простое центральное кольцо. Еще будет время показать высокий класс игры, когда в финале встретятся по-настоящему сильные соперники. Сейчас обстоятельства располагали к тому, чтобы сэкономить силы, и Герк хотел этим воспользоваться.
– Дек и Кьяр, вы держитесь вот тут, ближе к центру. Даддер, бери на себя левую половину, Хойчо – правую. Для Даддера код – «провались ты!», для Хойчо – «чтоб тебя!».
Гонщики кивали, слегка улыбаясь. Эту тактическую хитрость, кажется, пока никто не разгадал. Менеджерам нельзя подсказывать игрокам, где находится мяч, и куда им двигаться, но никто не требует держать микрофон выключенным, и ругаться тоже никто не запрещает. В сердцах брошенную фразу судьи не заметят, но тот, кому она предназначена, начнет постепенно смещаться в другую половину поля. Главное – чтобы никто не заметил связи.
***
В холле гонщиков уже поджидали. Журналисты налетали стаями, совали под нос микрофоны и диктофоны, задавали нелепые вопросы о тактике и планах команды. Как будто кто-то когда-то раскрывал их перед гонкой. Дека зажали в кольцо, и Герк настороженно застыл рядом, готовый прорвать блокаду в тот момент, когда ему покажется, что достаточно. Дек отделался несколькими общими фразами. Да, самочувствие отличное, разумеется, команда нацелена на победу, сражаться будет до конца. В таких интервью нет особого смысла, просто зрителям хочется лишний раз взглянуть на своих любимчиков, услышать их, убедиться в их настрое.
Кьяр, вчерашний победитель, тоже не избежал пристального внимания. Дек мысленно отметил, что держится он со спокойным достоинством. Еще молод и не особенно избалован вниманием, а ведет себя, как капитан команды. Достойная будет смена, когда Босс решится оставить гонки.
Через несколько минут менеджер вежливо, но решительно прервал общение, сославшись на то, что гонщикам пора переодеваться, отодвинул корреспондентов и вывел своих подопечных из окружения. Сопровождаемые вспышками фотокамер, они прошли через холл и скрылись раздевалке.
Еще четверть часа тишины перед выходом на поле. Тщательно экипируясь, Дек оставался совершенно спокойным. Зато Кьяр, похоже, нервничал за двоих. Хмурился, по десять раз проверял застежки защиты. Смешной мальчишка.
Вскоре две команды уже стояли на стартовой линии. Ведущий вовсю старался оставаться беспристрастным, но у него плохо получалось. Не удержавшись, помянул удачный для «Галактики» жребий, потом увлекся перечислением достижений Дека Дёрта. Могло показаться, что он пытается заранее напугать бойцов «Асры», но те не поддавались. Невозмутимо
Вот он, старт! Дек без суеты принял влево на развилке, потом еще левее, а после вглубь поля, держась на той линии, где вчера были натянуты ленточки. Прямо за ним сосредоточенно скользил Кьяр, а дальше… хм! Первый и второй номер «Асры». Сели на хвост и, кажется, не собираются отставать. Дек прочистил горло и осторожно спросил:
– Герк, остальные?
«По одному за каждым», – отозвался менеджер.
Они понимали друг друга с полуслова, им не нужно было переспрашивать. Насколько поняли такой диалог на чужом языке асрийцы, неизвестно, но судьи точно не должны иметь претензий: уточнение местоположения соперников не относится к поиску мяча. Дек нахмурился. «Асра» просто следовала за каждым из гонщиков «Галактики». А кто же будет искать мяч? Впрочем, сами виноваты. Отнять мяч посложнее, чем поймать самим.
Кьяр, прикрывая тыл капитана, постоянно оглядывался и хмурился все сильнее. Что задумала «Асра»? Они ведь сочиняли что-то там, за столом, и были явно довольны собой. Нет, сегодня нужно быть начеку. Он нашел зубами закрепленный на левом запястье шланг гидратора, сделал несколько глотков изотоника. Игра должна получиться долгой, и без питья не обойтись. Вот только в нужный момент вечно не удается этого сделать. Лучше позаботиться заранее.
В наушниках раздавались всевозможные шумы. Герк хмыкал, чем-то постукивал, слышно было, как он переговаривается с кем-то, прикрыв рукой микрофон, но не отключая его. Потом послышался звук падения чего-то твердого и отчетливая реплика: «Чтоб тебя!..» Прозвучало это совершенно естественно. Хойчо хмыкнул и, не меняя скорости, потянул скобу. Мяч обнаружился в левой половине поля.
Даддер тоже понял этот сигнал и прибавил ходу, чтобы оторваться от своего «хвоста». Приводить противника к мячу – последнее дело. Он прижался к приборной панели, резко ускорился, зашел в поворот, едва не положив гравилет набок, потом еще раз – в другую сторону. Перед входом в очередной вираж пришлось сбросить скорость, и Даддер отчетливо разглядел зрителей за силовым щитом. Мужчина в красной футболке делал странные жесты рукой, словно предлагая обходить фан-зону левее. Даддер ухмыльнулся, чуть кивнул и прибавил ходу. Такие подсказки от зрителей правилами не урегулированы: все равно с ними ничего не сделаешь. Оставалось только надеяться, что это болельщик «Галактики», а не «Асры».
Неизвестный фанат не подвел: мяч действительно оказался прямо за фан-зоной. Скакал себе неторопливо, и Даддер настиг его одним мощным рывком. И тут же последовали быстрые команды. «Хойчо, правее и прямо», – требовал Герк. «Байлан – назад, Алинан – на место», – вторил ему менеджер «Асры».
«На какое еще место?» – удивился про себя Дек. На асрийском он знал всего несколько слов, разве что право и лево не путал, – обычно этого хватало, чтобы разобрать подсказки менеджера. «Асра» нечасто играла с командами Высшей лиги. Дек решил, что не расслышал или не так понял. Асрийский гонщик что-то переспросил, менеджер ему ответил, но это уж вовсе нельзя было разобрать. Все-таки у национальных команд таких маленьких государств есть определенные преимущества: никто не станет всерьез изучать их языки.