Бросай!

Кор Саша

– Мы на это всю команду и положим, – заметил Тэнс. – Не только «Галактика» вымотается.

– Ты опять прав, – кивнул Тожно. – После такой толкотни в живых останешься ты один. Тогда ты увезешь мяч в своем стиле, а помешать тебе уже будет некому. Сумеешь?

– Должен суметь.

– Ну вот и отлично! Это последняя игра, силы можно не беречь. Вот выиграем, тогда и отдохнем.

***

За столом «Галактики» напряжение царило такое, что так и казалось, будто вот-вот ударит молния.

Дек и Кьяр поглядывали друг на друга ревниво и оценивающе, словно они были капитанами противоборствующих команд, которым сейчас выходить сражаться. Герк изо всех сил старался построить тактику в прежнем стиле.

– В «МТА» опасны все, – говорил менеджер. – Даже новичок, как выяснилось. Хойчо, ты за ним присматривай краем глаза. Как бы опять не выскочил.

– Кто ж ему даст, – фыркнул Хойчо. – Последний мяч.

– А кто их знает, как у них, в «МТА», с этим, – проворчал Герк. – Вдруг они решат, что им все равно, кто из них станет полосатым. Знаю я Тожно, он любитель нестандартных решений.

– Полагаешь, у них бросать может либо Тэнс, либо Мирк? – уточнил Дек.

– Насколько я знаю, ни тот, ни другой из команды уходить не собираются. Так что – да, они вполне могут разыграть неожиданную комбинацию. Если полосатая форма останется в «МТА», они так или иначе будут довольны. Кроме Тэнса, может быть, но он с решением менеджера спорить не станет.

– Выглядит опасно, – согласился Дек. А сам вдруг подумал: действительно ли Тэнс даже не возразит, если команда сделает ставку на новичка? Да, чемпион травмирован, но вполне способен бороться. Что, если он попытается отвоевать свое звание и сцепится с собственным помощником? Вот это было бы забавно!

***

Сегодня невозможно было избежать тесного общения с прессой. Общение происходило почти стихийно в огромном холле спорткомплекса. Корреспонденты окружили и гонщиков, и менеджеров, и никто не избежал пристального внимания.

Дек отвечал на вопросы уверенно.

– Мы нацелены на победу. У нас нет никаких разногласий. Я намерен забросить сегодня.

– Ни для кого уже не секрет, что Ниммитон травмировался. Это станет важным фактором в предстоящей гонке?

– Нельзя рассчитывать на его слабость. Я знаю Тэнса, он способен сражаться в самых сложных обстоятельствах.

В нескольких шагах от журналиста отбивался Такьярне.

– А как насчет личных амбиций?

– Наш лидер – Дек, мы все на него работаем.

– Но два твоих мяча против одного мяча Босса…

Кьяр хмуро смотрел сквозь журналиста ничего не выражающим взглядом.

– У меня была возможность забросить, я забросил. Я работаю на команду.

– А если подвернется возможность забросить сегодня, ты это сделаешь?

– Я только помогаю Деку.

Сообразив, что Такьярне способен повторять эту фразу бесконечно, журналист отстал.

Тожно ловко обходил острые углы вопросов о соперниках.

– Было бы опрометчиво надеяться на какую-то несогласованность действий «Галактики». Это одна из лучших команд Высшей лиги.

Уверен, что они в любом случае высококлассно сыграют.

– А что же все-таки произошло с Ниммитоном?

– Ну, теперь уже нет смысла скрывать, и так все поняли. Да, он падал. На разведке трассы, за день до начала гонки. Но ничего серьезного, несколько ушибов. Это ему не помешает сыграть сегодня.

Больше всего внимания доставалось чемпиону.

– Что скажешь о соперниках?

– Несомненно, Большой Босс – очень серьезный противник. – Тэнс широко улыбался. – Я не удивлен, что мы встретились в финале. В точности, как в прошлом году. И я надеюсь, что нам удастся повторить сценарий прошлого года. Я его не боюсь.

– А Такьярне?

– Мы о нем не забываем.

– Он может представлять угрозу?

– Несомненно, он сильный игрок. Нельзя его недооценивать.

– Кто победит сегодня?

– Ну, – Тэнс пожал плечами. – Или мы, или они. Других вариантов не вижу.

Журналисты рассмеялись.

– А как насчет полосатого проклятия? – вставил кто-то из задних рядов. Тэнс улыбнулся.

– Я в него не верю.

Словом, никто из участников импровизированной пресс-конференции не сказал того, что думал.

***

Первой на стартовую площадку выезжала «Галактика». На посторонний взгляд команда выглядела в точности как всегда. Впереди двигался Большой Босс. Он выбросил вверх сжатые кулаки, и зрители приветствовали его восторженными криками. За ним тенью следовал Такьярне, хмурый и сосредоточенный, как обычно. Никаких поз, никакого заигрывания с публикой; он вечно держался так, будто кроме него на площадке никого нет. Следом Даддер и Хойчо махали руками кому-то в толпе.

За ними показались пестрые ряды «МТА», и публика снова взвыла. Тэнс кивал в обе стороны, охотно останавливался перед камерами. За ним – спокойный, как скала, Барн, сосредоточенный Сэн, сияющий Мирк. Гонщики неторопливо выстраивались вдоль черты, оборачиваясь, махали руками в ответ на приветствия, застегивали шлемы.

Ведущий не спешил начинать гонку, давая зрителям возможность вдоволь насмотреться на лучших из лучших. Но если кто-то ждал какого-то особого, фамильярного общения между Ниммитоном и Дёртом, учитывая их давнее знакомство, то ожидание оказалось напрасным. Босс только поднял руку, приветствуя своего противника, а Тэнс улыбнулся и кивнул в ответ. Никакой возни на площадке так и не произошло.

Наконец, загудел таймер. Гонщики закрыли визоры и замерли в седлах. Старт! И уже со старта все расстарались продемонстрировать лучшее свое ускорение.

Мирк с упоением несся на головокружительной скорости. Он почти не задумывался, куда направляется, только изредка бросал взгляд на карту, чтобы убедиться, что поблизости нет красных пульсирующих точек, означающих опасные места. Сегодня он был уверен в себе, как никогда. Удачное выступление на Чемпионате заставило его забыть сомнения, с которыми он сюда ехал. Желание отличиться снова только росло.