Бросай!
Шрифт:
Но, как оказалось, менеджер «Галактики» тоже не промах. Он разгадал тактику «МТА».
«Даддер, уводи мяч!» – велел Герк.
Сложно было понять, что он имеет в виду: мяч находился у игроков «МТА». Даддер действовал так, как понял. Он набросился на противника, пытаясь вытеснить его с дороги. Может быть, это заставит его разжать руки.
«Дек, на центральное!»
Тожно понял, что раскрыт, и тут же сменил тактику. «Отменяем план! Барн, уходи».
Приказ канул в пустоту, поскольку в этот момент Барн потерял мяч. Не Даддер, его преследующий, но другой игрок «Галактики» подхватил робота и бросился наутек.
Тожно с досадой следил,
Дек заметил Кьяра за своим плечом и с удивлением понял, что его присутствие нервирует даже больше, чем тот факт, что и Тэнс гонится за ними. Можно сыграть против одного соперника, но против двух одновременно … Это как в тех безумных гонках, когда на поле выпускают сразу несколько команд и устраивают месиво. Дек в такие игры никогда не играл и не собирался. А вот теперь, кажется, придется.
Втроем они промчались по узким извилистым дорожкам, почти соприкасаясь бортами. В одном из маневров Кьяр ухитрился вырваться вперед, и Дек занервничал. От этого парня сейчас можно ожидать чего угодно. А может, надо было снять его с гонки? Как бы он там вчера ни сыграл, просто снять, и дело с концом. Деку не пришлось бы сейчас так дергаться. Но теперь об этом слишком поздно было думать.
Так они и вылетели на широкую площадку перед центральным кольцом: втроем, борт к борту, рассыпаясь веером. Кьяр – на полкорпуса впереди. Дальше, из следующего прохода, уже выскакивали их помощники, точно так же, борт к борту, продолжая сражение, которое наверняка не прекращалось всю дорогу. Кому нынче принадлежал мяч, сказать было невозможно, поскольку он как раз взмыл в воздух, выбитый у кого-то из рук.
Мяч рухнул в центр группы, и Даддер попросту наотмашь ударил по нему ладонью, чтобы не достался противнику. Робот отлетел в сторону, ударился о землю и снова подскочил, оказавшись в нескольких шагах перед группой капитанов.
Кьяр был чуть ближе и первым кинулся навстречу. Если бы Дек доверял Кьяру, вышла бы идеальная комбинация. Верный помощник схватил бы мяч и тут же передал капитану, который сместился бы правее, чтобы обойти Тэнса. И тогда бросок, и наверняка никто бы не успел помешать. Пусть даже в самое простое центральное кольцо, но чемпионский бросок не может быть некрасивым. Но Дек больше не доверял Кьяру.
Дек рванулся еще быстрее, надеясь обогнать. Он уже оказался чуть впереди, вытянул руку, чтобы схватить мяч или, по крайней мере, не позволить его схватить Кьяру. В этот момент их борта ударились друг о друга, Дека шатнуло, мяч не пожелал лечь в руку, отскочил в сторону.
Прямиком к Тэнсу. Тот извернулся, свесившись из седла так, что почти достал до земли рукой, и мяч оказался у него в ладони. Тэнс моментально
Тэнс издал такой вопль, что если бы микрофоны не регулировали громкость автоматически, оглушил бы не только игроков, но и менеджеров в их кабинете. Он встал на подножках и выбросил вверх руки, пока его грав плавно скользил к зрительской зоне. За щитом сверкали вспышки фотоаппаратов. А сзади уже налетел Барн, врезался в борт и повис на плечах, и даже всегда сдержанный Сэн присоединился к товарищам по команде.
Дек с яростью врезал кулаком по скобе… а потом с полминуты сидел неподвижно, дожидаясь, пока уймется боль в ушибленных пальцах. Он снова проиграл. Недополосатый Босс. И как теперь быть с этим? Наверное, рано он решил оставить гонки.
«Прости, Аена, – подумал Дек, вспомнив печальное лицо жены, – кажется, в следующем году я дома не осяду».
После финала
Интервью у победителя брали тут же, сразу после награждения. На пьедестал почета взгромоздилась вся команда, присоединился даже Мирк, бледный и с рукой на перевязи. Он заверял, что с ним все в порядке, что перелом не осложненный, и что он в другой раз будет осторожнее. И ужасно жалел, что подвел команду, и без него все прошло не так, как следовало. Тэнс посоветовал ему не брать в голову, потому что, как сказал один великий чемпион, в игре всякое бывает.
Едва чемпион спустился на площадку, – в новенькой полосатой куртке, с сувениром от города Тёнебахтена в руках и с улыбкой до ушей, – его окружили журналисты. Спрашивали, как всегда, об ощущениях.
– Конечно, я счастлив, – заверил Тэнс. – Я не рассчитывал выиграть Чемпионат второй раз. Тем более подряд. Вы знаете, это удавалось немногим.
– Значит, полосатое проклятие тебя не настигло?
Тэнс смущенно рассмеялся.
– Кажется, я его все-таки преодолел.
В это же время, но немного дальше так же придирчиво допрашивали проигравшего.
– Я разочарован, – честно признался Дек Дёрт. – Сколько раз я доходил до финала, и каждый раз победа выскальзывает в последний момент. Это просто какой-то заколдованный круг.
– Но ты еще сделаешь попытку это исправить?
– Я еще посоветуюсь с физиологами и с менеджерами. – Босс прищурился и уставился куда-то вдаль. – Но я думаю, что мне еще рано уходить. Хотя я почти принял такое решение, но теперь считаю иначе.
Мероприятие по поводу завершения Чемпионата Мира затянулось надолго. В конце праздничной программы торжественно сняли натянутый над стартом плакат, чтобы передать его в музей грависпорта. Никого из гонщиков к тому моменту уже не было на стадионе.
***
Маррэ наблюдал за коллегой со все возрастающим изумлением. В больничной постели лежала бледная тень Кэнью. На голове повязки, и правая рука зафиксирована. Но в левой, свободной и действующей, фотограф сжимал портативный компьютер, которым возбужденно размахивал.
– Ты просто посмотри на это! Да нет, тут ты ничего не разглядишь, размер не тот. Но я уже увеличивал, насколько получилось. Никакого шума! Идеальное изображение!
Маррэ взял из рук коллеги аппарат и взглянул на экран. Оттуда неслись на него два гонщика, сцепившись бортами, вжавшись друг в друга плечами. Снимок действительно поражал воображение, особенно если знать, чем все закончилось.