Будь моей, ведьма

Шкутова Юлия

Залайская тут же устыдилась своей горячности и виновато опустила взгляд.

«И правда, что это я? — подумала она, осторожно освободившись из рук природника. — Хуже склочной бабы на базаре. Стыд-то какой!»

— Выходите, свежим воздухом подышите и головы проветрите, — тем временем продолжил командовать Илья. — А я пока дом увеличу. Потом уж разбираться будет, где и кого запирать. Марьяна, за Максимом пригляди, ему скоро лекарство давать надо.

— Хорошо, — кротко ответила магиня и сразу же вышла за дверь.

Ведьмак перевёл мгновенно потяжелевший взгляд на лже-послушницу, отчего та непроизвольно поёжилась.

— Твоя дальнейшая жизнь зависит от нашего плодотворного сотрудничества. А станешь задирать Марьяну, в яму с блохами посажу. Здесь мне никто не указ, уяснила?

— Д…да, — подтвердила Лилата, подумав, что ещё не известно, кто страшнее: уже ставшие привычными хозяева вампиры, напавшие на них змеелюды, или же этот ведьмак, сумевший не раствориться в магических потоках и стать ещё сильнее за счёт питающей его земли.

Глава 4.4

К знакомым местам ведьма и оборотень вышли на вторые сутки пути. Алексей сразу же принял человеческую ипостась и попросил Настю перестать использовать магию. Мало ли где могли оказаться их знакомцы из обоза. Оба прекрасно знали, что послушники пользовались амулетами для обнаружения магического воздействия.— Как думаешь, они сильно пострадали? — спросила Страхова, когда идти молча оказалось невмоготу.Змеелюды им больше не попадались, но от этого градус напряжения

меньше не стал. Анастасия и вовсе поймала себя на том, что высматривает за каждым деревом и кустом серое скуластое лицо, покрытое чёрной чешуёй, вздрагивая от каждого шороха. Особенно туго было по ночам. Даже присутствие огромного волка не спасало от страха попасться чужеземным врагам.— Всяко меньше, чем мы, — ответил Алексей, чутко вслушиваясь в лесные звуки. — Если, конечно, не повстречались со змеелюдами.— А… если… — Настя немного запнулась, но Морозов и вовсе приказал замолчать.— Впереди кто-то… Останься здесь!Не успела ведьма ничего понять, как перед ней вновь предстал серо-бурый волчара и огромными прыжками поскакал в только ему известном направлении. Настя даже задохнулась от возмущения.— Бросить меня тут решил? — недовольно проговорила она. — А вот не дождёшься, шуба на лапах!Своей бравадой девушка старательно скрывала охвативший её страх действительно остаться одной. Оборотень иногда хоть и раздражал, но стал уже кем-то привычным, практически близким человеком. И когда он, ничего не объяснив, усвистал неизвестно куда, стало немного жутко. Поэтому отправиться вслед за мохнатой заразой показалось самым правильным решением. Только скорость передвижения у них оказалась разной. Настя даже кончик хвоста наглой зверюги не видела. Хорошо хоть отпечатки могучих лап остались. А вскоре до неё донеслись звуки битвы, шипящие голоса змеелюдов и множественное рычание.— В-волки, что ли? — пробубнила себе под нос Анастасия, немного заикаясь от волнения. — Н-неужели своих н-нашёл?Открывшаяся перед ней картина сражения одновременно ужасала и поражала. Огромные звери нападали на змеелюдов, рыча и скаля зубы. Они двигались столь стремительно, что их противники с трудом успевали отвечать. И всё же, будь чужеземцев чуть больше, вряд ли бы оборотни выстояли, ибо противники тоже являлись хорошими воинами. Они отчаянно сражались, совершенно не обращая внимания на свои потери. И даже в какой-то момент сумели изменить ход боя, начав теснить волков к густо росшим деревьям. Туда, где огромным зверям было бы труднее маневрировать. Настя же только и могла, что смотреть на всё расширяющимися от ужаса глазами, не зная, как помочь соратникам Алексея. Да и что могла сделать природница, большую часть времени проводившая в кабинете, с существами, не боящимися магии? Только не мешать и не отвлекать. Чем она успешно и занималась, пока сумевший вырваться из битвы змеелюд не поднял свой арбалет, направляя в гущу сражающихся. Заметил это и волк Алексея. Он взвился в воздухе так высоко, как только мог, желая упасть на противника и раздавить того своим весом. Змеелюд оказался быстрее.— Лёша! — разнёсся над поляной девичий голос, когда болт ударил в открытую грудь.Зверь упал как подкошенный, а волки взвыли. Ведьма словно окаменела, с недоверием глядя на того, кто ещё совсем недавно сопровождал её в нелёгком путешествии. Сердце защемило, а горло сдавило от боли. В груди вскипела ярость, вместе со жгучими слезами на глазах.— Убью, — омертвевшим голосом сказала Настя и тряхнула кистями рук, вызывая вихрь. Поток воздуха закрутил арбалетчика, поднимая того выше крон деревьев. А затем так же быстро пропал. Змеелюд кричал всё то время, пока земля стремительно приближалась. Глухой удар и чавкающий звук прервали его вопли.— Ненавижу, — сказала ведьма, глядя на замерших врагов светящимися от плещущейся в них силы глазами.Лента, оплетающая толстую косу, лопнула, словно кто-то порезал её на мелкие куски. Волосы расплелись, взметнувшись на невидимом ветру, а девушка воспарила над поляной, пропитанной кровью. Растения, послушные воле сильной природницы, выпустили гибкие усики, стремительно оплётшие всех ещё живых чужеземцев, с каждым ударом скорбящего сердца сжимаясь всё сильнее.— Ведьма, прекрати! — раздался приказ. — Они нужны нам живыми.Анастасия перевела взгляд на посмевшего прервать её месть человека.— Ты-ы-ы! — протянула, узнавая того, кто вынес её из горящего театра, не дав помочь подруге. — Не мешай!— Ведьма, послушай… — попытался вразумить оборотень, но та отмахнулась от него, сбив порывом ветра.— Моё право! — соизволила ответить Анастасия, наслаждаясь криками боли врагов.— Он жив! — раздался громкий радостный крик. — Лёшка ещё жив!Над волком склонился светловолосый мужчина, осторожно гладя дрожащими руками еле заметно вздымающийся бок. По девичьей щеке побежала первая слезинка, а с глаз ведьмы словно спала пелена.— Жив, — прошептала она вмиг пересохшими губами.

Глава 5.1

Радость была преждевременной. То, что волк всё ещё дышал, не имело никакого значения. Подойдя ближе, Игнат понял, что его друг и подчинённый доживает последние минуты. Это поняла и подошедшая ведьма. Пухлые губы задрожали, а по лицу сильнее потекли слёзы. Присев рядом с тяжело дышащим зверем, девушка протянула к нему руки и попыталась что-то сказать, но из горла вырвались только рыдающие звуки. Уже не имея сил остановиться, она расплакалась в голос, уткнувшись в слипшуюся от крови шерсть.Игнат не знал, где и как она встретилась с Алексеем, и не ведал способа успокоения, ибо сам сдерживался из последних сил, чтобы не порвать связанных пленников. Он терял соратников не единожды, но каждый раз было больно словно впервые.— Помогите, — тоненько подвывая, взмолилась Настя. — Помогите ему, пожалуйста!Выброс силы почувствовали одновременно все, покачнувшись от неожиданности. И лишь змеелюды всё так же валялись на земле, спелёнутые крепкими стеблями. Их природное поле успешно рассеивало магию. А зов летел всё дальше, в надежде достигнуть тех, кто услышит и поймёт.Трогать ведьму никто не решался, опасаясь её очередного срыва. Так и стояли полукругом, молча скорбя по умирающему. А она принялась рвать подол платья, чтобы хоть немного остановить потерю крови, сочащейся из груди. Болт трогать не решалась, опасаясь сделать ещё хуже. И только ладошкой утирала слёзы, размазывая по лицу грязь и чужую кровь.— Ну пожалуйста… — шептала Настя, осторожно нажимая на рану руками. — Прошу тебя, пожалуйста…Она и сама уже толком не понимала, кого и о чём просит. То ли Алексея держаться и не умирать, то ли неведомого спасителя прийти и помочь. Вскинув голову, девушка с яростью посмотрела на окружавших их мужчин.— Ну что встали?! Помогите ему! Он же ваш друг, как вы можете…— Ведьма…— Что «ведьма»?! — практически зарычала Анастасия. — Неужели так и будете стоять? Он ведь умирает!Оборотни отвели взгляды, а один из них, светловолосый, сказавший, что Алексей ещё жив, сжал кулаки.— Вы беспо… бесполезные все! — прорыдала Настя и вновь взмолилась: — Пожалуйста! Ну пожалуйста, хоть кто-нибудь!— Ты звала меня, сестра? — словно гром среди ясного неба раздался спокойный глубокий голос, и последовал громкий чих.Оборотни, не услышавшие шагов, резко обернулись и уставились на сероволосого незнакомца. А тот тряхнул головой, подняв белое облако, и вновь чихнул.— Бра-а-ат, — протянула Страхова, почувствовав от незнакомца родные эманации природной стихии. — Ты можешь… Пожалуйста, скажи, что можешь!Переведя взгляд на волка, незнакомец прищурился и недовольно поджал губы.— Нет, не смей говорить, что он не справится! — воскликнула Настя, не желая так просто смиряться с проигрышем.Помолчав некоторое время, ведьмак спросил у оборотней:— Я подойду?И тут же приблизился к волку, не дожидаясь разрешения. Отняв руки Насти от раны, внимательно её осмотрел и покачал головой. То, что могучий зверь уже практически пересёк грань, не вызывало сомнений. Но стоило только посмотреть в заплаканные глаза сестры по дару, полные горя и еле сдерживаемой ярости, как сразу же хотелось совершить невозможное, чтобы

избежать плачевных последствий. Сильная природница в своей боли могла причинить много бед.

Глава 5.2

— Его единственный шанс оборот, — заговорил ведьмак. — Но сил на это не осталось. Скажи, ты когда-нибудь подпитывала кого-то не из природников?— Нет. — Настя закачала головой, но смотрела теперь со жгучей надеждой и готовностью сделать всё, что попросят.— Тогда питать буду я, а ты наполнять мой резерв. Износился немного за последние дни. Кто из вас старший? — не оглядываясь спросил ведьмак.— Я, — отозвался Игнат, не сумев скрыть волнения.— Когда скажу, нужно вытащить болт и приказать ему обернуться, — пояснил незнакомец. — Сможете? Имейте в виду, там счёт пойдёт на секунды.— Смогу! — словно дал сам себе клятву капитан Верьев.— Тогда приступим. — Ведьмак удобно уселся рядом с волком и возложил на него ладони. — Как зовут тебя, сестра?— Настя, — ответила та, решив не тратить время.— Илья, — так же коротко представился ведьмак и продолжил: — Садись позади меня. Передавать силу нужно ровным потоком, той интенсивности, которой скажу. Получится?— Да, мне всегда это легко давалось.Оборотни отошли, чтобы не мешать, и заодно проследить за пленными змеелюдами. Рядом с природниками остался только Игнат, чтобы выполнить свою часть работы.— Держись, друг, — зашептал он, обращаясь к волку. — Зато потом сможешь внукам рассказывать, как за Грань словно на прогулку сходил и назад вернулся. А я буду кивать с умным видом, чтобы волчата точно поверили. Ты только держись…Его лица коснулся ласковый порыв ветра, будто приободрил. Оторвав взгляд от собрата, капитан увидел, что глаза у природников светятся от магии, а мужчина что-то говорит тихим и спокойным голосом. Видимо, корректирует силу потока. Ведьма в ответ только кивала, хоть тот и не мог этого видеть, и прикусывала нижнюю губу от старания, не смея отвести взора от волка.— Ты в надёжных руках, мой друг, — зашептал Игнат, наконец вспомнив, почему ведьмак показался таким знакомым.Капитан видел его лишь однажды и очень давно. Уставшего, бледного, с красными от недосыпания глазами, но упрямо сражающегося за жизнь очередного солдата, вытащенного с поля боя.— Тяни! — приказал Илья, вырывая оборотня из своих мыслей.Игнат тут же ухватился за торчащее из груди древко и вытянул единым плавным движением.— Обернись! — последовал приказ.Волк вяло засучил лапами, но так и продолжил лежать.— Обернись! — вкладывая больше силы в свой приказ, повторил Верьев.Зверь жалобно завыл, выгибаясь, а Илья сжал в объятиях пытавшуюся броситься к нему Настю. Ведьма сейчас ничем не могла бы помочь. Всё зависело от того, произойдёт оборот или нет.— Обернись! — прогрохотало над поляной, а капитан Верьев сжал кулаки так сильно, что болт треснул.Последовавший следом вой заставил глаза ведьмы вновь наполниться слезами. Но спустя некоторое время перед ней лежал уже человек.— Стоять! — прикрикнул Илья, попытавшейся вырваться девушке. — Не мешай мне.Настя послушно замерла, с тревогой наблюдая за действиями брата по дару.— Рана затягивается быстро, — спустя некоторое время сказал он. — Но вашему другу нужен отдых и покой. — Помолчав, он, словно смиряясь с судьбой, добавил: — Мой дом в шести часах пути. Нужно сделать носилки и выдвигаться.***Марьяна вытирала мокрый и грязный пол, мысленно костеря себя за то, что не убрала за собой беспорядок. Когда Илья вернулся домой с Лилатой и позвал магиню, та от неожиданности пролила воду из кастрюли. А потом, увидев свою тюремщицу, и вовсе думать забыла о случившемся. Именно на этой злосчастной луже ведьмак и поскользнулся, обернув на себя мешок с мукой и смахнув со стола венчик и нож. Хорошо хоть не порезался, иначе Марьяна точно со стыда бы сгорела.— Кто ж его там позвал? — недовольно пропыхтела она, пытаясь тряпкой дотянуться до полоски муки, просыпавшейся между ящиками. — Даже не отряхнулся толком.— Марьяна! — раздался голос Лилаты, отчего магиня скривилась.— А тебе чего? — буркнула она, бросив тряпку в ведро.Предстояло самое сложное: вспомнить, в какой из новых комнат разместили лже-послушницу. Илья, прежде чем пасть жертвой забывчивости иллюзионистки, успел значительно расширить свой дом. Смотрелось этой действо действительно эпично. Когда-то давно Настя говорила подруге, что тоже мечтает достичь таких высот мастерства. Ибо иметь большой резерв — это одно. А суметь вырастить дом, заставляя древесину изгибаться и расширяться — это уже совсем другое. А значит, спаситель Марьяны не только сильный природник, но и искусный мастер.— Да где же она? — недовольно спросила магиня, иди по коридору с рядом одинаковых проёмов.— Здесь! — подсказала Лилата и даже свободной рукой помахала, когда Залайская заглянула в проём. За вторую руку она была крепко привязана к столбу. — Только тебе не ко мне надо. Я слышала шум из соседней комнаты.— Максим? — Марьяна поспешила к раненому магу. — Ты проснулся? Как себя чувствуешь?— Увидел тебя и сразу выздоровел! — Мужчина улыбнулся, а зелёные глаза весело сверкнули. — Где наш вечно недовольный бука?— Ушёл по делам. — Магиня склонилась и прижала ладонь к слегка вспотевшему лбу. — Температуры нет.— Одеяло жаркое, будто на печке лежу, — пожаловался Максим.— Потерпи, сейчас что-нибудь другое найду. Илья дом расширил, а комнаты ещё обставить не успел. Ушёл куда-то. Вот и выходит, что все эти комнаты пустыми стоят.— Я слышал женский голос. С кем ты разговаривала?— С той, кого не желала бы видеть. — Марьяна насупилась и пошла к выходу, не желая продолжать разговор.

Глава 5.3

Поиск пледа не занял много времени. Она забрала нужную вещь из хозяйской спальни, посчитав, что ведьмак не будет против. А когда вернулась, увидела, что маг умудрился сесть в кровати. Правда, шатался при этом, словно тростинка на ветру.

— Ты что это удумал? — всполошилась иллюзионистка, придержав того за плечи.

— Лежать устал, — пожаловался Максим и потёр поясницу. — Спина совсем затекла. Помоги устроиться удобнее, поговорить с тобой хочу.

О чём именно, и гадать не нужно было. Да Марьяна и не против рассказать всё. Максим ведь на заставе служил, а значит, мог помочь в этой ситуации. Да и отец у него, по словам Ильи, весьма могущественный. Только имя максим не упоминал, а магиня никого с фамилией Стольный припомнить не смогла.

«Вот что значит выпасть из общества», — усмехнулась она про себя.

— Может, тебе воды принести?

— Ничего не хочу, лучше расскажи, как ты у нашего нелюдимого ведьмака оказалась?

— Из вампирского плена сбежала.

Глаза огненного мага расширились от удивления, а затем в них зажглись огоньки жгучего интереса. Бледное лицо преобразилось, будто перед Залайской сидел не взрослый мужчина, а любопытный паренёк, ждущий интересного, местами жуткого рассказа. Вот она и поведала всё то, что и ведьмаку ранее. И чем дальше, тем сильнее хмурился Максим, будто что-то сложное обдумывал.

— Ты не веришь мне? — спросила Марьяна, даже почувствовав укол обиды.

— Отчего же не верю? Верю, да только… — Маг замолчал и ещё сильнее насупил брови.

— Что не так?

— Мой сослуживец… На заставе водник один служил. Он чаще всех с послушниками общался, когда предстояло иметь с ними дело. Они ведь всегда особняком держались, и не особо стремились к общению больше необходимого. А Никита как-то сразу сам вызвался. Мы ещё всё подшучивали, что он там, видимо, зазнобу себе нашёл и скоро сам в поселение подастся.

— Ты его в чём-то подозреваешь?

— Ещё не уверен, нужно всё хорошо обдумать.

— А как его фамилия?

— Бронский. Никита Бронский, водный маг четвёртой ступени.

— Лилата? — неожиданно повысила голос Марьяна, посмотрев на стену. Но в ответ никто не отозвался. — Я знаю, что ты нас слышишь, так что ответь. Или знаешь иной способ облегчить себе наказание?

— Меня и так, и так убьют, — донёсся хриплый смешок. — Или ваши казнят, или хозяин, когда доберётся.

— А разве его не распяли в собственной спальне? — напомнила магиня о том, что недавно рассказала её тюремщица.

— Мой хозяин в столице Айренгарда сидит и сюда носа не кажет, — пояснила та и, судя по доносящемуся шуму, встала с пола. — Сюда приезжают те, кто рангом пониже, или хочет пробиться на более высокую должность в клане.