Будни имперской стражи[СИ]
Шрифт:
– Подожди-подожди, – зацепился я за оговорку. – Что за новые церковники такие, откуда взялись?
– Да я и сам не знаю, но взялись сразу жестко. Про них пару лет назад и не слышал никто, а потом сразу несколько церквей открылись, в крупных городах. Ну, туда сначала совсем высокородные ходить стали, а за ними и простые люди пошли. Да что люди, я слыхал, там и эльфов видели, и хоббитов, и даже наши братья туда захаживали, те, кто давно от родных степей оторван. Страшное дело! Уже в любой деревне по храму стоит, и у некоторых нечеловеков даже. Говорят, шибко чудеса их боги демонстрируют, вот народ и верит.
Я попытался заодно выяснить, что за чудеса такие, но Дромехай только рукой махнул – дескать, буду я во всякую галиматью вслушиваться. Предки духам степей жертвы приносили, и он, Дромехай, собирается их традицию продолжить.
В общем, новостей было много, и были они настораживающими. Мне стоило больших трудов убедить Дромехая в том, что ему не стоит отправляться в разведку с нами. Сначала я и сам сомневался – все-таки
Мы выяснили, где лучше всего продавать товар – груз овечьей шерсти с северных островов, выяснили цены, чтобы не выглядеть очень уж подозрительно. Господа купцы охотно объяснили нам, что лучше закупать для того, чтобы идти во внутренние области империи, и подробно описали в каких областях что больше ценится, где идти безопаснее, а где обычно торговцы не ходят и почему. В общем, нам очень повезло, что мы встретили знакомых, информация, которой мы обогатились, для успешной разведки была просто бесценна. И все-таки я очень опасался, что мы себя выдадим.
Глава 3
В дальнейшем оказалось, что мои опасения были напрасны. Портовый человеческий город Драммен встречал нас уже позабывшейся, но привычной картиной – кучи мусора, мерзкие запахи, некоторое количество плохо соображающих от пьянства непонятных личностей и ряды серых ветхих складов, выставивших в сторону моря распахнутые ворота. Строений с закрытыми воротами почти не было – торговля, похоже, в последнее время была не слишком оживленной, некому было арендовать помещения. Нам тоже такого не требовалось – мы рассчитывали перегрузить товар сразу на телеги, которые нужно было еще найти. В общем, серость, уныние и неопрятность – в Империи я такого не встречал, там каждый хозяин старался содержать собственность в порядке, да еще и украсить, чтобы радовала глаз и показывала достаток владельца. Не все, конечно, делали это по своей воле, изрядные штрафы сильно подстегивали любовь к чистоте, да и встречались исключения. Но в большинстве разумные старались не позориться перед соседями и прохожими. Мои коллеги взирали на унылый пейзаж с некоторым разочарованием и брезгливостью. Не ждали они увидеть такое, первый раз в жизни ступив на территорию чужого государства. На нас и в самом деле не обращали внимания – такие команды частенько прибывали в порты, и многие не торопились сбывать товар сразу по прибытии. Гораздо выгоднее было перегрузить товар на нанятые подводы и дальше отправиться посуху. Так мы и сделали. Заплатив за аренду места в порту на два месяца вперед, мы там же, на пристани, нашли корабль, готовящийся к отплытию. У них как раз освободилось несколько телег, которые и были нам переданы за вполне символическую плату – сложившаяся практика, эти телеги меняли своих хозяев раз в несколько месяцев. Можно было бы выдвигаться в тот же день, но моим коллегам стало интересно посмотреть первый увиденный ими заграничный город, и они отправились на прогулку. Я посчитал, что ничего страшного с ними без моего присмотра не случится и в любом случае, разделяться нам придется еще не раз, так что пусть они лучше привыкают к здешним порядкам сейчас, пока это еще относительно безопасно. Сам я почти спокойно остался следить за товаром. Опасаться воров не стоило, но и проявлять излишнюю беспечность было бы глупо, так что наши пока еще пустые телеги были заведены во двор таверны. Мало ли, найдется какой-нибудь вредитель, который чисто из вредности или ради копеечной наживы свинтит металлические детали… И в той же таверне я устроился скоротать время. Мне быстро удалось найти собеседников – те самые парни, которые готовились к отплытию зашли промочить горло, и мы довольно интересно провели время за игрой в кости по минимальным ставкам и неторопливым потреблением пива. Игра шла неторопливо и без азарта, никто из игроков не пытался шельмовать, так что за несколько часов игры мое финансовое благосостояние почти не изменилось. Пиво в таверне было на удивление неплохим, но крепостью не отличалось, так что пьяным никто из нас не был. Из неторопливой беседы с купцами становилось понятно, что все готовятся к войне, никто не сомневается, что вестись она будет с Империей, но ни причин, по которым война в этот раз затевается, ни сроков никто из собеседников моих не знает. Мне посоветовали поскорее избавиться от шерсти, можно даже с некоторым убытком, и идти скорее к восточным болотам – там добывается самое дрянное в королевствах железо, из которого прямо на месте куют такого же качества оружие. Такое сейчас пользуется особенной популярностью среди людей – все, более-менее качественное скупают власти, для регулярных армий, но мирные обычно горожане и крестьяне теперь только и ждут, когда объявят сбор ополчения, так что самые неказистые топоры и копья разлетаются как горячие пирожки. Говорил купец, между прочим, эльф, с большим знанием дела – сами они возвращаются из торгового похода с большой прибылью именно
– Я слышал про Империю много плохого, но не помню, чтобы они хоть раз на нас напали. Отчего так внезапно разъярились люди, я не знаю, но меня это не касается. Я с удовольствием продаю им оружие, а когда война закончится, неплохо подзаработаю на черной ткани для вдов и продовольствии для их детей, ведь за войной всегда неизбежно следует голод. И парням своим я даже думать запретил о том, чтобы вернуться к старому ремеслу, да они и сами уже не экзальтированные юнцы.
Парни утвердительно замычали, никто из них явно не стремился променять верный и сравнительно безопасный торговый заработок на ненадежную наемничью удачу.
Разговор наш прервало появление моих коллег. Вид у них был такой пришибленный и ошеломленный (причем у всех троих!), что мне сразу стали представляться всякие ужасы, начиная от провала нашей миссии по причине раскрытия, и заканчивая убийством половины населения городка. Особенно страшно выглядел шеф. Он смотрел в одну точку, не моргая, и у него дергалось правое веко. Я тут же распрощался со своими собеседниками, и повел друзей в свою комнату.
– Рассказывайте!
– Слушай, Сарх, о таких вещах предупреждать надо! – начал гоблин. – Сарх, это же… это же ненормально, тут же дети бегают, и мы тоже, знаешь, не готовы были к такому! – он захлебнулся от возмущения, замолчал, тяжело дыша.
– Да что случилось-то? – я уже и не знал, какой ужас вообразить.
– Она, представляешь, она завела нас в какой-то дом, а они там все полуголые! – округлив глаза прошептала Игульфрид. – Окружили нас, хохочут, а та, которая постарше, и говорит: "У нас престижное заведение, мы найдем партнера на любой вкус. Для леди есть мальчики – эльфы, люди, даже один орк. И для вас, мастер гоблин, найдутся подруги. Вы все вместе или вам отдельные комнаты предоставить?" Мы стоим, ничего не понимаем, а потом они говорят – "Если вы предпочитаете партнеров своего пола, то мальчики у нас готовы работать и так! Мастер орк, ваш соплеменник очень хорош собой и умеет действительно много".
Услышав последнюю фразу, я зажмурился. Нет больше борделя. Может быть, нет всего квартала красных фонарей. Наша миссия провалилась, едва начавшись. Нам нужно срочно бежать из города, возвращаться в Империю. Какой же я идиот! Что мешало предупредить коллег! В Империи такого явления, как проституция просто нет – это даже не запрещено, потому что необходимости в запрете нет.
– Я её спрашиваю, – продолжила Игульфрид, – А почему тут все голые-то? Это общественная баня, как у орков? И потом, нам не нужны партнеры, мы и так партнеры друг для друга. А она говорит "О, это очень прогрессивный подход, нечасто встретишь клиентов с такими широкими взглядами. У нас есть прекрасная баня, вы можете арендовать ее на несколько часов, или на целые сутки. Однако почему бы вам не разнообразить общение не только между собой, но внести в него некую новизну, изюминку? Услуги наших сотрудников стоят недешево, но они все настоящие профессионалы, уверена, даже вам они могут показать новые горизонты удовольствий".
Я схватился за волосы. Нет. Не только улицы красных фонарей. За границами таверны вообще больше нет города. Они ведь могли, если вдуматься. Городок маленький, никто не ждет нападения, тем более изнутри… А девушка безжалостно продолжала:
– Знаешь, мы вообще перестали понимать о чем она говорит. Какие удовольствия? Я сначала подумала, что там можно нанять солдат, но почасовая оплата, это как-то странно… И при чем здесь удовольствия? А потом она говорит – "Я вижу, вы все еще сомневаетесь. У нас тут сотрудницы для консервативных клиентов, сейчас я позову тех, кто может вас заинтересовать". В общем, она позвала "мальчиков", и они вышли. Там были люди, и эльф в черном обтягивающем костюме, но на этом костюме была вырезана дырка. Прямо… Знаешь, это вообще ни в какие ворота, абсолютно неприлично! Я не знала, куда деть глаза. А потом появился орк. Он был в розовом белье, таком, знаешь, как у нас для женщин продается, очень красивом. И с большим бантом. Прямо спереди. И тогда господин Огрунхай развернулся и ушел. Молча. А мы пошли за ним, мы с Ханыгой его спрашивали, почему он молчит, но он не отвечает и вообще не реагирует!
Я взглянул на шефа. Кажется, он единственный догадался, что именно им там предлагали. Остальным даже в голову пока не приходит. Боги, я, оказывается, не знал своего шефа! Вот это выдержка! Однако надо его как-то выводить из ступора.
Я быстренько спустился в общий зал, и потребовал у трактирщика кувшин самого крепкого пойла, какое у него только есть.
– У нас есть крепчайшая гномья настойка на подземных грибах, смешанных с измельченными летучими мышами.
– Несите целый кувшин. Нет, несите два кувшина, – попросил я, вспомнив про то, что гоблину с ведьмой, возможно, тоже понадобится лекарство. Я про эту настойку слышал. На самом деле ничего общего с гномами она не имела, за исключением того, что алкоголь действительно настаивался на ингредиентах, поставляемых гномами – не для выпивки, конечно, а для лекарств. Настойка – это уже чисто человеческое, если не ошибаюсь, изобретение. Сами гномы предпочитают более приятные на вкус напитки. Но для шефа сейчас – самое то, это адское зелье проймет даже крепкий организм орка. К тому же настойка обладает сильнейшим успокоительным действием – то, что нужно, в общем.