Бунт афродиты. nunquam
Шрифт:
— Феликс, вы ведь с нами, правда?
Я улыбнулся и кивнул.
— Вы ведь не позволите, — продолжал он, — теоретическим соображениям помешать нашей работе, правда?
Было похоже, что он просит меня сохранить жизнь Иоланты — жизнь великолепной куклы, неподвижно лежавшей под шёлковой простынёй печали.
— Нет, — ответил я. — Я с вами.
У него вырвался вздох облегчения, когда мы шли к машине. Меня требовалось отвезти домой и там высадить — великое d'em'enagement [63] из «Клариджа» в
63
Переселение (фр.).
— Я хочу посмотреть, как вы будете вставлять глаза, не забудьте.
А думал я о памяти — неужели в ней записано всё, от первого младенческого крика до предсмертного бормотания? Почему бы и нет? Может быть, она носит это в себе, как старую пластинку? В Авеле звуковая система,?o?o? давала ключ к главным чертам характера, который потом изменялся под влиянием собственного опыта, окружения и так далее… Да, это тоже было.
— Боже мой, вот и снег пошёл, — сказал Маршан.
Так и было: небо выпало из рамы и превратилось в беспредельную рыхлую стену тающего конфетти, которое падало на нас и лишало всё вокруг видимости; а мы продолжали ехать, ориентируясь на призрачные живые изгороди и ворота со скульптурными украшениями. Грифоны в париках на парадных воротах Дрю-Манор. Фигурки эльфов в белых чепчиках на лужайках загородных поместий. Ах, быть бы незаметным и жить, как мудрец, с послушной жёнушкой, следуя извилистыми путями души… Почему Бог не сделал меня квиетистом? Nigaud, va [64] .
64
Так и быть, глупец (фр.).
Я заставил прислугу зажечь фонари, чтобы не сбиться с дороги, когда буду идти через луг и кругом исчезнувшего озера; под ногами постоянно слышался хруст. Оглядываясь, я видел один лишь снег. Мне пришлось, как слепому, отыскивать ступеньки шале, и в конце концов я нашарил замок. Ах, на меня сразу же пахнуло теплом из камина, в котором горели тёрн и дуб и возле которого спала Бенедикта в пижаме и с котом Осмосисом, пристроившимся у неё на животе.
— У тебя сгорит щека и попка тоже, — сказал я. — Повернись.
Однако она предпочла проснуться.
— Сегодня звонил Карадок. Мне показалось, что он пьян. Я сказала, пусть запишет сообщение на автоответчик и отправляется к чёрту, по-моему, он так и сделал.
То ли он был больше чем пьян, то ли на звуковой дорожке соединились два голоса, но получилось что-то совершенно несообразное, но могучее по темпераменту, начинавшееся стихами, из которых я уловил лишь две строчки:
Блуд приносит сливки, джем,
Пинту джина и зажим.
Заканчивалось
— Что ж, — сказал я, — с ним как будто всё в порядке.
Потом налил себе виски и постарался как-то сформулировать свои размышления об Иоланте. Бенедикте я рассказал о потрясающей модели, но не всё — и о том, как я убедился в точности копии, тоже. Она с любопытством и очень серьёзно посмотрела на меня, но ничего не сказала.
65
Гений, легко возбуждающийся, но здоровый, ищет органистку (фр.).
— Хорошо бы найти Джулиана! Мне необходимо поговорить с ним. Ведь он ещё не видел её. Интересно, знает ли он, что в ней заложено, если она действительно заработает так, как планируется?
— Позвони в дивоннское казино. Если даже его там нет, он всегда оставляет им свои координаты.
Ночной телефонистке в «Мерлине» потребовалось не больше получаса, чтобы отыскать Джулиана. В трубке зазвучал его голос, печальный голос свергнутого монарха…
— Что случилось, Джулиан? Отчего у вас такой грустный голос?
Он тяжело вздохнул:
— Увы. Я очень много проигрываю. И это становится совершенно непонятным. Не знаю, что я сделал такого, отчего удача, так сказать, отвернулась от меня. Я всегда был в прекрасной форме. А теперь — проигрыш в Дивонне, проигрыш в Ницце, где сейчас идёт снег, если вам угодно.
Он умолк, и я услышал приглушённые крики крупье.
— Посоветуйтесь с Нэшем, — сказал я, и он опять вздохнул:
— Бесполезно. Он объяснит мне, почему я играю, а не почему стал проигрывать — куда улизнула моя удача? Чего только я ни делал, много раз менял систему. К чёрту!
Он надолго умолк; собственно, Джулиан всегда был меланхоликом и любил заниматься самоанализом, однако ещё никогда с такой откровенностью не выплёскивал ни на кого свои чувства и мысли.
— Вы сами разобрали Авеля на части, — сказал я. — А он мог бы что-нибудь и посоветовать.
Услышать по телефону улыбку невозможно, но я услышал — печальную улыбку человека, уставшего от жизни.
— Ещё одна игра. Мне надо было сделать попытку и ради фирмы вытащить из вас всё, что можно, на тот случай, если бы вы не захотели вернуться!
Во фразе витала прелестная лёгкая ирония.
— Как Рэкстроу, — произнёс я, и он невидимо для меня кивнул.
— Стервятник всегда ждёт, — заметил Джулиан.
Я слышал попыхиванье его сигары, но молчал, давая ему возможность облегчить душу, прежде чем он выслушает меня. Но он тоже молчал, и телефонистка спросила, не закончили ли мы разговор, — естественно, не закончили. Его одиночество и его отчаяние перетекали по проводам, как ток низкого напряжения; ещё и страх тоже. У меня появилось ощущение, что он рад даже такому механическому контакту неважно с кем.