Буря империи

Сай Ярослав

Забельский сделал паузу, пережидая очередной шквал аплодисментов, после чего продолжил.

— Конечно, пустоши до сих пор остаются чрезвычайно опасным местом, однако без военачальника войско становится лишь бесполезной кучей идиотов. Поэтому наш удар оказал…

Довольно быстро я устал слушать высокопарные речи царской особы, и просто отключил мозг, полуразвалившись в мягком кресле. Полностью расслабиться себе не позволил, потому что вспышки камер неустанно мерцали со всех сторон. Не хватало ещё появиться в газете под каким-нибудь

заголовком «быдло аристократ» и всё в таком духе.

Где-то минут через десять Забельский перестал попусту сотрясать воздух и, наконец, объявил о том, что в зале присутствуют люди, благодаря которым всё это и случилось. Называя нас по одному, император просил подняться на сцену, где жал каждому руку и лично вручал орден Героя Империи. Насколько я знал, это была одна из самых высоких наград. И как ни странно, на этом всё. О материальных выгодах, которые каждый из участников, несомненно, тоже получил, не было сказано ни слова. Как-то мелко, что-ли. Думал чествование героев помасштабнее будет.

Тем временем император назвал мою фамилию, и поднявшись на сцену, я так же, как и все, получил свое рукопожатие и побрякушку на грудь, после чего вернулся обратно на своё место. Что ж, значит, о планах на Ритех, который я просил у Забельского, можно было забыть. Если бы император согласился на мое предложение, то однозначно объявил бы о таком решении во всеуслышание. Жаль, очень жаль. Но что-нибудь ещё придумаю.

Я был одним из последних, и через несколько человек после меня награждение подошло к концу. Император снова улыбнулся, попросив дать героям ещё одну порцию оваций, и хотел сказать что-то ещё, как его перебили.

— Прошу прощения, — неожиданно для всех, по залу раздался громкий юношеский голос. — Ваше Величество, разрешите мне задать один вопрос.

Обернувшись, я увидел Сергея Романова, который встал со своего места и уверенным взглядом смотрел на Забельского. Его лицо было полно решительности, но побелевшие костяшки пальцев на сжатых кулаках выдавали волнение. Черт! Что-то внутри подсказывало, что эта его выходка имеет прямое отношение ко мне.

— Конечно, — улыбчивое лицо императора даже не дрогнуло.

— Я ни в коем случае не хочу с вами спорить, — начал говорить Романов, и с каждым словом его голос становился крепче и уверенней. — Однако среди награжденных есть человек, чье присутствие вызывает у меня очень большие вопросы.

Черт, всё же это про меня. Интересно, это заранее спланированная акция всего их рода, или же импровизация от наследничка? Скосил взгляд на отца Сергея, сидевшего рядом с сыном, и по его удивленному лицу сразу понял, что Романов-младший действует самостоятельно. И зачем? Неужели Мария настолько сильно запала в сердце? Видимо да, потому что каких-либо других причин, кроме уязвленной гордости наследника Великого рода, я найти не мог.

— Это мой бывший одногруппник, Арсений Медорфенов! — на моем имени Сергей повысил голос, перенаправляя

внимание присутствующих на мою персону. — Я учился с ним в академии до этого года, поэтому имею представление о его силах. Как, в целом, и любой другой человек, кто слышал, что большую часть жизни Медорфенов был неполноценным одаренным с разрушенным ядром. Поэтому я считаю, что этот человек недостоин стоять в одном ряду с другими представленными к награде людьми и носить статус Героя Империи.

Малявка, успокойся, — мысленно прошептал я. — Ты же сам себе могилу роешь…

К сожалению, на этом разошедшийся Сергей останавливаться не планировал.

— Поэтому я хочу попросить у вас об одном одолжении. Ни для кого не секрет, что на данный момент дуэли находятся под негласным запретом, и запрет этот в первую очередь вызван тем, что пока над нами нависла опасность, смерти сильных одаренных из-за личных конфликтов недопустимы. Но раз сейчас Повелитель Пустошей мертв, то это разве не означает, что больше нет причин для этого запрета? Разрешите мне отстоять честь империи, и сразиться на дуэли с главой рода Медорфеновых, чтобы вывести его на чистую воду!

На зал опустилась гробовая тишина, а я чуть не подавился, пытаясь сдержать смех. Ну вот — мои внутренние мольбы не дошли до адресата, и он теперь просит сам себя закопать. Разве не смешно? Надеюсь, император не позволит ему это сделать.

— Обманщик? Отстоять честь империи? Ты что, хочешь поставить под сомнение мои слова? — Забельский не собирался церемониться с сопляком и сразу же поставил того на место. — Слова одних из лучших одаренных страны, каждый из которых готов подтвердить все его заслуги?

— Нет… — хотел было оправдаться заметно стушевавшийся Сергей, но император его перебил.

— Хорошо, — неожиданно для всех, да и для меня тоже сказал мужчина. — Я удовлетворю твою просьбу, тем более что некоторые устоявшиеся нормы и правда надо изменять. Настало время новой эпохи, и эта дуэль будет тому подтверждением!

Зал вновь разразился аплодисментами, и на лице младшего Романова появилась довольная улыбка. А вот его отец совершенно не разделял радости сына — голова на плечах главы рода ещё работала. Император не мог так просто представить к награде кого ни попадя.

— Но для начала я хотел бы завершить церемонию! — дождавшись, пока в зале вновь воцарится тишина, продолжил Забельский. — Каждый из людей, названных мною, внес неоценимый вклад в будущее империи. В будущее наших с вами жизней! Но среди всех этих наидостойнейших персон, есть одна, отличившаяся сильнее всех! Это тот, кто не отступал перед лицом даже самой страшной опасности! Тот, кто в одиночку уничтожал сильнейших тварей, словно беспомощных котят! Тот, благодаря кому из рейда вернулось так много людей. Тот, кто нанес последний, решающий удар Повелителю Пустошей! Арсений Медорфенов, глава Великого рода Медорфеновых, подойди ко мне!