Бушующая стихия

Хантер Эрин

— Разыскиваю тебя! Огнегрив воспрянул духом. Как здорово, когда помощь приходит оттуда, откуда ее совсем не ждешь! У Грозового племени каждый воин на счету, а Горелый, хоть и не закончил обучения, не раз показывал себя смелым и опытным бойцом.

— Ты решил вернуться в племя?!

— Нет! — Горелый даже ушами дернул, так поразил его вопрос Огнегрива.

— Тогда зачем ты пришел? — поразился Огнегрив. В самом деле, с какой стати Горелый стал бы добровольно возвращаться в лес? Несчастный кот жил в постоянном страхе с того самого дня, когда случайно увидел, как

Коготь хладнокровно убил Ярохвоста, бывшего глашатая Грозового племени. Когда Коготь предпринял попытку расправиться со свидетелем, Огнегрив и Крутобок помогли Горелому бежать из племени. С тех пор черный кот поселился на ферме и подружился с Ячменем — котом-одиночкой, который не был ни домашним котиком, ни лесным воином. Судя по всему, Горелый был вполне доволен жизнью, и лишь очень серьезная причина могла бы заставить его вновь вступить на территорию, где жил его смертельный враг. Откуда Горелому знать, что ужасный Коготь давно изгнан из Грозового племени, а глашатаем избран Огнегрив? Он, наверняка, уверен, что Коготь по-прежнему заправляет всеми делами племени!

— Я пришел, чтобы поговорить с тобой, — озабоченно нахмурился черный кот.

— Зачем? — рявкнула Песчаная Буря. Горелый неуверенно пошевелил хвостом.

— Дело в том, что… к-какой-то кот пришел однажды на границу моей территории, — смущенно начал он, и Огнегриву показалось, будто он снова видит перед собой несчастного оруженосца, насмерть запуганного Когтем. Он в недоумении уставился на Горелого, и тот, еще больше смутившись, пояснил:

— Я наткнулся на него, когда охотился. Он показался мне очень одиноким и напуганным. Он … почти ничего не рассказал, но… Но от него пахло Грозовым племенем!

Огнегрив склонил голову и возбужденно пошевелил усами.

— Грозовым племенем?! — переспросил он.

— Он сказал, что живет в гнезде у Двуногих, и я проводил его туда, — продолжал Горелый.

— Так это был домашний котик?! — спросила Песчаная Буря, не сводя глаз с Горелого. — Ты уверен, что от него пахло Грозовым племенем?!

— Ты думаешь, я смогу забыть запах, который впервые вдохнул от живота своей матери! — огрызнулся Горелый. — Кроме того, он был не похож на обычного домашнего котика. И вообще, мне показалось, он не очень-то хотел возвращаться к своим Двуногим.

Что-то горячее разлилось по животу Огнегрива, но он заставил себя сдержаться и дослушать рассказ Горелого.

— Я никак не мог выкинуть из головы его запах и однажды вернулся к жилищу Двуногих, чтобы потолковать с этим котом. К сожалению, в тот день он был заперт дома. Я пытался поговорить с ним через окно, но Двуногий прогнал меня прочь.

— А какого цвета его шерсть? — спросил Огнегрив, чувствуя на себе недовольный взгляд Песчаной Бури.

— Белая, — ответил Горелый. — Очень пушистая, длинная и очень белая.

— Но тогда… Тогда это, наверное, Белыш! — воскликнула Песчаная Буря, а Огнегрив был так потрясен, что не мог вымолвить ни слова.

— Так вы его знаете? — обрадовался Горелый. — Значит, я был прав? Это кот из Грозового племени?

Огнегрив почти не слышал, что он говорит. Белыш жив

и здоров! Он вскочил и принялся возбужденно кружить вокруг Горелого, лапы его дрожали от волнения и радости.

— Он в порядке?! Что он тебе сказал?

— В п-порядке, — смущенно пролепетал Горелый, крутя головой, чтобы уследить за бегающим Огнегривом. — Я же говорю, что в первый раз он показался мне несчастным и печальным. Но когда я увидел его у Двуногих…

— Печальным?! — резко остановился Огнегрив. — Несчастным?! Но почему? В чем дело? Он был ранен? Отвечай!!

— Нет, нет! — торопливо успокоил его черный кот. — Он выглядел сытым и здоровым. Просто он был каким-то одиноким и грустным. Я подумал, что он повеселеет, если я провожу его домой, но почему-то это его совсем не обрадовало. Он был такой печальный! Вот я и решил разыскать тебя…

Огнегрив растерянно уставился на свои лапки. Что же делать?! Несмотря на горечь разлуки, он все время надеялся, что Белыш обретет счастье в своей новой жизни… Выходит, этого не произошло.

— Так я правильно сделал, что пришел сюда? — растерянно захлопал глазами Горелый. — Или… Или этот Белыш был за что-то изгнан из племени?

Огнегрив решительно уставился на бывшего друга. Черный кот рисковал жизнью, пробираясь на территорию Грозового племени, и заслужил услышать всю правду.

— Двуногие похитили Белыша из леса, — начал он. — Он был сыном моей сестры и моим оруженосцем. Вот уже четверть луны, как о нем не было никаких известий. Я уже начал думать, что больше никогда не увижу его.

Песчаная Буря насмешливо приподняла голову.

— С чего ты взял, что увидишь его теперь? Он живет на территории Горелого. Он поселился в доме у Двуногих! Огнегрив, не веря своим ушам, уставился на нее.

— Но я собираюсь пойти и забрать его домой!

— Пойти и забрать? — еще больше удивилась Песчаная Буря.

— Разве ты не слышала, что сказал Горелый? Он несчастен! — закричал Огнегрив. — Я должен спасти его!

— А ты уверен, что он хочет, чтобы его спасали?

— А ты бы не хотела? — вместо ответа спросил Огнегрив.

— Я бы не хотела! — резко ответила кошка. — Потому что я никогда не брала бы еду из рук Двуногих! Горелый изумленно заурчал, но не сказал ни слова. У Огнегрива от злости даже шерсть взлетела.

— И ты считаешь, что теперь его надо бросить — несчастного и одинокого?! — зашипел он. — Не слишком ли жестокое наказание за ошибку?!

— Я этого не имела в виду, — отмахнулась Песчаная Буря. — Я хотела сказать, что ты и сам не знаешь, хочет он возвращаться или нет.

— Горелый говорит, что он выглядел несчастным и одиноким, — повторил Огнегрив. Но он уже и сам не был уверен в том, что говорит. Что если Белыш уже успел привыкнуть к домашней жизни?

— Горелый говорил с ним всего один раз, — напомнила Песчаная буря, оборачиваясь к Горелому. — Когда ты увидел его через окно, он по прежнему показался тебе несчастным?

— Трудно сказать, — пошевелил усами Горелый. — Он ел, — еле слышно добавил он.

Песчаная Буря торжествующе повернулась к Огнегриву.