Быть королем
Шрифт:
— У меня вопрос, ваше величество, — поднял коготь сэр Тобифьер.
— Слушаю, сэр Тоби.
— Если я правильно понял, вы хотите лететь через мыс Сломанного когтя. Но каким образом сотни сов, летящие над мысом, смогут остаться незамеченными?
— Мы разделимся! — воскликнул Хуул. — Полетим сразу тремя маршрутами — над Сломанным когтем, через лес скрумов и на восток, вокруг дальнего побережья Южного моря. Я знаю, что восточный путь очень редко используется в это время года, однако оттуда мы сможем сразу прорваться на север и облететь проливы. Будет замечательно, если сэр Боре и его ученики сумеют обеспечить нас точными картами звездного неба. Как я уже говорил, совы редко летают этим путем, поэтому не
— У-ху! — радостно заухали парламентарии.
— Стрикс Струмажен, вы не могли бы дать нам прогноз изменения атмосферного давления? Какую погоду нам ожидать?
— О точных прогнозах говорить пока рано, но кое-что ясно уже сейчас. Нам известно, что рядом с восточным побережьем есть несколько паровых дыр. В это время года они обычно очень активны и должны вызывать сильные выбросы, которые с легкостью пронесут нас над ветрами ниртнокко. Но я бы предложила разделить отряд, который полетит этим путем, по меньшей мере на две части. Так можно рассредоточиться, не привлекая к себе ненужного внимания. Насколько я знаю, восточный береговой район малонаселен, там живут только орлы.
— Отлично, Стрикс Струмажен! — в восторге воскликнул Гранк.
«Ах, если бы! — грустно подумала про себя мудрая сова. — Вот если бы Эмерилла могла мне помочь, тогда это было бы действительно отлично. Бедная девочка всегда была исключительно чувствительна к малейшим изменениям атмосферного давления. Куда только подевалась эта ее способность? Ах, это все последствия того ужасного удара!»
Итак, план вторжения был утвержден. Совы полетят тремя большими группами, разделенными на отряды по восемь-девять сов в каждом, которые будут покидать остров через определенные промежутки времени. Несколько отрядов полетят к мысу Глаукса, свернут на север и, пролетев над лесом скрумов, встретятся с подразделениями, летящими над мысом Сломанного когтя. Вместе они образуют полк. Затем к ним присоединятся остальные подразделения, и объединенные силы двинутся на север, чтобы принять непосредственное участие в атаке на дворец Храта. До сих пор было неизвестно, будет ли лорд Аррин защищать дворец или же решающая битва произойдет на отрогах Хратгарского ледника. Кроме того, нужно было потратить время на поиск старых складов ледяного оружия, ведь нападавшие не могли рассчитывать только на свои боевые когти. Первые отряды, отправляющиеся на мысы Сломанного когтя и Глаукса, должны были вылететь на рассвете. Следом за ними предстояло отправиться остальным.
Поздним вечером Хуул сказал Лутте, что она полетит с недавно созданным Восточным полком.
— Прости, Хуул, но мне этот полк совсем не подходит, — возразила она.
— Не подходит? — захлопал глазами Хуул. Они снова были одни в дупле.
— По дороге сюда я летела через Ледяные проливы. За несколько дней до моего прибытия на остров начали дуть сильные ветра с юга. Мне пришлось спрятаться в дупле вместе с семейством тупиков. Конечно, это не самые умные птицы на свете, однако они показали мне нечто совершенно потрясающее.
— Что же?
— Огромный склад оружия.
— Правда?
— Да, Хуул. Там были короткие мечи. — Лутта помолчала, а потом решительно заявила: — Я могла бы возглавить эскадрилью, которую обучаю. Мы возьмем эти мечи. Сейчас у нас маловато оружия для ближнего боя, ты сам знаешь. Я могу сражаться двумя мечами одновременно, по одному в каждой лапе. — Она моргнула и сощурила глаза, так что они превратились в две светящиеся желтые щелки. Свет угля как-то странно заиграл на ее лицевом диске, и Хуул почувствовал, как у него похолодело в желудке.
— Позволь мне отправиться туда, Хуул. С боевыми когтями и двумя мечами я буду сражаться так, как еще никто никогда не сражался.
Хуул внимательно посмотрел на нее. Нет, определенно, в этой сове было что-то странное!
— Вы в порядке, ваше величество? — тихо спросила Лутта. — Что-то не так?
— Нет-нет, все отлично. Так ты говоришь, что оружия там хватит на целую эскадрилью?
— Да-да, именно так… Но… Хуул…
— Да, Эмерилла?
Ее взгляд вдруг стал рассеянным, словно она смотрела куда-то очень-очень далеко.
— Что с тобой, Эмерилла? Ты хотела мне что-то сказать? Она быстро, почти зло, встряхнула головой и выпалила:
— Ничего, ваше величество. Совсем ничего!
На самом деле она хотела сказать ему очень многое, но слова словно застряли у нее в клюве. Она хотела сказать: «Когда все закончится, мы будем вместе — ты и я. Навсегда, до конца жизни. Я буду твоей королевой, Хуул». Нет, не королевой! Просто женой, и этого достаточно. Незнакомая боль пронзила все существо Лутты. «Просто женой». Эти слова как громом, поразили ее. Она никак не могла в это поверить, и все-таки это была правда. Оказалось, что Лутте не было нужно никакое королевство. Она хотела только любви. Безумный страх охватил притворщицу. «Этого не может быть. Не должно быть! У меня нет желудка! Нет, никогда не было и не будет!»
Глава XXVI
Это не уголь!
— Ч-что? Как это — не уголь?
— Это подделка, никчемная ты идиотка!
Вне себя от ярости, Крит с силой хлестнула Лутту крылом по теперь уже темному лицевому диску.
Да-да, с обличием пятнистой совы было покончено. Надо сказать, это было одно из самых зрелищных превращений Лутты. Следуя плану Хуула, она повела свою эскадрилью через Ледяные проливы, а потом вырвалась вперед, скрывшись за изгибом фьорда. Через несколько секунд она уже неслась обратно — только не в облике пятнистой совы Эмериллы, а в виде огромной хагсмары! Изумление и ужас вчерашних соратников опьянили ее, словно сок перебродивших ягод. Она еще даже фингрот не успела наслать, а трое сов уже застыли в воздухе и рухнули наземь! Четверо других попытались вступить в бой, но Лутта вернулась с ледяным ятаганом в когтях и быстро положила конец сопротивлению. Расправившись с эскадрильей, она не стала подбирать головы убитых, а прямиком полетела на опустевшее Великое Древо за углем.
И вот теперь Крит говорит, будто это вовсе не уголь!
— Но с виду он точно такой же, как тот, что был в дупле Хуула! И ларчик такой же, в виде слезы…
— Я тебе глаза выцарапаю, дура! — взревела Крит, бросаясь на Лутту. Та едва успела закрыть голову крыльями.
— Нет! Нет! Пожалуйста, не надо!
— Тогда достань мне настоящий уголь, бездарная девчонка!
— Наверное, Хуул подменил настоящий уголь… Он… он… Он не доверял мне! — прошептала Лутта и вдруг почувствовала, как внутри у нее что-то разбилось. Неужели желудок?
С воздуха Хратгарский ледник был похож на цепь зубчатых хребтов, торчавших из воды до самого горизонта. У самого края этого ледника высился Ледяной дворец — точнее, то, что от него осталось. После того как хагсмары улетели, бросив в полуразрушенном дворце безумного короля с горсткой верных ему солдат, некому стало защищать ледяные стены от натиска врага. И все-таки взять дворец штурмом было не так-то просто, ведь войска лорда Аррина осадили его с двух сторон. Со своего наблюдательного пункта Хуул видел черные косматые тени, клубившиеся на дальних отрогах ледника. Лорд Аррин заново собрал свою хагсмарскую армию, в которую влились силы лорда Элгобада и мятежники со всех концов Северных королевств. Все враги прежней власти, противники закона, кодекса чести и благородства, собрались ныне под стенами рассыпающегося дворца.