Бюро-13

Полотта Ник

– Кретины! – осклабился он. – Зачем, по-вашему, Бюро оставило ящик открытым?

Злодей абсолютно прав: с ковчегом – шкафом для хранения Пятикнижия – шутки плохи. История о том, как он нам достался, сама по себе просится в киносценарий. Этот старинный ковчег стал своего рода стражником: если кто-то намеревался без специального пропуска покинуть Хранилище, крышка открывалась – хоп!.. Конечно, нам не раз приходило в голову использовать ковчег для ликвидации монстров. Но вот ведь что интересно: всякий раз, когда с его помощью пытались кого-то убить, ковчег набрасывался… на самого автора

идеи. Ловушка? Несомненно! Бог суров с теми, кто слишком вольно толкует Его веления.

Вот этой реликвией, единственным средством не дать исчадиям Ада покинуть Хранилище, маг – ученик дьявола и воспользовался. Впервые за многие годы у меня попадали мурашки по спине. Способный негодяй, ничего не скажешь!

По-прежнему держа под мышкой светящийся том, победитель извлек из сохранившихся нетронутыми внутренних карманов бывшего смокинга два таких же флакончика, какими он разносил в клочья покушавшихся на его персону собратьев-монстров; надавил большими пальцами, открыл крышки… Маслянистые испарения, которыми густо пропитался воздух, неудержимо устремились внутрь малюсеньких пузырьков, как джинн – к волшебной лампе, пока не втянулись без остатка. Да-а, черт возьми, он кое-что умеет… Самодовольно гоготнув, он вернул крышки на место. В одном флаконе можно было разглядеть дюймовый слой желтоватого вещества, в другом – субстанции цвета дубильной коры. (Хото и Таннер?..) С ядовитой ухмылкой маг полистал книгу древних ацтеков, нашел нужную страницу… Взмах рукой – и он исчез.

Через несколько минут проектор замер; вспыхнул свет. Итак, все это не что иное, как дьявольский трюк с целью похищения вполне определенной великой ценности, а именно Книги мертвых, о которой известно, что она содержит заклинания на все, абсолютно все случаи жизни. Пусть бы глобальный ворюга стибрил атомную бомбу – с этим мы бы еще как-то справились. Но, владея Книгой мертвых, он одной левой улизнет из тюрьмы.

– Здесь – все самое существенное, – подытожил Розенберг, включая перемотку. – Остальное вы видели собственными глазами как участники.

– Спасибо, ваше преподобие.

– Не стоит благодарности, Эд.

– Нужно посоветоваться, – обратился я к товарищам.

Мы сдвинули стулья.

– Кто-нибудь узнал его? – В моем голосе против воли прозвучала надежда.

Ответь сплошь отрицательные. Что ж, ладно. Джессика как филолог-любитель проанализировала обороты речи нашего нового врага и с досадой отметила: прошел курс у опытного логопеда. Значит, у него проблемы с речью… Что именно пришлось прятать? Пришепетывание или иной какой-нибудь дефект? Акцент – иностранный, южный, бруклинский, ярко выраженный чикагский? Как бы это узнать?

– Обратили вы внимание на его уши? – подхватил Рауль. – Этот тип молод. Седина – камуфляж.

– Ты хотел сказать – на его руки? – уточнила Тина. – Седина-то сединой, но главное, на его руках нет следов возраста. Ну, для лица – кремы, подтяжки и прочее. Но руки… что-то я не слыхала… Ведь не станешь подтягивать кожу на запястьях?

Невольно я потер свой перебитый нос.

– Значит, у него чужое лицо? В таком случае нельзя полагаться на изображение, которое мы видели в роликах.

– Все-таки стоит попробовать, –

возразил Джордж, подпирая подбородок вертикально стоящим М-60. На посторонний взгляд могло показаться, что у него необычно длинный подбородок, так фута два, а опирается он на небольшое банджо. – Кто решился на чужое лицо, сами знаете, как это дается. А может, он человек с тысячью лиц?40

Вот так Джордж! Не ожидал от него такого рода эрудиции.

– Плюс ко всему, – деловито добавила Минди, – у него ни мозолей, ни шрамов, даже заживших: никогда не занимался ручным трудом. Носит дорогой смокинг.

Ну, это-то как раз не значит, что человек богат. Скажем, служит в видеомагазине или еще какой-то фирме. Кроме того, смокинг кто угодно может взять напрокат. Да мало ли что еще…

– Смокинг? – грызя костяшки пальцев, переспросил Кен, как будто не понял, о чем речь.

– Скорее всего отвлекающий маневр: первое внимание – на одежду, – напомнил Ренолт. – Избитый трюк.

– Однако неизменно срабатывает, – возразил Рауль.

– Ясно одно: следы он заметает мастерски. У нас не так уж много зацепок, – подытожил я. – Высока вероятность, что мы имеем дело с мужчиной. Белым. Возраст около тридцати пяти. Рост пять футов десять дюймов. Вес сто тридцать фунтов. Никогда не занимался ручным трудом. Маг.

– Не маг! – отрезала Тина. – Презренный алхимист!

– Алхимик, – поправил я. – Так мы его, пожалуй, и будем называть.

– Йес. Да. Вспомните бутылочки!

– У него был магический жезл, – напомнил Кен.

– И он им пожертвовал, чтобы выпустить монстров. – Рауль с отвращением постучал по полу собственным жезлом. – Любой задрипанный алхимик способен состряпать пойло, которое даст ему силу средней руки факира – аж на двадцать четыре часа.

– При этом яд разъедает его изнутри, ведет к полной духовной и физической деградации. От него не останется даже призрака! – веско заключила Джесс.

М-да… Веселенькая перспектива! А если призрак все же останется? Джордж обрадованно раскинул руки, обхватив ими спинки ближайших стульев.

– Так он сам загнется? – Ноу! Ниет! – воскликнула Тина, темпераментно рассекая ладоньювоздух. И добавила кое-что по-русски.

– Он завладел мудростью древних ацтеков, – напомнил Хорта. – Одно лишь обладание Книгой мертвых делает ее хозяина непобедимым. Никакое зелье для него не опасно.

Я прокрутил в голове кое-какие цифры. С той минуты, когда псевдобужум выбросил из окна полицейского, до захвата и до…

"Мы перешли из одного временного пояса в другой", – мысленно напомнила Джессика.

– Спасибо. Итак, двадцать три с половиной часа.

– Азартный игрок, – резюмировал Джордж.

– Маг-неудачник, – вставил Кен.

Рауль Хорта ударил жезлом об пол.

– Опять?! Алхимик, а никакой не маг!

– В том-то и дело! – Кристина в волнении дергала себя за длинный, волнистый "конский хвост".

– Объясните, пожалуйста, – попросил я, затачивая карандаш, – что вы имеете в виду конкретно. А то мы совсем уже прозаседались. – Я покосился на Тину.

Рауль открыл рот и снова закрыл, но в конце концов решился: