CalibreSourceFile_562ee0349ebe9
Шрифт:
— Так вы проделали столь долгий путь только ради того, чтобы сообщить мне, что я нынче в моде?
— Нет. — Она сложила руки на коленях. — Я проделала столь долгий путь для того, чтобы пригласить вас на мой званый вечер.
Мгновение Саймон изумленно смотрел на нее.
— Званый вечер?
— Я собираюсь дать в честь Анны небольшой бал двадцать шестого числа этого месяца. И мне бы очень хотелось видеть на балу вас.
Саймон вскинул бровь.
— Вы хотите, чтобы я присутствовал на балу
— Именно. Я хочу первой зазвать к себе Таинственного Маркиза. Мне сам Бог велел быть первой.
В памяти его всплыли слова Эмили: «Мы встретились на балу, в лондонском доме моей бабушки». Целая вечность прошла с тех пор, как она поделилась с ним этой своей девичьей фантазией. Какая же это была соблазнительная идея — претворить эту ее фантазию в жизнь. Соблазнительная и опасная. Слишком опасная. Нельзя строить совместную жизнь на фантазиях.
— Не думаю, что это хорошая идея.
— Почему же?
— Разумно ли это — воскрешать прошлогоднюю историю с Шериданом Блейком? — сказал он и сам испугался, услышав, какая горечь прозвучала в его голосе, когда он произнес имя своего идеального соперника. — Это может оказаться неприятным для вашей семьи.
— Глупости какие! Благодаря усилиям лорда Пембертона Эмили стала всеобщей любимицей в прошлом сезоне. Всякому интересно узнать о ее шпионских подвигах на благо министерства.
Саймон улыбнулся:
— Очень рад, что репутация Эмили осталась незапятнанной.
— Вы с лордом Пембертоном позаботились об этом.
Саймон отмахнулся от этих слов.
— Так ведь это я едва не послужил причиной скандала.
— Вашей вины в том не было.
— Я счастлив, что никто не пострадал из-за козней моего отца.
— Приезжайте в Лондон, Саймон. Приходите ко мне на бал.
Саймон посмотрел на огонь, на красно-оранжевые языки, лизавшие обугленные поленья, и подумал о женщине, у которой были рыжие, как пламя, волосы. В Лондоне от Эмили не спрячешься. Большой свет слишком мал. Много месяцев прошло, прежде чем затянулась нанесенная ею душевная рана. И теперь позволить ей растеребить эту рану снова?
— Очень благодарен за приглашение, но мне в Лондоне делать нечего.
— Так уж и нечего? А я думала, там есть кое-что, вернее, кое-кто…
Саймон посмотрел на пожилую даму, тщательно скрывая свои эмоции.
— Милая моя леди Харриет, что за хитрый план созрел у вас в голове?
Она пожала плечами.
— Я подумала, что пора вам с Эмили помириться.
Саймон почувствовал, что в груди у него что-то переворачивается. Надежда и желание вступили в предательский сговор.
— А Эмили знает, что вы здесь?
Леди Харриет поджала губы.
— Я сказала ей, что собираюсь уехать на несколько дней, навестить одного друга.
Он натянуто улыбнулся.
— Очень сомневаюсь,
— Она скучает о вас.
— Она говорила вам об этом?
— Не говорила. Но я чувствую.
Саймон, ждавший ответа затаив дыхание, тихо выдохнул и, чтобы скрыть свое разочарование и тоску по тому, чему никогда не бывать, уставился на огонь.
— Когда я видел вашу внучку в последний раз, она была достаточно откровенна.
— Она слишком упряма, чтобы признать, что совершила ошибку, приказав вам уехать.
— Не уверен, что это была ошибка.
— Ну конечно, ошибка! Вы с Эмили идеально подходите друг другу. Вам нужно просто приехать в Лондон и доказать ей это.
Саймон вдохнул всей грудью воздух, пахнувший дымком.
— Леди Харриет, иногда разумнее признать, что битва проиграна. Мне далеко до идеала, о котором мечтает Эмили. И если я еще раз попробую стать Шериданом Блейком, это погубит нас обоих.
— Что за глупости! Эмили влюбилась в вас, еще когда считала, что вы обычный негодяй, охотник за ее приданым.
Саймон поднял брови.
— Она продемонстрировала свои теплые чувства достаточно необычным способом.
— Если вы о том, что она всерьез задумала продать вас вербовщикам, то должна вам сказать, что она хотела отправить вас в море именно потому, что испугалась своих чувств к вам.
Это он, помнится, перепугался до смерти, когда понял, что влюбился в Эмили. И все-таки готов был рискнуть всем ради нее. Он простодушно предложил ей свое сердце, как глупый ребенок. Но этого оказалось мало. Слишком мало.
— Она сумела побороть свой страх.
Леди Харриет положила ладонь на его руку, сжатую в кулак.
— Саймон, ведь вы до сих пор любите ее. Не пытайтесь отрицать, я вижу это по вашим глазам.
— Да, люблю. Я пытался ее забыть, но не смог.
— Она любит вас. Я вижу это по ее лицу, когда она на каждом балу, каждом рауте ищет вас глазами в толпе. Я слышу это — слышу в нежных хрустальных звуках музыкальной шкатулки, которую она заводит каждый вечер в своей спальне. — Леди Харриет сжала его руку. — Вы должны поехать к ней. И сказать ей о своих чувствах.
Воспоминания зашевелились в его груди, обвились кольцами вокруг сердца. Воспоминания о мальчике, который так пытался соответствовать чаяниям своего отца в надежде заслужить его любовь. Воспоминания о молодом человеке, который, рискуя жизнью, добивался воинских почестей в надежде заслужить одобрение своего отца. Однако его усилия не увенчались успехом.
— Одной любви не всегда достаточно. Я не стану тратить жизнь на тщетные попытки соответствовать идеалу. Еще раз? Нет. Я этого не вынесу.