Царь горы
Шрифт:
— У меня такое чувство, будто план, который ты поведал мне некоторое время назад, не был настоящим, — проворчал князь.
— План может измениться, — пожал плечами комиссар. — Все зависит от обстоятельств.
— И куда приведут изменения?
— Может поменяться все, кроме конечной цели, — холодно произнес Сантьяга. — Мы знаем, чего хотим, и мы этого добьемся. Все остальное — детали, которые станут ясны только по мере развития проекта.
Повелитель Нави помолчал.
— Хочешь сказать, что все уже решено? И что бы они ни делали, ты
— Им не следовало начинать игру, — вновь улыбнулся комиссар. — Ведь правила придумывали мы.
Князь выдержал еще одну паузу.
— Густав не побежит, будет драться до конца. И?
— Саббат должен возглавить настоящий герой. Стать таковым в глазах масанов можно только одним способом: победив соперников в бою. Титул истинного кардинала — это отличное подспорье, но если его обладатель продемонстрирует охотникам личную доблесть, его позиции станут неуязвимы.
— Ты хочешь, чтобы Захар лично устранил Густава, — понял владыка Темного Двора.
— Это идеальный случай, и мы работаем над его достижением.
— А в не идеальном? Что будет, если Густав доберется до Бруджи, и ты не сумеешь помешать ему убить барона?
— Мы все равно не останемся без истинного кардинала, — пообещал Сантьяга. — Уверен, Густав согласится обменять вторую Драконью Иглу на Алое Безумие. Ему некуда будет деваться. В противном случае, мы расколем Луминаров.
— Но в Захаре нет крови Бруджа. Алое Безумие достанется кому-то другому.
— Главное, что в Тайном Городе будет истинный кардинал.
— Да, — согласился князь. — Это важно.
И вернулся к картине.
Пловец карабкался на ледяную гору. Карабкался с безумным отчаянием, понимая, что не сможет продержаться в воде, что должен выбраться, должен спастись. Возможно, он уже срывался. Возможно, обжигающе холодный лед уже окрасился его кровью. Но он продолжал карабкаться, ибо от этого зависела его жизнь.
— Александр, Густав и Захар.
— Не важно, кто придет к финишу первым. Мы уже победили.
Отель «Ramses Hilton»
Египет, Каир
16 декабря, четверг, 12.21 (время местное)
Обычно кардиналы предпочитали встречаться в Кельнском зале, но проблема заключалась в том, что разговаривать в подземной комнате могли лишь двое. А если участников совещания несколько? А если один из них истинный кардинал, способный с легкостью уничтожить всех собравшихся? В таком случае от встречи благоразумнее отказаться.
А если поговорить надо обязательно?
В свободной Саббат подобную проблему решали при помощи заложников. И чтобы в тщательно защищенном от африканского солнца номере каирской гостиницы собрались нужные барону Александру вожди, все дети Бруджи — два сына и дочь — отправились в римский отель «The Westin Excelsior», под опеку отборных воинов недоверчивых кардиналов. Но эта деталь
— Все мы понимаем, что назрели перемены, — начал Бруджа, заняв стоящее во главе стола кресло. — И не просто понимаем. Их необходимость мы видим в глазах наших подданных. Охотники молчат, но настоящий правитель не станет дожидаться, когда кланы начнут выражать недовольство.
Масаны могут молчать еще долго, но рано или поздно ситуация окончательно выйдет из-под контроля: кланы взорвутся, и Саббат расколется на сотни мелких стай. На предыдущих встречах Александр особо упирал на то, что достигнутые договоренности станут лишь первым звеном длительного процесса, который продлится не один год, а то и несколько десятилетий. Необходимо выработать стратегию, вновь научиться доверять друг другу, постепенно готовить подданных к смене курса и лишь после этого объявлять о заключении великих соглашений… в действительности же действующих уже много лет.
— Настоящий правитель мыслит стратегически и видит, какое будущее рисуют себе его подданные. Каждый из нас не просто кардинал, каждый из нас настоящий правитель, настоящий вождь, который думает не только о своем клане, но о всей семье. — Барон Александр помолчал, давая возможность собеседникам почувствовать себя подлинными стратегами. — Мы услышали чаяния масанов и поняли, что должны сделать, дабы наша семья не исчезла из этого мира.
Цветистая речь не имела ничего общего с циничной правдой, с настоящими мотивами, заставившими лидеров Саббат принять приглашение Бруджи. Возможность укрепить личную власть — вот зачем они примчались в Северную Африку. Но барон знал соплеменников как облупленных и решил начать с лести, потешить самолюбие кардиналов.
— Меня ужасает, что Саббат погрязла в междоусобицах, — подал голос Ли Носферату, кардинал из Шанхая. — Гордые охотники стали напоминать Красных Шапок.
Старый уродец неоднократно переживал вторжения гонконгских Луминаров и согласился поддержать Бруджу только при условии, что сбиваемая бароном коалиция приструнит зарвавшихся собратьев.
— Не все кардиналы понимают, что у челов много крупных городов, — поддержал родственника Мао Носферату из Сингапура. — К счастью, среди нас есть благоразумные масаны, соседствовать с которыми одно удовольствие.
Салим Луминар, кардинал Куала-Лумпур, и Виджай Луминар, кардинал Мадраса, церемонно раскланялись с польстившим им Мао…
Эта троица была наиболее подготовлена для поддержки идей Бруджи. Вот уже двадцать лет между Куала-Лумпур, Мадрасом и Сингапуром заключен союз, и даже чокнутые Малкавианы не рискуют соваться в азиатский треугольник. На чужие территории Луминары и Носферату не лезли, но свои защищали с первобытной жестокостью. Их согласие принять участие в совещании стало большой победой барона.