Царьград. Гексалогия
Шрифт:
Лесные люди Епифана, надо отдать им должное, поднялись быстро – не прошло и пяти минут, как все уже собрались у костра, оружные и одетые, внимательно слушая приказания старосты.
– Вы двое – к гати, вы – к ручью, остальные – за мной, к мосточку. Вперед!
Все – в том числе, естественно, и Алексей – подались в лес и рассредоточились за деревьями вдоль ведущей к мосту тропы.
Небо светлело уже, было прохладно, зябко, как и всегда по утрам осенью. Вот-вот должно было подняться солнышко, судя по зябкости и по чистому светлому небу
– Епифане! – Словно тень, вынырнул из травы один из сторожи.
– Что там, Никодим? – шепотом спросил староста.
Стоявший невдалеке протокуратор навострил уши.
– Войско. Похоже – московиты. Идут ходко, дорогу знают – видать, продал кто-то.
– Сколько их?
– Десятка три пеших, и конница у моста – дюжина.
– Не так уж и много… Ничего, справимся. Тсс!
Из мерцающего утреннего тумана, за папоротниками, показались остроконечные шлемы. Негромко звякнула кольчуга. Блеснул наконечник короткого копья-сулицы. Вот кто-то споткнулся, выругался злым шепотом…
– Пора! – подпустив врагов ближе, Епифан махнул лучникам.
Веселым разбойничьим посвистом вспенили тишину стрелы, каждая из которых нашла свою цель!
Со стоном повалились в траву ратники, из-за деревьев с криками выскочили люди старосты Епифана.
– Бей ворогов, бей!
Встретившись, звякнули мечи и сабли – началась сеча.
Перед Алексеем внезапно оказалось сразу двое – один, похоже, опытный воин, в байдане – доспехе из крупных плоско раскованных колец – и шлеме с золоченой полумаской. Этот был с мечом, а в левой руке держал круглый ярко-красный щит с большим медным умбоном. По умбону-то и пришелся первый удар сабли протокуратора. Противник успел среагировать сразу – поставил, и в свою очередь нанес удар. Хэк!
Тут же рванулся вперед и второй – совсем еще зеленый юнец с едва пробивающимся пушком над верхней губой. Этот был в короткой кольчуге и круглом арабском шлеме – мисюрке, правда, без бармицы, видать, приобретенным по случаю или в качестве военной добычи – уж что досталось. В левой руке юноша сжимал саблю, в правой держал такой же, как у старшего, щит.
– Слева! – отскочив назад после очередного удара, быстро распорядился опытный воин.
Молодой хорошо понял его, резко отскочив в сторону, так, что теперь они оба наседали на Алексея с двух сторон, не мешая друг другу. Ай, скверно, скверно!
По всему лесу раздавался звон, слышались крики, сопенье, ругательства – ничего этого протокуратор сейчас не слышал, полностью поглощенный собственным поединком. Поединком, хм… Двое на одного! Вернее – полтора, юнца можно не считать за настоящего лихого рубаку! Впрочем, и недооценивать врага – тоже плохо. Пусть уж будет – двое на одного.
Оп!
Ловко отразив очередной выпад, Алексей дернулся в сторону и, сделав обманный финт, зацепил-таки юнца кончиком сабли, раскровянив правую руку – не помог и щит.
В ответ на это опытный враг тут же бросился в самую яростную атаку! Зло сверкали глаза,
Давай-давай… Меч не сабля – много не навертишь, запястье устанет, какой бы ты закаленный не был…
Черт!
Увлекшись, протокуратор едва не пропустил удар молодого. Хорошо – обернулся, бросился на траву – тем и спасся! Иначе б саблей по шее – и все. Ах вы ж, гады! Ладно…
Проворно перекатившись по траве, Алексей вскочил на ноги, одновременно захватив левой рукой подвернувшуюся под руку палку – обломок какого-то сучка – который со всего размаху, вставая, и метнул прямо в лицо опытному. Тот инстинктивно загородился щитом, на миг – всего на какой-то миг – потеряв из виду соперника… И получил саблей по правой руке! Прямо по запястью, по венам.
Хорош был удар, правда, кость перебить не вышло – зато кровища хлестала – будьте нате! Этот теперь не боец…
Молодой… Ух, как он разозлился! Это хорошо… Ну давай, давай, нападай, что ж ты?
Используя местность, Алексей намеренно спрятался за деревьями – и тотчас же в ствол ударился брошенный раненым щит. Ах ты, сволочь! Добить-то тебя некогда…
Удар!
Протокуратор пригнулся, и сабля юнца застряла в дереве. Алексей ухмыльнулся… И тут же произвел выпад, зацепив острием клинка щеку. Хлынула кровь.
Шок! У юнца наверняка был шок. Ишь, как испуганно хлопнули веки, как в ужасе сверкнули глаза…
Теперь – по руке! Еще раз…
Ага! Вскрикнул! Выронил саблю…
– Ондрей-ко-о-о-о-о!!! – истекая кровью, яростно закричал раненый.
Поднялся из травы из последних сил…
А они похожи! Оба светлорусые, круглолицые… Отец и сын?
Ладно…
Прыгнув, Алексей ударил парня в щеку эфесом сабли – не хотел убивать, хватит с юнца и этого. Сколько ему лет-то? Тринадцать? Четырнадцать? Черт с ним – пусть живет.
Отбежав в сторону, махнул над головой саблей:
– Хэй, Епифане!
Осмотрелся наконец. Судя по всему, сеча, похоже, заканчивалась.
– Еще идут! – подойдя, тяжело вздохнул Епифан. – Боюсь, не сладим. Эх, увести бы их куда, запутать!
– Давай – в болото, на гать! – тут же предложил Алексей.
– На гать… – Староста задумался. – Трудное дело. Самим запросто можно утопнуть, многолюдством-то.
– А зачем многолюдство? – утерев рукавом выступивший на лбу пот, молодой человек хохотнул. – Дай человек пять – хватит. Да, и еще лук.
Епифан пристально посмотрел на него и улыбнулся:
– А я ведь в тебе не ошибся, парень! Дам. И лук дам, и людей. Эй, Никодим, бери своих – и к болоту. Старший – Олексий, во всем его слушать.
– Дядько Епифан! – выскочил из кустов пастушонок Герасим. – А я… Я можно тоже на болото пойду?
– Сиди уж!
– Тут-то от меня все одно посейчас толку мало, а стреляю я метко. А? Ну, дядько!
– Черт с тобой. – Епифан махнул рукой. – Иди. Ну, парни, – с Богом! Там, у гати не таитесь – пущай сначала увидят.