Царство Проклятых

Манискалко Керри

— Уже далеко за полночь. Ты проспала большую часть дня. — Я приветственно

махнула рукой и закрыла за ним дверь. Анир поставила поднос и бутылку на стеклянный столик в углу и с размаху сняла крышку. Фрукты, вяленое мясо, твердый сыр, маринованные оливки и кростини были разложены с особой тщательностью.

Я бесстрастно уставилась на поднос.

— Гнев вел себя так, как будто человеческая пища не была чем-то, с чем он

сталкивался. Еще одна ложь?

— Нет. — Анир достал два бокала из маленького зеркального шкафчика рядом со

столом и

налил каждому из нас щедрое количество вина.

— Я запасаюсь припасами из человеческого мира всякий раз, когда могу. В

основном твердый сыр, вяленое мясо, различные орехи, пшеница и рис. Вещи, которые можно легко хранить или сушить. — Он протянул мне бокал вина. — Его высочество позаботился о том, чтобы я принёс эти вещи. Он подумал, что тебе может понадобиться что-то, что напомнило бы тебе о доме сегодня вечером. Теперь, когда ты не при смерти и можешь наслаждаться этим. — Я взяла стакан и понюхал его. — Красное вино или вино демона?

— Обычное, человеческое красное. — Он чокнулся своим бокалом о мой. — Ты

заметишь разницу, когда увидишь вино демона. Это ни с чем не спутаешь.

Отпустив эту зловеще звучащую информацию, я сделала глоток. В нем был мягкий, сладкий оттенок. Я выпила еще.

— Итак. Человеческая еда и вино. Ты должен ослабить мои внимание и завоевать

доверие? Я предполагаю, что ты собираешься притвориться пьяным, предложить какую-нибудь безобидную информацию, предопределенную твоим принцем, и посмотреть, какие секреты я раскрою в ответ.

— Ты всегда такая циничная?

— Если и есть что-то, чему я научилась в последнее время, так это допрашивать

любого, кто связан с царством демонов. У каждого своя повестка дня. Их собственная игра. Если я задам достаточно вопросов, то в конце концов поймаю кого-нибудь на хорошо продуманной лжи. Хотя, по словам принцев, они не способны прямо сказать неправду. Еще одна выдумка, я уверена. Или, может быть, именно поэтому ты здесь. Ты можешь солгать ради Гнева.

Я взяла оливку с крошечного блюда и отправила ее в рот. Соленый вкус был приятным противовесом к вину. Я попробовала немного сыра, мяса и хлеба. Анир наблюдал за мной с задумчивым, если не с немного грустным выражением лица.

— Я просто не совсем поняла, чего еще он может от меня теперь хотеть. Он

выиграл.

Анир взболтнул свое вино.

— Как ты думаешь, что именно он выиграл?

— Свою свободу. Его грандиозный обман.

Выставляя меня дурой за то, что я поверила ему, когда он сказал, что мы будем работать вместе. — Я допила свой бокал и налила второй. Прежде чем сделать глоток, я съела еще одну оливку.

— Почему бы тебе не объяснить мне политику демонов, чтобы я могла понять, что

еще он получил, подписав мою душу дьяволу.

— Это то, что он тебе сказал? Я… — Я вспомнила ту ночь, когда мы целовались,

когда я повторила то, что слышала от Зависти. Я не могла точно вспомнить, что сказал Гнев, но…

— Он не отрицал обвинения. Если бы он не беспокоился о том, что его поймают

на лжи, почему бы ему не сказать мне иначе?

— Acta non verba.

Анир усмехнулся. — Он живет по этому принципу.

Действия, а не слова. Я закрыла рот на замок. Гнев привел меня в подземный мир. Он пришел с контрактом с Гордыни. Это было довольно масштабное, неоспоримое действие. Ему не нужно было ничего говорить. Я получила его сообщение, и оно было таким же громким и ясным, как безоблачное летнее небо. Гнев без колебаний использовал меня для своей выгоды. Однажды он сказал, что будет лгать, обманывать, воровать или убивать, чтобы обрести свободу. Мне повезло, что он только обманул меня, хотя это вряд ли было утешением.

— Что ты знаешь о супруге Гордыни? Как ее убили?

— Интересная, если не агрессивная, смена темы. — Анир положил немного сыра на

ломтик кростини и накрыл сверху прошутто.

— Хочешь мой непрошеный совет?

Используй более тонкий подход при сборе информации здесь. Королевские дома по-своему древни и устаревшие. Они ничего тебе не дадут, если ты потребуешь этого или открыто попросишь об этом. Это считается грубым и неотесанным. Кроме того, они не верят в то, что можно отдавать без выгоды. Если ты просишь о чем-то, тебе лучше быть готовой заплатить определенную цену.

Я прикусила нижнюю губу, размышляя. Анир свободно предлагал правду и советы. Если бы мне пришлось здесь рисковать какой-либо дружбой, возможно, мне следовало бы поставить на него, несмотря на его тесную связь с Гневом. Я поставила свой бокал на стол.

— Я не уверена, как рассказать об этом более непринужденно или безобидно.

Если быть честной, я немного ошеломлена.

— Понятно. Многое меняется, и быстро. Я представляю, как это трудно…

обрабатывать так много эмоций.

Это был странный оборот речи.

— Ты, должно быть, путешествовал по Лазу Грешник. Я сомневаюсь, что тебе

нужно очень сильно напрячь свое воображение, чтобы понять, каково это.

— Достаточно верно. — Он сделал глоток вина, пристально всматриваясь.

— Тебе нужно будет завоевать доверие принцев, стать их другом. Пусть они

сговариваются с тобой, ищут тебя. Если ты сыграешь на их эго и грехах, которые они представляют, они предложат тебе немного полезной информации. Всегда будь готова выдать секрет или заключить сделку. Выбирай вещи, которыми ты не будете возражать поделиться или которые будут использованы против тебя. Определите условия, прежде чем ты согласишься, иначе они изменят ситуацию в свою пользу».

Я выдохнула.

— Я надеялась на более быстрое решение.

— Вы вовлечена в нечто, охватывающее десятилетия и царства. Нет такой вещи,

как быстро или легко. Это выходит за рамки кровопролития на твоем остроге. Но если ты начнёшь с этого, возможно, ты узнаешь больше. Сузь свой список. Сосредоточься на том, у кого, по твоему мнению, есть ответы, которые ты ищешь. Какая информация тебе нужна больше всего? Что будет наиболее полезным для вашей общей цели?

— У меня нет плана. Мне просто любопытно. Если жена Гордыни была убита, и