Цель оправдывает средства. Том 2
Шрифт:
— Почему?
— Потому что это правильно, — и потому что они могут предоставить нам тысячи превосходных шпионов и диверсантов, не говоря о двух полках отборной пехоты. Мелочь, конечно, а приятно. — Ровно как и спасение другого народа, чья планета была уничтожена Конфедерацией, чей линейный корабль с химическим оружием на борту при крушении уничтожил экосистему планеты Хоногр. Империя, а не Республика и, уж тем более, не Конфедерация, виновные в этом происшествии, направила гуманитарную помощь ногри. И если этот народ примет наше предложение — переселиться на один из миров Империи — мы с радостью придем им на помощь.
— Весьма… Необычный поступок для Республики, — заметил гри.
— И необдуманный, поскольку республиканская разведка, не имея достаточных подтверждений о том, что на Орлеоне разрабатывают оружие массового поражения для Конфедерации — тех же самых каменных клещей, фактически уничтожила целый мир, обрекая восемьсот миллионов орлеонцев на погибель, поскольку фактически планета находилась на линии фронта.
— И как же Империя решила эту проблему?
— Наши ученые — лучшие в галактике, — констатировал факт Раведж. — Им не составило большого труда разработать биологический агент, который уничтожил каменных клещей, остановив уничтожение планеты. И у нас появилось время, чтобы вывезти население в безопасное место. Достойных и мужественных разумных, которые оказались в жерновах войны, пострадав лишь потому, что одни чиновники не захотели разобраться в ситуации полноценно.
— Хорошо сказано, — одобрил гри. — Сказанное вами… Довольно занятно. И заставляет наш народ задуматься над тем, что в ваших словах об угрозе юужань-вонгов есть рациональное зерно.
— Спасибо за оказанное доверие, — ответил Раведж. — Ваше одобрение многое значит для нас. Империя уважает народ гри, как и прочих древних и великих рас. Думаю, не станет большим нарушение наших секретов, если я поведаю, что в настоящий момент лучшие из лучших специалистов Империи ведут работы по возвращению народа шару в галактику.
— Это… Неожиданная и весьма непростая задача, — подметил Ар’док. — Чем же привлекли вас эти разумные?
— Тем что они, как и многие другие, пострадали от действий небожителей.
— Целестийцы — большая угроза для галактики, — согласился гри. — Но в тоже время — великий и могущественный народ. Со своими целями и амбициями… Мы, как и многие другие народы учились у них, но никогда не потакали их идеям развития общества галактики посредством контролируемых конфликтов. Это ужасно.
— Император думает также, — подтвердил Раведж, напомнив себе, что гри, как и ква, раката и все прочие расы были лишь рабами целестийцев. Чтобы эти головоногие себе не придумали. — Мне дозволено сообщить вам, раз уж мы затронули эту тему, что правитель Империи уже имел крайне неприятный разговор с последними из целестийцев.
Несколько секунд гри молчал. Затем, осторожно поинтересовался:
— И каков результат этой встречи?
— Мой господин и целестийцы не сошлись во мнении, что ради направленной эволюции следует обрекать триллионы разумных на гибель. Это было не просто, но… Угроза продолжения экспериментов целестийцев над галактикой нейтрализована.
— Вот даже как… — лицо гри не могло выражать эмоции просто физиологически. И меж тем Раведж сквозь Силу
— Как и Император. Ему пришлось сделать это, чтобы снять ярмо с галактики и избавить огромное число разумных от участи быть жертвами разжигаемых небожителями войн. Один плохой поступок ради жизни многих.
— Нам знакома концепция меньшего и большего зол, — пояснил гри. — И все же, этот факт прискорбен… Особенно, если учесть сам факт того, что Семья сдерживала существо гораздо более могущественное, чем любой из одаренных. Физическое воплощение Хаоса…
— Мы знаем об Абелот, — подтвердил дипломат. — И знаем, что некогда гри уже бывали на ее планете. Император считает, что нельзя бросить дело на половине пути — и, если Абелот вновь попытается вырваться на свободу и сеять хаос — ее потребуется остановить.
— Хаос — ее суть. Теперь, когда Семьи нет, она обязательно вырвется. Если уже этого не сделала.
— В таком случае, Империя будет готова нанести удар, если это потребуется.
— Не сомневайтесь в этом — потребуется, — заверил его Ар’док. — И вам потребуется много сил, чтобы вновь запереть ее. А без силы Семьи сделать это будет фактически невозможно.
— Мы имеем представление о сдерживающем механизме тандема станций «Балансир» и «Воронка», — при упоминании древних построек небожителей, несколько щупалец на теле гри пошли рябью. — И мы бы не отказались от помощи, чтобы изучить их и контролировать работу этой системы.
— Это… Очень опасный и древний механизм. Мы были бы рады помочь вам, но эта техника превосходит все то, что вы можете вообразить. У гри есть принцип — не давать доступ другим расам к технологиям, которые выше их понимания.
— Помнится, когда разговор зашел в свое время за исследование «Серой секущей», гри пожертвовали своими принципами в угоду возвращения наследия своих предков, — прищурился Раведж. А почему бы не попытаться отыграть эту карту?
— Это было другое время и другие обстоятельства, — заявил гри. — Сейчас же… Все иначе.
— Правда? Признаться, я подумал было, что возвращение к переговорам произошло по причине того, что вернулась «Серая секущая» и гри вновь нужна помощь тех, кто готов рискнуть жизнью, но добыть вам этот корабль.
— Этот корабль — величайшее достижение наших предков, — заметил Ар’док. — И его не видели в галактике больше трех тысяч лет. Вряд ли он когда-либо еще покажется в известном космосе — наши хроники говорят о том, что корабль пытался связаться с нами в прошлом, но лишь тысячу лет назад нам удалось расшифровать это сообщение.
— Любопытно, о чем же он говорил. Конечно, если это не секрет.
— Не тот, который бы хотелось утаить. Это сообщение уже давно стало легендой для нас. Как доказательство того, что мы утратили часть себя и вряд ли когда-то сможем вернуть свое величие.
— И все же?
— Корабль сообщал, что он исполнил свою миссию и готов поделиться собранными данными с достойнейшими из нас. Он ждал от нас ответного приветствия. Но криптологический язык, который использовал «Серая секущая» забыт уже многие тысячи лет. Компьютер корабля понял, что среди гри не осталось тех, кто способен его понять. И он более не вернется в наше пространство, продолжая свою миссию до бесконечности.