Цель оправдывает средства. Том четвертый

Модус Илья Сергеевич

Когда он поднял голову, то увидел, как под ноги ему упало что-то противно шарообразное, моргающее красным огоньком взведенного детонатора…

Затем перед глазами стало так ярко, что даже система поляризации шлема не справилась, а вслед за рождением сверхновой пришла темнота…

А боль… Боли не было…

Лишь горечь осознания того факта, что он, прикончил так мало этих тварей.

* * *

— И это произошло перед нашим прибытием? — уточнил я у стоящего рядом коруна. Винду, чье бесстрастное

лицо никогда не выражало эмоций, которые бушевали в его душе, лишь утвердительно кивнул.

— Процесс реализовывался незаметно длительное время, — произнесла Кортана. — Но своего пика достиг именно сейчас — за сорок две минуты до прибытия «Бисмарка».

— Ровно на столько мы задержались на Бпфасше, — произнесла Ар’алани. — Дополнительна погрузка и разгрузка.

— Кто-то срежессировал все происходящее, — произнес молчаливый корун. И что-то мне не нравится, как у него задвигались желваки на лице.

— Хотите связать разложение биома Хаарун Кела с действиями вооруженных сил Вечной Империи, гранд-мофф? — поинтересовался я, встретившись с тяжелым взглядом коруна.

В отсеке повисла гнетущая тишина.

Винду — такой же монолитный, такой же непробиваемый, чуждый всему человеческому, непостижимый, до рези в глазах источающий опасность — стоял напротив меня, вглядываясь в мои глаза сквозь голограмму Хаарун Кел. Но это был уже не тот мир, который я видел менее суток назад над орбитой Бпфасша.

И не та планета, которую покинул бывший магистр-джедай.

Теперь это мертвый мир.

Данные с разведывательных дроидов и спутников наблюдения поступали ежесекундно. И все они транслировались в настоящий момент в зал, где находились я, мои женщины и корун.

Мы наблюдали за разложением Хаарун Кела.

Планета, некогда цветущая жизнью в особенном своем проявлении, увядала, настолько стремительно, что казалось, будто мы смотрим видеозапись на скоростной перемотке.

Там, где прежде царствовали равнины теперь, насколько хватало глаз, вокруг простирались болота, но и их заслоняли клубы желтого тумана, льнущие к земле, и сырая мгла, которая ограничивала видимость до нескольких сотен метров. Леса превратились в разлагающийся мертвый частокол, лишенный растительности. Обнаженные деревья, изъедаемые неизвестной субстанцией, таяли, словно рафинад, брошенный в кипяток…

Дроиды-разведчики, не подверженные неизвестному типу коррозии, сновали по планете, в поисках хоть чего-то, что могло выжить в этом аду… Но тщетно. Здесь не было ничего. Однако, я приказывал не ослаблять поиски. Чисто статистически хоть что-то должно было выжить, должен остаться хоть какой-то след! Я надеялся, верил… Впрочем, с каждым часом, проведенным над планетой, надежда таяла… Как деревья на Хаарун Келе.

Ни людей, ни представителей иных рас, ни животных, ни птиц, ни рыб… Лишь болота, удушливый желтоватый туман — газ, выделяющийся при быстротечном распаде

органики. И мертвые, пустующие поселения… Принадлежащие как одной, так и другой нации, проживающей на планете…

Все на Хаарун Келе, от почвы до вершин атмосферы оказалось поражено неизвестным химическим агентом. И пока что его свойства, а также опасность для техники и металлов, не была известна. Ашша, Кайли, Йуунь К’ах и Дочь уже засели в лаборатории, анализируя получаемую информацию. Кортана дублировала ее в расположение Имперского Департамента Передовых Технологий, где к расследованию происходящего уже подключились компетентные в вопросах создания биологического оружия бывшие сепаратистские гении.

— Нет, Император, — произнес Мейс Винду, отводя взгляд в сторону. Поединок взглядов остался за мной. — Я не считаю, что Вечная Империя причастна к уничтожению моего родного мира.

— Мейс, — негромко произнесла Луминара Ундули, — ты в самом деле хоть на мгновение задумался о том, что к происходящему хоть как-то может быть причастна Вечная Империя?!

Напряжение, повисшее между бывшими джедаями на одном квадратном метре конкретного отсека внутри «Бисмарка» оказалось настолько ощутимым, что от него явно можно было запитать парочку реакторов.

— Мы больше не будем возвращаться к этому вопросу, — решительно произнес я. — Вечная Империя к этому не причастна. Что бы тут нм произошло — оно слишком похоже на то, что произошло на Фелуции в последние месяцы сопротивления Конфедерации Независимых Семей, когда она находилась под контролем Вишейта, чтобы оставить этот факт без внимания. Мейс, — Винду вновь посмотрел на меня, — обещаю, что не успокоюсь, пока мы не установим причастных к этому геноциду и не привлечем их к ответственности.

— Я тоже, Император, — глухо произнес корун. — Я тоже…

— Внимание, — нарушила тревожность момента Кортана. — Один из дроидов-разведчиков обнаружил замурованную пещеру.

— В каком смысле «замурованную»? — поинтересовалась Асока.

— Вход в пещеру заблокирован с помощью строительных материалов, — пояснила управляющий дроид, сменив картинку над голопроектором. Теперь перед нашими глазами предстала горная гряда, в глубинах которой моргала красная точка. — Получаю доступ к системам наблюдения дроида для прямой трансляции…

Серо-стального цвета внушительных размеров скала выделялась в череде таких же своих «сестер». Но разительно отличалась от них явно свежими следами обработки — вход в пещеру, высота которой составляла по оценкам оборудования дроида добрых десять метров, при ширине в два раза большей — была наглухо перекрыта затвердевшим пермакритом.

— Циркуляция атмосферы отсутствует, — сообщила Кортана. — Полная герметичность пространства внутри. Я уже переориентировала несколько разведчиков для оценки местности и поиска других входов. Результат отрицательный.