Цель оправдывает средства. Том третий

Модус Илья Сергеевич

Оставалось только убраться…

Рвануло так, что ударная волна буквально снесла его с вершины валуна, куда он только что приземлился.

Слетев с каменного гиганта, никто пропахал лицом несколько метров по рыхлому песочку, бывший джедай, почувствовав опасность, ускорился с помощью Силы, чтобы рвануть прочь с того места, куда намеревался рухнуть разорванный изнутри МШЛА.

Он смог достичь другого валуна в полусотне метров от предыдущего. Дроиды из укреплений это заметили, и сейчас поливали его убежище из всех своих стволов. Что неприятно — особенно, когда

наблюдаешь, как от твоего укрытия во все стороны отлетают куски.

Наблюдая за тем, как дымят подбитые МШЛА, никто активировал свой комлинк.

— Залп, как там у нас с потерями?

— Двое контуженных, трое раненных сэр, — отозвался маршал. — Лучше, чем могло бы быть. А вот штурмовые дроиды кончились.

— Лучше они, чем мы, — глядя на куски металла, прежде бывшие грозными боевыми машинами, Джордж’о’джордж на мгновение представил себе, какую сюрреалистичную картину представляло б из себя побережье, если б под огонь МШЛА попали его бойцы.

— Бесспорная мудрость, сэр, — довольно ответил Залп. Что нравилось бывшему джедаю в своем коллеге — тот был рад любому случаю сохранить жизнь своим бойцам.

На почве этого между двумя столь непохожими разумными и образовалась крепкая дружба. Которая во многом и определила причину, побудившую джедая сменить сторону.

— Ладно, это все, конечно, замечательно, — не стал скрывать свое оптимизма никто, — но теперь давай думать, как прорвать линию обороны. Мне вовсе не улыбает торчать здесь, в первых рядах, ожидая, когда на мою голову свалится еще какая-нибудь неведомая хрень из арсенала сеповского военно-промышленного комплекса.

— Потерпите чутка, сэр, — попросил Залм. — Мы бы кинулись на помощь, но жестянки что-то озверели. Коммодор Парк заверил, что скоро решит проблему с береговой линией укрепления противника.

— Тогда будем ждать авианалета, — согласился никто, лихорадочно соображая, продержится ли валун столько времени.

Но вместо ответа, он почувствовал, как вздрогнула земля. Раздался грохот взрыва с того места, где располагались укрепления противника. Никто позволил себе выглянуть и посмотреть в чем дело.

Как раз в тот момент, когда он краем глаза разглядывал огромную кучу битого пермакрита на месте одного из сеповских береговых фортов, с неба по остальным укреплениям ударили новые сгустки зеленого огня.

— Коммодор не говорил про авиацию, — прокомментировал Залп. — Его артиллеристы сравняют укрепления противника с землей. С эскадрой противника на орбите они закончили — добивают оставшихся «стервятников».

— Некоторые турболазеры установлены прямо на крышах домов, — как бы между делом припомнил Джордж’о’джордж.

— Нам-то какая разница? — удивился Залп.

— А вот здесь соглашусь, — ухмыльнулся никто.

Никто не заставлял жителей Мерканы сопротивляться. Им предложили сдачу — они отказались.

Последствия — на их совести.

Имперские вооруженные силы больше не церемонятся с врагом.

* * *

Огонь выгнал Дарта Крайта и его армию из лесных укрытий.

Огненное инферно, подступающее едва ли не со

всех сторон, лишало возможности отхода. Разве что… бежать.

Он спустился на планету, чтобы избежать гибели в космическом сражении.

Он намеревался прорваться к Долине Джедаев и исполнить завет учителя — прикончить всех, кто стоит между графом Дуку и могуществом, которое он может обрести ради будущей галактики.

И для этого следовало взбодрить айлонцев, которые понесли чудовищные потери. Ошеломленные упорством противника, эти инородцы наперебой рассказывали друг другу истории о том, как славно они расправились с тем или иным противником, что оказался столь достойным, что о нем сложат боевую песню.

Сейчас же, отрезанные с одной стороны скалой, с другой — горящим лесом, в котором практически мгновенно погибло до батальон солдат, размещенных в замаскированных укрытиях, айлонцы прорывались сквозь густой лес вдоль границы чащи со скалой — единственный тоненький ручеек еще цветущих зарослей, сквозь который можно было выбраться на оперативный простор.

Да, пришлось бросить большую часть припасов, оборудования, амуниции. Айлонцы продирались меж деревьев, отчаянно стараясь избежать сжигающего жара и пламени. Пусь все они были одеты в броню, не снимая ее практически никогда, их привычка складировать на базе оружие в специальных хранилищах, сослужила плохую службу — большая часть бластеров и повторителей досталась огню. Впрочем, вибромечи, которые каждый айлонец хранил подле себя даже во сне, все еще у них. А в ближнем бою айлонцы совершенны.

Но в отступлении… они не привыкли отступать. Они умеют лишь встречать противника лицом к лицу, а вот бояться стихии… Этого их военная доктрина не предусматривала. Совсем.

Хетт бежал сквозь подлесок, перепрыгивая с одного гигантского камня, на другой, падая в многочисленных оврагах, вылезая и них в грязи, но не обращая внимания ни на что вокруг. В памяти всплыла причина, по которой фельдмаршал нова-гвардейцев решил обустроить посадочную площадку отдельно от базового лагеря — дрянная местность. Дорога, по которой доставлялись грузы, шла много западнее их нынешнего положения, и уже сейчас была поглощена ревущим пламенем. Те, кто отступал по ней, давно погибли — Сила доносила их страдания до ученика графа Дуку.

Судьба айлонцев его волновала меньше всего. Оступившихся или упавших поглощал огонь — но это их проблемы.

Каким-то образом большинству нова-гвардейцев удалось удержаться в стороне от смертоносного огня, и, наконец, вырваться из леса на каменистые равнины, где обычно приземлялись транспортные корабли — слишком громоздкие, чтобы воспользоваться расчищенной от деревьев территорией лагеря.

Неприятности уже поджидали их.

Посадочная площадка, на которую они выскочили представляла собой громадное каменистое плато, залитое инженерами пермакритом для лишней остойчивости приземляющихся кораблей. Но равнину разделяла на неравные части река, метров сорок в ширину, в которой и заключались все надежды на защиту от вездесущего огня, водную преграду которому не преодолеть.