Цель оправдывает средства. Том третий

Модус Илья Сергеевич

Джозеф Гранджер. За глаза его называли «Бескар» — с легкой руки балагура Такела. И как в случае с последним, прозвище всецело соответствовало персоне. Милтин шутил, что, если бы Император выдал Гранджеру весь флот Империи и поставил задачу — разгромить «Первачей», тот лишь спросил бы: «К какому сроку?». После чего единолично составил бы план и задавил противника грубой силой, на основе которой и строится вся его тактика и стратегия. К изумлению остальных гранд-адмиралов — всегда удачно.

И, наконец, Траун. Никто, разве что сам Император, не видел его в глаза. Поговаривали, что он принадлежал к расе чиссов — одних из немногих явных союзников Вечной Империи в галактике. Умен, тактичен, вежлив, безэмоционален. Он командовал огромными силами в Неизведанных Регионах

и согласно данным из Архива Генерального штаба — он уничтожил больше угроз для Закуула, чем кто бы то ни было из гранд-адмиралов. Его тактические и стратегические наработки находились в глубоко засекреченных секциях Архива Генштаба, но по должности любой из гранд-адмиралов мог с ними ознакомиться. Впечатлиться их простотой, изяществом и гениальностью. И, как показывала практика, бескорыстно их использовать в собственных действиях. Особо широкое распространение получила тактика применения крейсеров-заградителей, которые Траун использовал не только для блокирования выхода кораблей противника из системы, где уничтожал их, но и для ювелирного ввода в систему кораблей подкрепления при помощи генераторов гравитационных колодцев на «Воспрещающих». Батч давненько хотел познакомиться с ним, но тот неотлучно находился на своей базе в Неизведанных регионах. Впрочем, в Генштабе поговаривали, что Император планирует через какое-то время (очевидно — после уничтожения остатков КНС) собрать своих гранд-адмиралов для личного общения. Сплетник Такел как-то говорил, что скорее всего Император намерен казнить Зинджа, который немного исказил истину, сообщив, что разделался с сепаратистами в Стьюикской гегемонии и вот-вот готов взять Серено — столицу КНС и родину графа Дуку. На самом же деле, Зиндж плотно увяз в Гегемонии, а до штурма Серено ему как до астероида Полис-Маса пешком.

В отличие от своих коллег, Батч не интересовался ни политикой, ни религией, ни имел склонности к обзаведению гаремом или личному вкладу в развитие новой версии боевых дроидов или истребителей.

Батч умел разбираться в людях. Он точно знал предел возможностей каждого из своих подчиненных. И с сожалением констатировал, что коммодор Сагоро Отем более не способен исполнять свои должностные полномочия.

Есть несколько категорий разумных, которые записываются в Вооруженные Силы Вечной Империи. За исключением клонов — им на роду написано служить. Да они и не против.

Так вот, в армию или на флот идут идейные — продолжатели военных династий, или те, кто считают, будто военные — люди великой чести, которые всегда галантны, чутки, живут по правилам и кодексам чести, милосердны к врагу и вообще предмет восхищения лишь по причине ношения военной формы.

Вторая категория — те, кто ищут легальное право убивать. Преступность — бич любого государства. И в Вечной Империи, кто бы чего не говорил, преступности не меньше чем везде. Метрополия, без сомнения, в этом плане имеет меньший процент нарушений закона — да и то, только потому, что за правопорядком следят подразделения Закуульской гвардии — бескомпромиссных клонов-штурмовиков генерала Гая. В остальных мирах, за редким исключением, этим занимаются либо местные правоохранители, либо народное ополчение. Поговаривали, что подобную функцию хотят возложить на бойцов ИКЗТ, но Генштаб, а в особенности некий полковник Д’Раист на дерьмо изошел, но не позволил подобной инициативе обрести законодательную основу.

Третьи идут сюда за длинным кредитом. Платят военным немало, по меркам Вечной Империи — выше среднего. И этого достаточно, чтобы требовать от военнослужащих максимума возможного.

Есть еще и «четвертые», «пятые», «шестые» — всех и не вспомнить.

Коммодор Отем — из первых. Законченный идеалист. К сожалению для него.

Он не способен принять того факта, что ради достижения благополучия Империя — не Императора, а именно Империи — и в первую очередь ее жителей — порой военным приходится запачкаться в дерьме. Батч тоже считал себя идеалистом. Но дружил с головой. И понимал, что существует концепция «меньшего и большего зол». И не видел ничего предосудительного

в том, чтобы нанести упреждающий удар там, где в будущем возможно ожидать куда как более чувствительного вмешательства противника.

Захват Салласта — меньшее зло. Очень жаль, что Сагоро этого не понимает.

— Эскадрилья «Бритва» вышла на позицию, — раздался голос ГЕМИНИ.

— Усилить нажим на флагманский корабль противника, — приказал Батч, вглядываясь в тактическую голограмму.

Не было смысла смотреть в иллюминатор — он видел как сотни зеленых турболазеров его флагмана пережевывают звездолеты противника не раз и не два. Гораздо больше его интересовало то, как двенадцать «крестокрылов», разбившись на пары, оказались выдернутыми из гиперпространства гравитационной тенью крейсеров-заградителей прямиком над надземной частью столицы Салласта.

План включал в себя даже такие мелочи, как скорость вращения планеты. Связать флот противника боем как раз в тот момент, когда столица окажется вне прикрытия МЛА салластиан. ПКО, конечно, хорошо. Но чтобы сбить из протонного орудия юркий истребитель с дефлекторами — надо постараться. Очень сильно.

А вот «крестокрылам» особо стараться не нужно. Их протонных торпед хватит, чтобы сравнять с ядром планеты всю резиденцию руководства «СороСууб». Отруби нексу голову — и тело хищника смогут сожрать даже черви.

— Факир заявляет о поражении цели, — сообщила ГЕМИНИ. — Регистрирую обмен сообщениями между поверхностью и кораблями на орбите… Дешифровка… Командующий флотом принял бразды правления планетой. Он — последний в цепочке власти «СороСууб».

— Понятно, — произнес Батч. Взглянув на картину беспощадного уничтожения флагмана противника, он только покачал головой.

Салластиане не любят сложных планов. Их эффективность планирования — максимум на один шаг вперед. Он уже проверил это в предыдущих вялых атаках. Потерял несколько истребителей, прекрасных пилотов, но нашел способ захватить систему без лишнего кровопролития.

Как жаль разочаровывать салластиан, гордящихся своими корабельными новинками… Их авианесущий крейсер типа «Освободитель» и тяжелый крейсер типа «Бесстрашный» — не страшны «Платану». Особенно, когда он больше не притворяется, что не имеет ударных ракет в своем арсенале, а притягивающие лучи в состоянии удержать даже километрового размера тяжелые крейсера. Все вместе, может быть звездолеты вражеского флота и смогли бы разделаться с флагманом Батча. Но не сейчас, когда вся мощь флота гранд-адмирала сосредоточена на аннигиляции одного-единственного корабля.

Поправка. Была сосредоточена.

Термоядерная вспышка испарила покореженный корабль противника в тот момент, когда несколько турболазерных батарей расплавили обшивку и разрушили реакторный отсек «Бесстрашного».

— Получаю многочисленные сигналы с кораблей противника, — сообщила ГЕМИНИ. — Они сдаются. Просят прекратить огонь.

— Передай на открытой частоте, — попросил Батч. — «Говорит гранд-адмирал Вечной Империи Закуул Мартио Батч. Приказываю всем сдающимся кораблям немедленно прекратить сражение, отключить щиты, двигатели и лечь в дрейф для принятия призовых партий. Приказываю не предпринимать мер к повреждению или уничтожению оборудования и информации на звездолетах. Подобные действия будут расцениваться как саботаж и виновники будут уничтожены на месте. Населению Салласта предлагаю сдаться незамедлительно и присоединиться к Вечной Империи Закуул, во избежание кровопролития, которое последует при проведении наземной операции…»

— Они сдаются, — произнесла ГЕМИНИ. — Все. Выживший персонал «СороСууб» на поверхности и верфях сообщает о капитуляции. Со спутников планеты сообщают о готовности к переговорам.

— Вот все и закончилось, — Мартио почувствовал, что с его плеч свалилась огромная ноша. Салласт взят. Империя вгрызлась в Римманский торговый путь едва ли не под самым носом у «первачей».

— Поздравляю, гранд-адмирал, — произнес Сагоро. — Блестящая победа.

— Благодарю, — кивнул мужчина. Посмотрев на стоящих позади бывшего коммодора клонов из службы безопасности корабля, скомандовал: