Цель оправдывает средства. Том третий
Шрифт:
— Докладывайте, Сиенар, — произнесла мужская фигура в плаще с надетым на голову капюшоном. Райт в очередной раз вздрогнул от хора голосов, обрушившегося на него.
— Ваше задание… исполнено, повелитель, — произнес он. — Корабли спасены. Дредноут обездвижен. Малгус не получил ни одного корабля для своего флота.
— Отлично, Райт, — негромко рассмеялась фигура. — Все идет так, как я запланировал…
Не прощаясь, фигура исчезла.
В кабинете повисло молчание…
— Семь, — изрек Зки, думая о чем-то своем. — Сегодня я точно закажу семь шлюх… И много виски… очень много…
Глава 46
Сколько?
Завыла сирена боевой тревоги.
Надрывный, раздражающий звук, который даже мертвого поставит на ноги. Никто, даже в самом глубоком сне, заслышав звуки этого пронзительного воя, не смог бы остаться равнодушным. Ни одно живое существо, имеющее уши и слуховой аппарат.
Капитан Ники Фор, а также члены его 507-й эскадрильи, расквартированные на флагманском звездном разрушителе гранд-адмирала Джозефа Гранджера в системе Манаан, относились как раз к разумным существам.
И потому, как и любые пилоты, находящиеся на боевом дежурстве, спал сидя в кабине своего «крестокрыла».
Ники очнулся от глубокого сна, сел в кресле, беспощадно зевая, и протирая глаза. Он уже был облачён в лётный скафандр, но без шлема: один из первых уроков, которые усваивают пилоты Имперского флота — на дежурстве спать только в полном боевом снаряжении. Это остальное авиакрыло может пускать слюни, укрывшись под одеялом на койке. Дежурные эскадрильи — это двенадцать разумных, которые по тревоге первыми покидают уютный ангар и летят на встречу неизвестности. И время боевого реагирования, развертывания эскадрильи — одна минута.
Астромех уже прогревал двигатели, значит из положенных на подготовку машине к вылету тридцати секунд, он сэкономил десять. Как раз есть возможность переброситься парой слов с контрольно-диспетчерским пунктом.
— 507-й-лидер — КДП, — он открыл канал связи, одновременно опуская фонарь кабины и перекачивая часть энергии с двигателей на орудия. — Наше задание?
— В систему вошел фрахтовик, — отозвался дежурный. — Заявляет о неполадках гипердрайва и двигателях. Якобы столкнулся с пиратами. Держит курс на нас. Войдет в зону притягивающего луча через полчаса. Ваша задача — осмотреть его визуально и доложить.
— Его капитан охренел что ли? — Ники буквально сразу проснулся.
Какой идиот будет буром переть на десятикилометровый звездный суперразрушитель, что висит в пространстве, охраняя как гизка-наседка своих детенышей, драгоценный для всей Вечной Империи Манаан?
— Скорее всего, — равнодушно ответил диспетчер. — Но если это реальное нападение — мы обязаны помочь.
— Эта ж-ж-ж неспроста, — зевнув, поделился соображениями Ники, бросив взгляд на контрольную панель. Двадцать секунд из положенной половины минуты уже истрачены. Пора бы и на вылет.
— Эскадрилья, —
За десять секунд до установленного срока, все двенадцать истребителей оказались за пределами корабля-матки.
Как и положено, разбившись по боевым парам, истребители взяли курс на объект.
Ники придирчиво рассматривал данные сканеров.
Аппаратура упорно утверждала, что перед дежурной эскадрильей — старый и потрепанный годами беспощадной эксплуатации фрахтовик, когда-то сошедший со стапелей Кореллии. И никакой угрозы он представлять физически не может. И потому что дряхлый (того и гляди — развалится), и вооружения на нем никакого…
Носил он откровенно бредовое название «Гарцующая банта». Ну, вот простой такой грузовик, хозяин которого — скряга и использует металлолом до тех пор, пока тот не развалится окончательно. Таких миллионы по всей галактике.
И все же, Фору он казался на редкость подозрительным.
Однако сам себе комэск не мог дать ответ — почему. Что-то внутри него буквально кричало: «Это неправильно!», но никаких особых фактов, кроме внутреннего убеждения, на основе наблюдения за кораблем, ковыляющим в сторону флагмана, Ники высказать не мог.
— 507-лидер — эскадрилье, — он связался с подчиненными. — Развернуть сторожевое построение. Ведомый — за мной. Посмотрим на эту груду металла поближе.
— Понял, Лидер, — отозвался товарищ.
Имперский флот в системе Манаан, откуда происходили поставки колто для всей Империи, не имел здесь какой-либо базы для кораблей. Ни наземной, ни орбитальной. Да, имелась стандартная таможенная станция, которую притащили сюда по кускам сразу после открытого присоединения к Закуул. Имелись оборонительные платформы имперского производства, не отстающие в своей агрессивности от «Голанов». Но ни ремонтной базы, ни места для отдыха (кроме регулярных рейсов на поверхность, в города селкатов)…
А потому, весь огромный флот — больше сотни кораблей, большая часть из которых — звездные разрушители, линейные крейсера и ударные авианосцы — висел, словно кокон, на орбите планеты, заполняя своими корпусами пространство между орбитальными станциями. «Платан» держался в районе северного магнитного полюса планеты — на любом другом небесном теле, где есть вода на поверхности возвышались бы огромные снежные шапки или ледники, но… Не тут. Манаан — планета, покрытая океаном. За исключением плавучих городов селкатов, суши здесь нет.
Поэтому гранд-адмирал организовал две линии обороны из своих кораблей. Линкоры и орбитальные станции держались непосредственно на высокой орбите — там, где сила притяжения на них практически не влияла. А «Мародеры», выполняющие роль патрульных кораблей, контролировали остальное пространство звездной системы на значительном удалении — несколько миллионов километров от Манаана…
Вот оно!
Ники цокнул языком.
Вот что его напрягло.
Точка выхода из гипера — в трех миллионах километров отсюда. Как ветхий грузовик оказался так близко к планете? Фактически — между линиями обороны. Потому и подняли дежурную эскадрилью — корветам не с руки бросать патрулирование и двигаться к Манаану, чтобы проверить неуправляемый грузовик.