Цель оправдывает средства. Том третий

Модус Илья Сергеевич

— Вы слышали меня, адмирал, — холодно произнес гранд-мофф. — У вас есть сутки — и ни часом больше. Промедление подобно смерти.

— Я исполню ваш приказ, сэр, — Матамунэ лихорадочно соображал. Просто так Таркин бы не стал перегонять боевой планетоид с места базирования. Значит, либо система Бешкек, в которой происходит строительство, раскрыта, либо… — Могу ли я говорить открыто, гранд-мофф?

— Безусловно, адмирал.

— Бисс скомпрометирован? — этот вопрос должен звучать как интерес обычного вояки, ратующего за свое дело и беспокоящегося за судьбу передовых проектов Империи.

— Точной информации по данному факту у нас нет, — признался Таркин. — Но и дальше оставлять под ударом один из важнейших объектов и ресурсы Империи я не собираюсь. Бисс в окружении миров противника. Его корабли рыщут по Ядру, как у себя дома. Не знаю сколько

пройдет времени, но они однозначно узнают и местонахождение Бисса, и найдут способ сюда проникнуть. Не важно как, но я уверен, что смогут. Императрица Тета — единственный оставшийся у нас аванпост в этой части галактики. И то, что противник до сих пор даже не предпринял попыток захватить систему, указывает на то, что они ставят своей целью обнаружить именно Бисс — потому и не демонстрируют своего интереса к Тете. Я разговаривал об этом с Дартом Ведйером, и он счел мои опасения обоснованными. Отсюда следует убираться как можно быстрее, ресурсы этой базы, и особенно рабы, нужны в другом месте. Чтобы победить в этой войне, нам потребуется все супероружие, какое только есть. Закуульцы уже продемонстрировали мне наглядно на Альдераане, что их звездные суперразрушители куда крепче, чем кажутся. Поэтому, я намерен, в разрез с мнением остальных, использовать «Звезду Смерти» в операции по уничтожению высшего командования противника в Ботанском секторе. Император уже проинформировал меня, что следует отправить туда подкрепление — мятежнику Доугану уготована ловушка. Но отчего-то никто не подумал о том, что у меня и без того большая часть кораблей занята в боях. Поэтому на место засады отправятся звездные разрушители, охраняющие Бисс — кроме вашего флагмана, всех транспортных кораблей и нескольких «Ланцетов» прикрытия. Ваша задача будет проконтролировать эвакуацию в системе Бешкек и оставить здесь для наших недругов сюрпризы — думаю, правильнее всего будет использовать реакторы третьей очереди, которые не успели еще установить, в качестве детонаторов, связав их с системой распознавания «свой-чужой». Мощности взрывов должно хватить для того, чтобы дестабилизированное нашей безостановочной добычей полезных ископаемых и геотермальной энергии ядро Бисса взорвалось, уничтожив всех, кто окажется на поверхности и орбите планеты. А «Звезда Смерти» к тому моменту будет уничтожать вражеский флот при поддержке наших ботанских союзников.

Матамунэ похолодел. Фактически, Таркин приказывал устроить всем, кто не несет имперских опознавательных кодов ловушку, в которой вероятность выжить столь мала, что может считаться погрешностью. Но это еще цветочки. Ягодки куда как опаснее. Он понятия не имел, известно ли об этом плане Бессмертному Императору (а по последним известиям от капитана транспортного каравана, привезшего оборудование для станции, Рик Доуган все же жив, что не может не радовать), судя по всему, на которого открыта охота с использованием супероружия. Но осознавал, что должен принять самое непосредственное участие в инициативе Таркина. И сделать все, что в его силах, чтобы не допустить самого негативного варианта развития событий.

— Сэр, но разумно ли это — отправлять в бой проект, который еще не прошел все положенные испытания, да и не завершен даже на тридцать процентов? — осторожно попытался подтолкнуть гранд-моффа к сомнениям адмирал.

— Сомневаетесь в эффективности этой боевой станции, Матамунэ? — поинтересовался Таркин. Весь его вид указывал на заинтересованность и усталость.

— Ни в коем случае! Но мой долг, как офицера, высказать свои соображения. Сэр, помимо главного суперлазера, дефлекторного экрана, да нескольких зенитных батарей, станция фактически беззащитна, — как можно спокойнее произнес адмирал. — Нет внутренних помещений, нет казарм для размещения батальона штурмовиков — лишь контрольные отсеки для управления реактором, суперлазером, маршевыми движителями, гипердвигателем и защитными системами. Из необходимого персонала — более миллиона человек — на деле имеется чуть более полусотни тысяч, обслуживающих рабочие системы. В открытом бою «Звезда Смерти» может получить огромный урон, или даже погибнуть.

— У нас война, адмирал, — напомнил Таркин. — И мы будем глупцами, если не попытаемся нанести удар по командованию противника всем, что у нас есть. Ваш флот и будет тем клинком, которым мы отсечем Доугана, — теперь сомнений никаких, — от его основных сил. А «Звезда Смерти», именно благодаря тому, что не достроена, имеет прекрасную возможность пострадать от масс-драйверов или энергетического оружия,

подобного суперлазерам наших дредноутов, гораздо меньше. Как-никак, но точно прицелиться в «дырявый» каркас без внутреннего содержимого, гораздо сложнее, чем в полностью завершенную станцию. А завершение монтажа второй очереди генераторов позволит нам обеспечить наше оружие не только дефлекторами, но и даст достаточно энергии для суперлазера, чтобы испепелить не только вражеский флагман, но и несколько его кораблей сопровождения, прежде чем придется уйти на перезарядку.

— Сэр, — Матамунэ вытянулся по стойке «смирно». Он прекрасно понял, что отговорить гранд-моффа от этой затеи будет просто невозможно. Но за сутки он успеет перевести на «Звезду Смерти» лояльных себе людей, которые в ответственный момент не нанесут удар по кораблям Вечной Империи. — Разрешите командовать «Звездой Смерти» в этой атаке?

— Нет, адмирал, — возразил Таркин, явно раздражаясь. — Ваша задача вам уже известна. Проинструктируйте своего заместителя — контр-адмирала Тагге, чтобы он готовил звездные разрушители к противодействию вражескому флоту. Наверняка расслабились за такое большое время без ведения боевых действий. Поэтому у него будет время — пока корабли доберутся к точке рандеву на Гиндине, я хочу, чтобы боеспособность его флота была на высоте, а корабли — готовы к битве, из которой мы выйдем победителями. Даже полсотни новейших звездных разрушителей могут обосраться, если ими командуют идиоты. «Звезду Смерти» я поведу в бой сам. А после того как мы разделаемся с Доуганом, уничтожение ослабших ботанов не займет много времени. Как и последующее возвращение отнятых у нас территорий Внешнего и Среднего Колец.

— Сэр, вы не сказали, куда мне следует сопроводить эвакуированное с Бисса имущество Империи? — спросил Матамуне, в надежде, что сможет переключить внимание Таркина и попытаться вновь его обвести вокруг пальца. Жаль ли ему ботанов? Нет, ни чуть.

— Доставьте рабов, механизмы и ресурсы в систему Хоруз — все это потребуется Империи там, — произнес Таркин. — К тому времени, как вы покинете Бисс, я уже нанесу поражение Доугану и с триумфом прибуду в эту систему для доклада самому Императору.

— Гранд-мофф, — осталось последнее: сыграть на эгоизме и самомнении Таркина. — При всем уважении, я вновь прошу вас назначить на станцию меня. Если все же произойдет так, что станция будет повреждена или уничтожена, то гнев Императора падет на меня, но не на вас. Вооруженные силы не могут позволить себе при самом худшем раскладе потерять и вас, и «Звезду Смерти». А исключать подобного не следует.

— Это неважно, адмирал, — с непроницаемым лицом произнес Таркин. — Как уже было сказано, я не так давно вел беседу с Дартом Вейдером. И он прямо сказал мне — утрата нашей «Звезды Смерти» не отразится на военной мощи вооруженных сил. Как и моя смерть. Конечно, ни он, ни Император не знают, что я планирую использовать «Звезду Смерти» против Доугана — наш разговор касался лишь безопасности станции здесь, в системе Бешкек. Пусть Вейдер думает, что обладает полнотой власти над вооруженными силами — ему придется в этом разочароваться. А вот когда я уничтожу Доугана огнем своей боевой станции — вот тогда Император поймет, кто на самом деле выдающийся полководец в Первой Галактической Империи.

Вот теперь все встало на свои места. Даже перед лицом угрозы, Таркин не намерен отступать, дабы не допустить того факта, что кому-то могут достаться лавры убийцы Доугана. Спор с ним бесполезен. Но и вот так просто его закончить нельзя — это бы нарушило сложившееся у Таркина мнение о «своем» адмирале.

И без того понятно, что гранд-мофф перестраховался. Матамунэ останется здесь, не в состоянии предупредить Вечную Империю о засаде. Потому что гипернавигационные маяки, посредством которых «первачи» путешествовали между Биссом и Императрицей Тетой не так просто и подчинить себе — на планете несколько миллионов трупперов, а под его началом — от силы лишь верный идеям Закуула экипаж флагмана, чуть больше тридцати пяти тысяч человек.

— Но ведь это наше самое могущественное оружие, — напомнил Матамунэ. — Не понимаю, как Дарт Вейдер может вот так просто решать, погибнуть ей или нет. Самая большая боевая станция в галактике…

— Боюсь, здесь вы ошибаетесь, адмирал, — на губах Таркина появилась лукавая улыбка. — В системе Хоруз есть еще одна. И она значительно больше и опаснее.

Матамунэ почувствовал, как по спине потекли струйки пота.

Нужно срочно что-то делать, пока не стало слишком поздно.

* * *