Цель оправдывает средства. Том третий
Шрифт:
Микропрыжок — это расчет тысячи переменных. Малейшая ошибка — и твой корабль может выйти из гипера в короне звезды или магме планеты. В лучшем случае — где-нибудь на задворках межзвездного пространства, откуда добираться до ближайшей известной точки гиперперехода можно неделями.
Но «Предвестник», как и прочие корабли Кригсмарин, такая участь обходит стороной. Не только потому что совершенные эвристические алгоритмы и искусственный интеллект ГЕМИНИ в состоянии учесть любую мелочь. Но и потому, что навигационные компьютеры гри, установленные на этих звездолетах,
«Предвестник» вернулся в обычное пространство практически сразу же после начала прыжка. Только теперь его обзорные экраны укрытой в толще корпусной брони боевой рубки отображали не далекие небесные тела, а вполне реальные и относительно близкие космические объекты.
Космический гигант, пусть ныне и не самый большой в этой галактике, взял курс на перехват флотилии противника, которой потребовалось несколько минут на то, чтобы осознать, что их обвели вокруг пальца.
И намерены бессовестно отыметь прямиком на их собственной территории.
— Мы не ищем легких путей, Император, правда? — поинтересовалась Ар’алани, сидящая в противоперегрузочном кресле рядом со мной. Похоже, малышка запомнила усвоенный ей урок — лучше привязаться, чем летать по всему мостику.
— Почему же, — изрек я. — Ищем. Но не всегда. Порой нужно и провести кульбиты в гамаке стоя с противогазом на голове.
— Ничего не поняла, но звучит очень интересно, — хмыкнула Алани. Щелкнув клавишей интеркома, она скомандовала:
— Всем истребителям на взлет!
Где-то там, в недрах моего флагмана, тысячи живых организмов, и без того суетившихся как потревоженный осиный улей, принялись действовать еще быстрее. Без паники, лишней суеты.
Все четко, как по нотам. Они знали, что в системе Кант нет кораблей, достаточно сильных, чтобы навредить «Предвестнику». И прекрасно осознавали, что сегодня боевая эффективность на нашей стороне.
— Оли, мы начали, — связался я с девушкой по комлинку. Несколько палубами ниже она сейчас сидела в медитационной сфере ситов, давая ростки координации действий всех вооруженных сил, что сейчас действовали против флота противника.
— Да, я уже заметила, — отозвалась несколько отстраненным голосом девушка. — У нас… Полтора часа, прежде чем основной флот вернется к месту дислокации.
— Справимся быстрее, — пообещала Ар’алани. — Артиллерия! Подготовить главный калибр. Цель — орбитальная станция ботанов.
Несмотря на то, что я привел в Ботанский сектор целую армаду, в этой системе «Предвестнику» предстоит сражаться одному.
Кант — база флота противника. И мы не просто так вышли из гипера на границах системы в гордом одиночестве.
Ботанам потребовалось несколько часов, прежде чем они поверили в то, что подкрепления не будет. И вражеский командир двинул против нас свои главные силы.
Всего у ботанов три типа военных судов.
Ботанский разрушитель, ботанский крейсер и ботанский, собственно, авианосец. В системе Кант нам противостояло полторы сотни этих незамысловато странноватых кораблей. И все они последние
И вот, теперь они далеко за спиной, а перед нами — огромная, километров тридцать в диаметре — орбитальная станция, и эскадра прикрытия. Два ботанских разрушителя, восемь крейсеров и два авианосца. Все они, включая станцию, сейчас подымали авиакрыло, чтобы навязать сражение нашим МЛА.
Дюжина вражеских звездолетов пришла в движение, чтобы перестроиться для линейного боя, но у меня на этот счет другие планы.
— Главный калибр готов, — донеслось от пульта управления огнем.
— Одиночный по станции, — приказала Ар’алани.
В темно-синем боевом освещении рубки женщина-чисс казалась ангелом смерти, что взирал алыми глазами на место предстоящей жатвы душ.
Сенсоры зарегистрировали едва заметное сияние в носовой части «Предвестника» — это отзеркалили мелкие частицы боеприпаса, ушедшего в сторону противника. Такое бывает. Когда снаряд специальный, а не простая металлическая болванка.
Орбитальная станция ботанов представляла из себя огромный «гвоздь», «шляпка» которого представляла из себя широкий цилиндр километров пятнадцати в диаметре, усеянный многочисленным антеннами в навершие. От центральной части расходились шесть прямоугольных «лучей» — пристаней, к которым должны были пристыковываться боевые корабли. Сейчас оттуда, по-видимому из ангаров, вылетали десятки истребителей. «Охотники за головами». Морально устаревшие для Вечной Империи машины, но широко популярны в планетарных силах обороны. И штатный МЛА в Пространстве ботанов.
Сейчас вокруг станции вилось порядка трех сотен истребителей, по всей видимости эскорт или защита. Но кто же им сказал, что это поможет?
В арсенале «Предвестника» имелось немалое количество разнотипных снарядов. Болванки, электро-протонные, термобарические, «фугасные» и так далее. Даже с газовой начинкой есть, но они для жесткой бомбардировки планет. Почему для жесткой? Потому что металлический снаряд весом под сотню тонн и размерами с «крестокрыл», впивающийся в земную твердь на скорости полета истребителя на форсаже, это не шутки. Это огромная каверна в планете, сдвиг литосферных плит и прочие геологические приключения для аборигенов.
Пристрелочный снаряд по сути своей являлся традиционной «шрапнелью». Что могу сказать — нравится мне скорострельность мандалорских «Крестоносцев», сбивающих из скорострельных масс-драйверных орудий практически все, что находится в зоне поражения и не достигает размеров больше стандартного фрахтовика.
— Подрыв, — прокомментировал старший артиллерист флагмана.
Благодаря устройствам приближения, каждый член вахты мог наблюдать то, что происходит сейчас вблизи ботанской станции, поблескивающей дефлекторным полем.