Цель оправдывает средства
Шрифт:
Ее «Палачу».
Возможно Бевил и прав — в создании оружия массового уничтожения есть своя эйфория.
***
Компания у них подобралась самая, что ни на есть странная.
Доктор Николай Кайнсворти, украдкой вглядывался в лица своих попутчиков, ловя себя на мысли, что каждый из них ему знаком. Причем — в профессиональном плане.
Не сказать, что со многими знакомство было приятным. Каждый из них — весьма успешен в своей сфере деятельности. С началом войны, направление работы его попутчиков оказалось востребованным — в отличие от его собственного.
Проект ученого-кибернетика по противодействию армии КНС не в реальном, а виртуальном бою, командование армии встретило с одобрением. Конечно, дешевле финансировать кибервойну, чем
Но, решением комитета Сената, чуть больше чем через полгода после начала, работы оказались свернуты. Его люди, не желая оказаться без зарплаты, мгновенно переметнулись в другие проекты. Сам же, он остался верен кибернетике до конца. До последнего кредита. Но, так и не смог добиться решения.
Его имя окончательно было предано анафеме на последнем заседании Министерства науки. Руководство Республики созвало всех выдающихся ученых, чтобы разгадать загадку объявившегося тогда супероружия КНС. Нечто, что могло уничтожать целые боевые группы джедаев, не оставляя после себя и следа.
Дискуссии были жаркими, будто ученые и сами вели смертный бой.
Тогда-то он и познакомился с каждым из присутствующих в салоне транспорта, что уносил их вдаль гиперпространства, мужчин.
Умак Лет — инженер, что долгое время являлся доверенным лицом правительства Республики в Министерстве наук. Именно он возглавил работу над с разгадкой тайны сепаратистского супероружия. И единственный, кто, в конце концов, оказался прав. Точнее, близок к истине. Дредноут «Зловещий», все же нашел свою гибель от рук джедаев. Безмерно жаль, что не удалось сохранить хотя бы что-то для последующего излучения. Хоть это и не относилось к области его компетенции, все же кибернетику было бы интересно изучить останки огромного корабля, оборудованного поистине огромной ионной пушкой. Поговаривали, что Умак вел переговоры с Министерством науки о создании своего варианта супероружия, ответа КНС. Но, его идею не поддержали, а потому, гениальный (чужой талант Николай признавал без зазрения совести) ученый и инженер прозябал в недрах бесполезного Министерства науки, занимаясь рутиной.
Фрап Радикон — и вновь инженер. Но, в отличие от предыдущего, его область знаний — гравитация. Точнее, искусственное ее воплощение. Ни один современный корабль или космическая станция не обходятся без столь необходимого устройства, как генератор искусственной гравитации. Фрап же продвигал несколько футуристичную идею — создание искусственных областей гравитации, достаточных, для транспортировки огромных космических объектов. Теория, без сомнения заслуживающая внимания — ведь, будь она реализована, не приходилось бы собирать огромные конструкции вдали от производителя. Весть процесс сборки можно выполнить прямо на орбите планеты-производителя, после чего, оттянуть к месту назначения. Да, Радикон имел определенные «загоны», считая себя в одном шаге от достижения своей цели, но, остальное научное сообщество считало его едва ли не созерцателем несбыточного. Не было в галактике вещества, способного на создание подобных гравитационных масс искусственной природы. Потому — финансировать заведомо обреченный проект никто не хотел. И, как и свой коллега по Министерству науки, Фрап прозябал в рутине.
И, последним в их маленькой компании был офицер Великой армии Республики. Майор Ребус. Инженер в области стрелкового оружия. Правда офицер, не сыскал себе громкого имени — среди всех присутствующих, он являлся представителем сферы, которая была не только наполнена, но и переполнена тысячами конкурентов.
Кибернетик припомнил, что на вышеупомянутом совещании, Ребус выдвигал теорию, что КНС использует сверхмощное бластерное оружие, достаточное, для испарения боевого корабля. Да, теория занимательная, но и как дело всей жизни Фрапа — признано седыми мужами от науки Республики через чур фантастичным. Отстаивание своей точки зрения, между прочим, стоило майору карьеры — его списали по каким-то медицинским причинам — Николай знал это, поскольку работал с ним в соседних лабораториях. Когда у него
И вот теперь, они четверо — выдающие ученые и инженеры, отошедшие от дел, но не по своей воле, непризнанные гении, сидели в кают-компании старенького транспорта, что доставлял их на другой край галактики. И это было странным.
— Любопытная у нас компания, — первым нарушил молчание Лет. Судя по всему, он размышлял о том же, о чем и сам кибернетик. И, судя по молчаливым киваниям остальных — те явно думали так же.
— Думаю, у нас одна и та же история, — озвучил свои мысли Ребус. — Незнакомец, что по голопередаче предложил работу?
Молчаливые покачивания светлых голов. Николай почувствовал некоторое волнение. Кибернетика не знала случайностей — любое действие являлось результатом программного кода. А следовательно — четыре одинаковых алгоритма, приведших к одному и тому же результату — средней паршивости транспорту в одном из космопортов Корусанта. Дроид-пилот, дроид-стюард. И ни одного члена экипажа. Лишь указание от таинственного нанимателя — не переживать и ждать встречи. Откровенно шпионские игры, в которые не хотелось играть… Если бы не огромные средства, что обещаны за работу Не разовую, а постоянную. Кому-то позарез нужны ученые — достаточно умные, но, в то же время — не обласканные вниманием власть имущих. Расчет тонкий — мало кто откажется в современных реалиях от баснословного оклада. Если даже Умак решился оставить свое место в Министерстве наук, значит каждый из здесь присутствующих, как и Николай, получил щедрый аванс. Неизвестный наниматель явно был в них заинтересован, а потому — не скупился. Что еще делало ему честь, так это пункт в соглашении, согласно которому, Николай мог свободно вести собственные исследования и разработки, не связанные с основной работой. Но, не в ущерб последней. Дельное замечание для тех, кто понимает, сколь важным для ученых бывают их собственные проекты. Правда, вызывало некоторое опасение согласие на строжайшую конспирацию и работу «на территории комплекса, надежно изолированного от всей галактики». Однако, большие деньги всегда влекут за собой серьезные ограничения.
— Судя по всему, полет нам предстоит длинный, — Лет, откинул спинку своего кресла, с явным намерением заснуть. Другие, было, подумали о том же, когда по рывку под ногами, Николай понял, что корабль вышел из гиперпроспранства.
— Какого хата, — выругался бывший офицер. — Я же видел, что пилот взял курс на Альдераан. Мы не могли так быстро прилететь.
— Согласен, — мрачно заметил Фрап. — Мы в пути не больше пяти часов пробыли. Нужно осмотреться.
Не сговариваясь, они направились в кабину пилота, благо что дроид не запирал ее. Да и кого ему бояться.
— Хм, а жестянка меня провела, — хмыкнул Радикон. — Это точно не Альдераан.
Сквозь транспаристаль они могли наблюдать лишь черную мерзлоту космоса. Ни близких звезд, ни планет… Укромный уголок галактики.
— Не хочу никого разочаровывать, — Умак постучал костяшками пальцев по голове дроида-пилота. — Но, этот парень зажарился. И вряд ли сможет нас доставить куда нужно.
— Замкнула система навигации? — Предположил оружейник.
— Я так не думаю, — пока его товарищи по несчастью занимались лишь механической частью проблемы, Николай, ведомый своим чутьем, направил свой взор на навигационную систему. Слишком современную для подобного барахла, на котором они летели. — Кто бы это не сделал, он поступил хитро. Внешняя программная оболочка точки назначения соответствует общегалактическому обозначению Альдераана. А вот галактические координаты в самой системе — совершенно другие.
— И где же мы? — Нахмурившись, поинтересовался Умак.
— Думаю, что мы в совершенно противоположную сторону прыгнули, — припомнив все свои знания из области галактической астронавигации, поделился кибернетик. — Мы где-то в Диком пространстве. И, судя по всему — двигатели на этом корыте тоже модифицированные.
— Похоже наш наниматель сильно постарался, чтобы у нас не возникло вопросов о месте нашего назначения до сих пор, — хмыкнул Лет.
— Если это розыгрыш, но неоправданно дорогой, — Фрап беззлобно пнул приборную панель. — И как мы вернемся, если эта груда железа мертва?