Цена мечты
Шрифт:
Герцог эль Хаарт, против своего обещания, к ужину все-таки опоздал. Ненадолго, всего на четверть часа, но это дало возможность его старшему сыну успеть привести себя в порядок. Два полных кувшина с водой для умывания - один на вечер, второй на утро - уже дожидались Нейла в его спальне. Слуги всегда оставляли их, прежде чем уйти, и сейчас это было как нельзя кстати. Попросив братца принести из прачечной таз, Нейл затолкал грязную и рваную одежду за сундук и вылил на себя оба кувшина. Мыла, конечно, ощутимо не хватало - присохшую тину и грязь он стер, а вот запах остался. Не такой сильный как раньше, но все-таки... Понадеявшись на то, что никто из родителей к нему принюхиваться не станет, старший сын герцога быстро растерся полотенцем, оделся в чистое и спустился к ужину.
Родители уже были в столовой.
– Мелвин, не вертись,- сказала герцогиня и обернулась на входящего в столовую старшего сына:- Садись, Нейлар. Где ты пропадал весь день?
– Да так,- уклончиво отозвался тот, исподтишка поглядывая на отца. Герцог, уже успевший сменить черный камзол магистра на свежую рубаху и домашний жилет, как всегда восседал во главе стола. Он не любил, когда кто-то из домашних спускался в столовую с опозданием, но сегодня, кажется, его это не слишком волновало. Точнее, не волновало вовсе - Кендал эль Хаарт был непривычно рассеян и даже, по своему обыкновению, не поблагодарил супругу, когда она поставила перед ним наполненную тарелку. Нейл, подал матери свою и, усевшись за стол, повязал салфетку. Скосил взгляд на отца. Что-то не то с ним сегодня, какой-нибудь неудачный опыт? Или что другое по службе? Кажется, он чем-то всерьез обеспокоен.
Однако герцог распространяться о своих тревогах не спешил, даже если они и были. Ужин прошел в полном молчании - Кендал был погружен в свои мысли, по обыкновению невозмутимая Вивиан ни о чем супруга не спрашивала, Нейл вообще старался всеми силами не привлекать к себе внимания, а Мелвин был слишком занят едой. И не то чтобы в доме эль Хаартов так редки были застольные беседы, но к тому времени, как дело дошло до десерта, герцог все-таки осознал, что слишком ушел в себя. Приняв из рук жены чашечку травяного чая (во второй половине дня Кендал бодрящих напитков не пил), он улыбнулся своей второй половине:
– Спасибо, дорогая. Прости, я сегодня все-таки задержался.
– Ничего,- улыбнулась в ответ она, раскладывая по тарелочкам печеные в меду яблоки, начиненные орехами.- Ужин не успел сильно остыть. Что завтрашний парад?
Его светлость мимолетно поморщился:
– Суета, столпотворение и как всегда ничего не готово. В общем, от прошлогоднего мало чем отличается. Нужно будет лечь сегодня пораньше - экипаж за нами пришлют на рассвете.
– Я уже предупредила Селестину, чтобы она явилась к пяти,- кивнула герцогиня. Селестиной звали вторую горничную, и без ее услуг завтрашним утром Вивиан было не обойтись: обычно герцогиня справлялась самостоятельно, но событие предстояло официальное, супруга магистра алхимии должна была выглядеть соответствующе. Платье было заказано сразу, как стало известно о переносе парада, благополучно сшито и доставлено еще вчера вечером, а вот волосы в парадную прическу сама себе не уложишь, увы.
Герцог сделал глоток чая, скользнул взглядом по сыновьям и, что-то вспомнив, поднял голову:
– Кстати, госпожа Делани была у нас сегодня?
– Да,- вновь кивнула супруга, наполняя свою чашечку и усаживаясь обратно за стол.
– И как она тебе показалась? Графиня Бэнтон говорила о ней едва ли не с придыханием, но лучше один раз увидеть, как говорится.
– О, весьма милая девушка,- чуть помедлив, сказала Вивиан.- И рекомендации превосходные: аккуратная, воспитанная, пунктуальная, прекрасный учитель! Явилась точно к назначенному часу, так что, по крайней мере, одно из перечисленных достоинств налицо. Что же касается всего остального...
Нейл так и застыл над десертом с вилкой в руке. 'Госпожа Делани'? 'Явилась к назначенному часу'? О ком это они? Имя кажется смутно знакомым. 'Демон меня раздери!- снизошло на него.- Так вот, значит, с кем я на аллее столкнулся!' Он положил прибор на край тарелки и, потянувшись за бокалом с водой, навострил уши.
– ...бумаги тоже в порядке, как будто,- тем временем говорила герцогиня.- Четыре года назад окончила общественную высшую школу Кэлхоуна. Не Мидлхейм, конечно, зато курс углубленный, преподавательский. И наивысший выпускной балл. Можно дополнительно всё это проверить, но я не думаю...
Нейл поставил бокал на стол и
– Подлинность магистерских грамот и рекомендаций я проверю, если пожелаешь,- сказал герцог.- Хотя графиня Бэнтон в свое время этим наверняка озаботилась и, судя по всему, осталась удовлетворена. Но как эта Делани лично тебе, дорогая?.. Не пришлась по душе?
– Отчего же,- задумчиво протянула супруга.- Она, конечно, молода, но опыт у нее имеется. И в обращении очень мила. Упрекнуть не за что. Мы беседовали с ней около часа, и мне... Да, мне кажется, она сможет найти с Мелвином общий язык. Думаю, нам стоит попробовать. Но сначала, если позволишь, я бы все-таки хотела...
– Рассмотреть других кандидатов?- понимающе закончил за нее муж.- Резонно. Торопиться с этим не стоит, в конце концов, и Мелвину, и нам придется провести с этим человеком бок о бок не один год.
Вивиан благодарно улыбнулась. И, отрезав маленький кусочек от своего яблока, вернулась мыслями в недавнее прошлое.
...Соискательница и правда оказалась гораздо моложе, чем могла предположить герцогиня эль Хаарт. Она готовилась увидеть женщину средних лет, и появившаяся на пороге гостиной молодая девушка несколько удивила Вивиан. Впрочем, ничем этого не выказав, хозяйка дома вежливо поднялась навстречу гостье. 'Добрый день, госпожа Делани',- произнесла она. Девушка приятно улыбнулась и поклонилась в ответ: 'Благодарю за оказанную честь, ваша светлость'
Горничная удалилась, прикрыв за собой дверь гостиной, и женщины остались одни. Герцогиня, опустившись обратно в кресло, легким движением руки указала на диванчик напротив: 'Присаживайтесь. Рекомендательные письма и прочее у вас с собой?' Соискательница, присев на самый краешек дивана, поставила на колени небольшой, потертый на углах ридикюль и откинула крышку: 'Да, ваша светлость. Вот, пожалуйста, здесь всё' Аккуратно сложенные листочек к листочку бумаги и несколько конвертов перешли в руки герцогини. Конверты оказались распечатаны. 'Значит, мы не первые',- поняла Вивиан, однако ничего не сказала. Поблагодарив госпожу Делани едва заметным кивком, она принялась разбирать бумаги. Письма от предыдущих нанимателей, школьные табели, короткая характеристика... С нее и начнем. 'Делани, Тесса. Круглая сирота. Мать, отец и прочие родственники неизвестны. Подброшена новорожденной в детский приют при храме богини Сейлан, в Кэлхоуне. Была передана в местный приют для обладающих даром. Из приюта, по прошествии восьми лет, переведена в общественную магическую школу Кэлхоуна. Окончила средний курс в шестнадцать лет с высшими баллами по всем дисциплинам и получила возможность продолжить обучение по выбору (преподавание). В девятнадцать окончила высший курс общей школы. Высший балл по всем дисциплинам. Имеет допуск к частному преподаванию теоретической и прикладной магии начального уровня (дети до десяти лет), а также общеобразовательных дисциплин: чтение, письмо, основы географии и пр. Дополнительные навыки: иностранный язык (алмарский), вольнослушатель' Герцогиня скользнула по гостье взглядом из-под полуопущенных ресниц: девушка сидела прямо, положив ладони на ридикюльчик и глядя на носки своих туфель. Туфли, как и платье, были аккуратные, тщательно вычищенные, но изрядно поношенные. Общественная школа... Ну, тут удивляться нечему, выпускники высших домашними учителями не нанимаются. К тому же, подумала Вивиан, откладывая характеристику и берясь за табели, Кэлхоун - не захолустье, а третий по величине город в Геоне, и общественные школы там хорошие. Тем более, 'высшие баллы по всем дисциплинам' - это что-то да значит! Герцогиня эль Хаарт развернула магистерские грамоты с гербом Кэлхоуна. Так и есть. Выпускной табель за средний курс, он же, но уже за высший, отзывы экзаменаторов, короткая резолюция от главы школы - всё на высоте. 'Талант или усердие?- подумала Вивиан отчего-то с легкой прохладцей.- Ну да сейчас проверим'