Цена силы

Мельцов Илья Николаевич

Не знаю, что сработало, чуйка или умение Семена ориентироваться, но брод мы нашли примерно через три часа хода. Река в этом месте разлилась и заметно успокоилась. Течение уже не грозило унести незадачливого путешественника в далекие земли, а лишь лениво перекатывалось между большими плоскими камнями, которые служили этакими мостиками между берегами. Лес так же отступил назад, освободив широкий песчаный берег. И все было бы хорошо, но возле брода нас ждали.

Мы затаились на расстоянии около двухсот метров от группы вооруженных людей, разбивших свой лагерь возле воды. Выглядели они не особо опасно — почти

голые, одетые лишь в набедренные повязки, да затейливые головные уборы, связанные из травы. Вооружением им служили деревянные луки и копья с каменными или, возможно, железными наконечниками.

Всего я насчитал около двадцати человек, казалось бы — плюнуть да растереть, мы этих воинов разгоним даже, не применяя магии, но смущал нас один персонаж, выделяющийся среди почти голых бойцов своим пышным одеянием — возле костра, наряженный, как новогодняя елка, стоял шаман.

— А вот и ответ, куда делись жители деревни, — сказал Семен.

— Думаешь, это они? — с сомнением посмотрел прищурился Глеб. — Может это вообще охотники.

— А тебе не все равно? — ухмыльнулся Роман, — пусть хоть свадьба гомиков. Че тут сидеть, пошли их размотаем, да дальше пойдем?

— Вот ты какой быстрый, — покачал головой Семен, — вот так просто, без подготовки, без полных источников, пошли и размотали их. Делов-то. Уходим назад, и пока силы не восстановятся, к броду не суемся.

— Перестраховщик ты, — махнул рукой Роман. — Ну пошли тогда готовиться.

Из-за густой растительности и расстояния отряд заграждения, ну или просто куча аборигенов, нас не заметили. Они спокойно сидели на земле, болтали друг с другом или осматривали оружие. Только шаман, проводил какие-то манипуляции над слабо чадящим костром. Видно было плохо, но кажется он приносил кого-то в жертву, или просто готовил первобытный гриль.

Отдалившись от брода на несколько сотен метров, мы занялись подготовкой к предстоящему сражению. Проверяли броню, подвешивали на источники наиболее полезные в бою заклинания. Один Роман демонстративно срубил ножом толстую ветку и теперь сосредоточенно выстругивал какую-то фигурку, смахивающую на оловянного солдатика. На вопрос Семена, полон ли его источник, боец только отмахнулся, мол маны у него хватит на все.

Своевольность нового члена команды начала откровенно раздражать, но увы, мы не в армии и четкой субординации в отряде так и не сформировалось. В рейдах мы привыкли без вопросов подчиняться Семену, но Роман, знавший одноухого еще в молодости, относился к его распоряжениям с куда меньшей внимательностью, а Сеня, почему-то спускал это с рук. Вот только меня такой расклад совсем не устраивал.

Провоцировать конфликт перед предстоящей битвой было бы глупо. Так что для начала, я решил просто поговорить с Романом, присев рядом с ним и задав вполне обычный вопрос:

— Уже думал, какие заклинания будешь применять?

Боец на секунду оторвался от своего занятия, но затем вновь принялся отрезать от ветки ненужные ему части, однако на вопрос все же ответил:

— Я на источник два знака повесил — сеть и копье праха. Одно может группу врагов задержать, второе ты тоже видел — бьет на вылет почти любую плоть. Для железа конечно бесполезно, но против голых туземцев — в самый раз. Само собой, без щита не обойдусь. А чего спрашиваешь? Боишься, что подставлю вас в самый паганый

момент?

— У нас не было времени на сработку. Мне надо было знать, что ты можешь.

— Да ладно, че я не понимаю, что ли? Нормально все будет. Я знаешь, через какое дерьмо в своей жизни прошел? — тебе и не снилось. А тут какие-то пигмеи голожопые. Не первый раз замужем, прорвемся.

Пожав плечами, я оставил бойца в одиночестве, заканчивать его шедевр резки по дереву. Судя по всему, Роман был уверен в себе, и вполне возможно, на то были основания, хотя мне и не нравилось его отношение к предстоящей схватке.

Через час источники всех присутствующих полностью восстановились. За это время мы в общих чертах обсудили, как будем атаковать засевших у воды аборигенов. Мыслей о том, что нам удастся пройти на ту сторону реки без драки даже не возникало.

Естественно никаких особых тактик нападения не разрабатывалось, но общие моменты мы все же прояснили. На острие атаки пойдет Глеб, Семен, рука которого пусть и восстановилась, но могла подвести, пойдет справа, Роман, соответственно — слева, ну а я, как самый неопытный член команды буду страховать всех с тыла. Первой целью, должен будет стать шаман — именно его мы посчитали самым опасным противником.

Наконец мы активировали снаряжение и оставили рюкзаки под деревом, закидав их ветками на всякий случай. Сверху на это плохонькую маскировку Роман положил человечка, которого вырезал из ветки, назвав его при этом Валерой — оберегом от злых духов. Шутку никто не поддержал, но препятствовать не стали, хочет человек дурачится — его право.

На берегу, тем временем ничего не изменилось. Простые бойцы все так же занимались своими делами, а шаман колдовал возле костра, то и дело воздевая руки к небу. До нас доносились обрывки фраз, звучащих на незнакомом гортанном языке.

Стараясь оставаться незамеченными как можно дольше, мы аккуратно пробирались по лесу, шаг за шагом приближаясь к людям.

Расстояние до аборигенов не превышало ста метров, когда мы замерли на границе леса, активируя щиты и готовясь к атаке. Впереди расстилался песчано-галечный пляж, а у воды беспечно расположились люди, которые, казалось бы, совершенно не ожидают нападения.

Семен дал обратный отсчет, и наша команда ринулась вперед.

Глава 18

Аборигены заметили нас практически сразу же, стоило только выбраться из-под защиты деревьев. Похватав копья и луки, люди спешно собрались позади шамана, который закончил манипуляции с костром и теперь спокойно смотрел на нас, совершенно не проявляя волнения или других признаков тревоги.

Почти все атакующие заклинания, которые мы могли применить, действовали на сравнительно небольшом расстоянии. Стрелы Улля теряли пробивную способность, воздушное лезвие не имело большой точности и попасть в движущуюся мишень становилось крайне сложным делом. Остальные знаки также имели определенные недостатки. То же самое касалось кольца гнева. Оно отлично работало по одиночным крупным целям, но против группы людей было почти бесполезно. К тому же не факт, что нас не заметили бы в процессе кастования высшего заклинания. Так что для максимально эффективного применения магии нам пришлось приблизиться к, замершим противникам, почти вплотную.