Цена слова

Шумская Елизавета

Во сне травницы он даже одет был так же, как тогда, когда она его встретила. И тоже было лето… «Гоблин! Кажется, я догадываюсь…»

–  Здравствуй и ты… добрая девушка, - в голосе эльфа скользнула такая ирония, что даже Ива, со своей наивностью, ее распознала, - коли не шутишь.
– По его знаку оружие убралось, однако атмосфера на поляне разве что не искрила от напряжения. Еще пару мгновений он рассматривал неожиданную гостью и потом добавил:

–  Присаживайся. Мы рады предложить тебе место у нашего костра.

Только

эльфы умеют говорить радушные вещи так, что от них холодеет воздух.

Судя по ощущениям Катерины, она тоже весьма сомневалась в его особой радости. Тем более что в этот же миг трое эльфов просочилось в темноту - то ли проведать часового, то ли посмотреть, одна девушка явилась или еще «случайных путников» ждать в гости.

Однако, судя по всему, Кошку это мало волновало. Она спокойно села на бревнышко у огня и внимательно посмотрела на Элевиэля. Тот тоже сел. Поколебался с миг и указал на здоровый бутерброд с чем-то непонятным посередине, спросив:

–  Не желаешь ли присоединиться?

Кошка медленно кивнула. Ей соорудили такой же величины бутерброд, поднесли и… выжидательно уставились. Катерина явно задумалась над тем, стоит ли так рисковать. Ведь туда явно что-то этакое положили, но решила рискнуть. Осторожно откусила, перед этим долго примериваясь к разным сторонам, прожевала и почти без притворства восхитилась этим чудом кулинарного искусства. Одновременно с этим атмосфера на поляне явно потеплела… насколько это возможно для Светлых. Тем временем эльф представился. И почему-то это очень удивило Кошку.

–  Какое красивое у вас имя, - наконец вымолвила она.
– А я - Катти.

–  Катти?
– Теперь пришел черед удивляться Элевиэлю. Остальные мужчины даже повернули головы.

–  Это сокращенно… - Девушка даже чуть растерялась. Ей самой это имя казалось вполне обычным, хотя Ива тоже его никогда не слышала.

–  От какого?

–  От Катерины, - немного неуверенно призналась Кошка.

–  Королевское имя, - одобрительно качнул головой ее собеседник, чем явно польстил женщине.
– Катерина - намного лучше… И из какой же стороны и куда, любезная Катерина, вы путь держите?

–  У подруги на празднике была, вот теперь домой направляюсь.
– «Вот тебе, подавись - ответ, который никакой информации не добавляет».

–  И куда именно домой?

–  В город.
– Катерина явно сама не знала, что заставляет ее быть такой уклончивой. Однако… однако у нее уже возникло подозрение, слишком фантастическое, чтобы быть правдой.

–  Златослава - хороший город, - нейтрально произнес Элевиэль.

Девушка покивала, слишком пораженная его словами, чтобы как-то по-другому отреагировать… Она не знала такого города! Его точно не было там, откуда она пришла! Не было, и быть не могло! Там не существовало таких названий! «Боги! Да что же это такое? Или это грандиозный розыгрыш, или… другой мир?

Быть такого не может!…»

–  Скажите, многоуважаемая Катерина, - вдруг вмешался в разговор эльф помоложе, - а какая причина заставила такую молодую девушку оказаться посреди ночи в лесу?

–  Я… - начала говорить Катерина, наблюдая за яростным взглядом, который Элевиэль послал своему спутнику, - не собиралась покидать дом моих друзей раньше завтрашнего дня, но причиной перемены в моем решении стала дурная ссора с хозяйкой.

–  Надеюсь, ничего серьезного?
– участливо поинтересовался старший.

–  Я тоже, - мысленно поморщилась его собеседница.
– А вы куда путь держите?

–  Вначале до Златославы… возможно, - и было трудно определить, правду он говорит или нет, - а там и дальше.

Катерина мило улыбнулась собеседнику, все отлично поняв и краем глаза наблюдая за единственной девушкой в отряде, которая, сидя в стороне от ведущей беседу парочки, делала непонятные пассы и иногда покачивала головой в ответ на будто случайно брошенные на нее взгляды Элевиэля.

Кошке это явно надоело, и она решила немного пошевелить бревна в вежливом костре разговора:

–  Скажите, Элевиэль, чем это занимается ваша спутница?

Ее любезный собеседник сумел удержать невозмутимую мину на лице.

–  У вас острое зрение, госпожа Катерина, - произнес он, и в этот момент женщина поняла, что выдала себя. Обычный человек не рассмотрел бы в тени весьма осторожных движений эльфийки, а укрывала она их по всем правилам маскировки. Но Кошка решила не подавать вида и лишь подняла бровь в ответ. Элевиэль молчал, но, поняв, что комментария он не дождется, задал ответный вопрос: - А вы не догадываетесь, что Эктересса делает?

«Ага, вот даже как. Он считает, что я все понимаю и вынуждаю его отменить приказ. Ну ладно, поиграем в эту игру».
– Кошка явно ничего не понимала, хотя даже Ива уже догадалась. Но ей-то было проще.

–  Мне хотелось бы услышать ваши объяснения, - вежливо и твердо заявила брюнетка.

–  Вы слишком неожиданно появились перед нами. Немногие так смогли бы, человек уж точно. Вот Эктересса и хочет узнать, кто вы такая.
– Он резко наклонился вперед.
– Так кто ты, ночная путница?

Краем глаза Катерина видела, как руки мужчин опустились на мечи и луки, девушка же изобразила какую-то странную фигуру ладонями.

«Все- таки вляпалась», -подумала и вдруг от души расхохоталась «ночная путница».

–  Неужели дюжина мужчин испугалась одной безоружной девушки?
– отдышавшись, подначила она, бесстыдно глядя в напряженное лицо собеседника. Раздражение в его серых глазах было ей ответом. Через пару секунд последовал и другой:

–  Безоружной ли?
– Тонкая бровь поднялась с невероятным изяществом.
– Не считая, конечно, кинжалов на запястьях?