Цена свободы
Шрифт:
— Сла-а-адкие шары! Сла-а-адкие шары!
— Пиво! Лучшее пиво из «Пьяной русалки»! Кому пиво?
— Рыбка! Соленая-вяленая! А рыбка!
— Ква-а-с! Ква-а-ас!
Алька рассмеялась:
— Не хватает только гимнаста Тибула. Суок уже есть, — махнула она в сторону канатоходки.
— Кого не хватает? — не понял Рик.
— Это книга у нас такая есть, «Три толстяка» называется.
— Не читал, — с сожалением заметил Влад.
Они спешились и, оставив коней на привязи под охраной воинов, двинулись
— Ну что, сэт, попробуете любимое лакомство обычной ребятни?
— А то, можно подумать, я в корпусе такое не ел! — фыркнул Рик, забирая один шар.
Аля глянула с сомнением — внешний вид сладости не вызывал восторга.
— Попробуйте, — невнятно посоветовал Рик, засовывая шар целиком в рот.
Девочка взяла, недоверчиво лизнула: по вкусу это напоминало мед с лимоном, такая вот сладковато-кислая масса.
— Я уже не ребенок, — гордо отказался Тимс, когда на ладони у ведуна остался один шар. Аля громко фыркнула.
— Бери, — проворчал тэм. — Не ведуну же это теперь облизывать.
Тимс быстро запихал лакомство за щеку.
— А вот чудо из чудес! — закричал рядом пронзительный голос, Алька чуть не подавилась от неожиданности. — Такое вам и ведуны не покажут! Знаменитый чародей и искусник Чадар!
— Это типа местного фокусника? — с интересом оглянулся Влад.
Ярко одетый карлик расчищал место на площади, довольно-таки неучтиво расталкивая зевак. Посреди образовавшегося пятачка стоял человек в синем балахоне, расшитом драконами. На голове у него топорщилось нечто, напомнившее Але ночной колпак из старых фильмов. Благодаря стараниям карлика, ребята неожиданно для себя оказались в первых рядах и легко могли рассмотреть Чадара.
Чародей щелкнул пальцами, и помощник бросился к клетке, накрытой куском дерюги. Сдернул ткань под восхищенный выдох толпы. Петуха, сидевшего там, можно было смело назвать красавцем: огромный алый гребень, роскошный, золотисто-пурпурный с изумрудно-черным, хвост. Еще один щелчок пальцами, и карлик, подставив под ноги клетку, завязал чародею глаза. Чадар встал спиной к петуху, равнодушно смотревшему на публику. Помощник выудил из-за пазухи мешочек, полный разноцветных камушков, и высыпал их перед петухом. Птица заинтересованно посмотрела, потом клюнула.
— Ну, давай, Фаримон, покажи им! — подбодрил карлик.
Петух послушно выбрал камушек и положил его в стороне. Потом еще один, и еще. Задрал голову и кукарекнул.
— Красный, синий, белый! — возвестил Чадар.
Зрители зашумели — названо верно.
Когда Чадар угадал в пятый раз, Влад не выдержал:
— Фигня! Выдрессировал петуха, вот он и кладет, как нужно.
Чадар услышал и повернулся.
— Ребенок? — спросил он у карлика.
— Мальчик, — быстро закивал
— Хорошо. Мальчик, если ты не веришь в мое искусство, может быть, сам попробуешь выбрать камушки?
В толпе засвистели, кто-то громко крикнул:
— Давай, парень!
Аскар злобно зашипел за спиной, но Влад уже вышел в круг. Аля с любопытством уставилась на происходящее. Все ей казалось забавным и таким похожим наконец-то на сказку, а не на фильм ужасов. Влад уложил камушки ровненьким рядом. Чадар провозгласил:
— Синий. Синий. Синий. Белый.
Мальчик расстроено чертыхнулся.
— Дурак, — чуть слышно прошипел Славка.
До Али дошло с запозданием — черта тут не поминали. К счастью, никто не обратил на это внимания. Разве что стоявший неподалеку мужчина в темном плаще, но и он быстро отвел взгляд от Влада.
— Ну, так как? — ехидно поинтересовался чародей.
— Как, как... может, у вас повязка неплотная, или вот он вам подсказывает, — показал Влад на карлика.
— Мой слуга стоял рядом с тобой, — напомнил очевидное Чадар. — А повязка... Если хочешь, примерь.
— А вот и хочу.
Чтобы завязать мальчику глаза, карлику не пришлось подтаскивать клетку.
— Не туго? — заботливо поинтересовался он.
— Не-а.
— Ну, что скажешь? — усмехнулся Чадар. — Что-нибудь видно? Фаримон, милый, выбери.
Петух послушно выложил рядом с чародеем ряд из камушков.
— Красный, белый, зеленый, — выпалил Влад.
Толпа взвыла, ребята закричали — угадал!
Чадар удивленно застыл, потом подскочил к мальчику, стянул повязку, удивленно ее осмотрел.
— Ну-ка, давай еще раз! — снова завязывая ему глаза, скомандовал чародей.
— Да пожалуйста, — усмехнулся Влад. — Белый. Черный. Коричневый.
Аля в восторге обернулась к ребятам и наткнулась на взгляд ведуна. Тот задумчиво смотрел на Влада, и было в его лице что-то Альке непонятное, но тревожащее. Она толкнула в бок Славку и украдкой кивнула на Талема. Славка тоже глянул. Растерянно пожал плечам. Талем то ли увидел, то ли почувствовал происходящее, повернулся и успокаивающе улыбнулся ребятам. Альке почему-то спокойнее от этого не стало. А Влад между тем уже угадал в четвертый раз. Чадар разозлился, сорвал с него повязку.
Мальчик еле сдержался, чтобы не показать чародею язык. Он сам не понимал, как ему удавалось угадывать, словно кто в ухо шептал. Вокруг шумели, хлопали в ладоши, и Влад был доволен, как никогда. С трудом протиснувшись через толпу жаждущих что-нибудь сказать ему, напоить пивом или просто дернуть за одежду, он вернулся к ребятам. И увидел Талема. Неподвижное лицо ведуна выделялось из толпы, как остров в бушующем море. Задумчивый, он внимательно смотрел на приближавшегося Влада. Тот сразу почувствовал себя в чем-то виноватым: