Цена свободы

Оландер Бен

– Неудача?

– Да, - ответил Сизер.
– - Он был в украденном "Черном Копье". Он замаскировался, как только покинул станцию.

Толвин медленно досчитал до десяти, чтобы успокоить эмоции.

– Охранник уверен, что это был именно Блейр? Его ДНК была в одном из использованных нами шаблонов. Двадцать лет назад люди из проекта уже наблюдали за ним. Мог ли это быть один из наших, решивший дезертировать?

– Нет, это был Блейр. Охранник служил на старой "Конкордии" и часто разговаривал с ним.

Толвин поправил тунику.

–

Я должен вернуться на Землю, чтобы убедиться, что война будет объявлена. Когда это случится, проведи бомбардировку канистрами пяти первых планет Конфедерации в списке. В истерике войны легко будет обвинить в этом Пограничные Миры.

Он снова посмотрел в иллюминатор.

– Ты примешь командование "Везувием". Найди "Интрепид" и моего "блудного сына" и уничтожь их. Затем отправляйся в Пойнт-Лак и начни подготовку к бомбардировке. Я оповещу тебя, когда мы объявим войну. – Толвин сделал глубокий вдох, все еще пытаясь справиться с эмоциями.
– - Жаль, что могу предоставить тебе только два звена. На "Принстоне" было звено "Змея", а звено "Грифон" было уничтожено на орбитальной фабрике Сперадона.

– Мы сделаем это, адмирал, - ответил Сизер.
– - Как и всегда.

Глава тринадцатая

Адмирал Уилфорд посмотрел на Маньяка и старших офицеров "Интрепида".

– У кого-нибудь есть вопросы к полковнику Блейру?

Никто не поднял руки.

– У вас есть, что добавить, полковник?

– В общем-то, это все, адмирал, - сказал Блейр.
– - Затем я убежал к своему кораблю и смотался оттуда.

Лицо Уилфорда было пепельно-серым; он тяжело вздохнул.

– Толвин -- из всех людей...
– Он посмотрел на Блейра.
– - Он сошел с ума?

Блейр пожал плечами.

– Я не знаю, сэр.

– Что мы будем делать, адмирал?
– - спросил Ястреб.

Уилфорд обдумал вопрос.

– Что мы можем сделать? Толвин отправился на Землю, чтобы объявить войну. Он только утащит все человечество... Пограничные Миры и Конфедерацию... в пропасть вместе с собой. -- Он нахмурился, принимая решение.
– - Мы должны остановить его. Взять всю информацию, которая у нас есть, и направляться к Земле. Эйзен уже должен быть там. Возможно, там мы сможем к нему присоединиться.

Гарибальди поднял руку.

– Сэр, у "Дурного Глаза" работают только два двигателя. Да и на трех, справедливости ради, мы не были особенно быстрыми. Наша фланговая скорость будет весьма слабенькой.

Уилфорд тяжело выдохнул. Блейру казалось, что он выглядит все слабее с каждым днем. Блейру больно было видеть, как тело подводит старого адмирала. Однако его глаза были яркими и внимательными, как и его разум.

– Мы направимся в систему Орест, - объявил Уилфорд.
– - Там мы либо переберемся на "Принстон", либо пойдем дальше на "Интрепиде", либо используем один из наших быстрых фрегатов. Если мы доберемся до Земли, у нас будет шанс остановить войну. Что-то другое лишь продлит

агонию.

Блейр открыл рот, чтобы ответить, но открылась дверь комнаты брифингов.

– Сэр!
– - крикнул оператор радара.
– - Большой корабль выходит из точки прыжка! Я никогда не видел ничего настолько большого!

Блейр почувствовал, как холодок пробежал по спине.

– "Везувий".

– Пламя адово! -- выругался Уилфорд, затем наклонился к старпому "Интрепида".
– - Гарибальди, уведите нас отсюда! Фланговую скорость в сторону дальней точки прыжка! -- Выкрикивая приказы, адмирал словно помолодел. Он посмотрел на пилотов.
– - Мне нужны вы трое, чтобы замедлить их продвижение и дать нам немного времени. Используйте все, что летает.

Маньяк, Ястреб и Пантера выбежали из комнаты, оставив Блейра и Уилфорда вдвоем.

– Я тоже иду, - сказал Блейр.

– Нет, полковник. Вы слишком важны.

– Сейчас вам нужны все пилоты, что у вас есть, - запротестовал Блейр.
– - Я -- единственный, кто может управлять "Копьем", а именно вы сказали, что нужно использовать все, что у нас есть.
– - Он задумался.
– - Если мы не выберемся из системы, мое свидетельство все равно ничего не значит.

Уилфорд посмотрел на Блейра.

– Хорошо, полковник. Но будьте осторожны. Если мы проиграем битву, приказываю вам оставить нас, совершить прыжок из системы и предупредить Орест.
– - Он посмотрел на Блейра.
– - Это прямой приказ. Вы понимаете?

– Да, сэр, - ответил Блейр.

– Извините, полковник, это не тот ответ, которого я ожидал.

– Есть, сэр.

– Спасибо, полковник, и хорошей охоты.

Блейр спустился на взлетную палубу и бросился к своему "Черному Копью". Истребители были расставлены практически у самого силового поля -- даже для самых маленьких корабликов места для разгона было явно недостаточно. Он не совсем понимал, как Маньяк собирается ввести в бой одновременно столько истребителей.

Затрещал громкоговоритель.

– Две минуты до отключения!

Блейр почувствовал, как завибрировала взлетная палуба, когда "Интрепид" ускорился. Он забрался в свой истребитель; Плайерс уже подготовил корабль – все замки безопасности были убраны, а дисплеи работали. Он забрал у главного механика свой шлем и подключил его. На экране связи появилось лицо Маньяка.

– Полковник, а ты что здесь делаешь?

– Думаю, все достаточно ясно, - резко ответил Блейр.
– - Какой у нас план?

Маньяк притворно улыбнулся.

– Никогда не думал, что доживу до этого дня. Вот он я, отдаю тебе приказы.
– - Он немного помолчал.
– - Мы собираемся устроить засаду. Проведем "холодный запуск" - просто съедем с палубы, как они это делают на транспортах. Это уменьшит наше излучение настолько, что они могут сразу нас и не засечь. Потом мы заляжем в ожидании. Надеюсь, если этот ублюдок окажется в пределах досягаемости, мы застанем врасплох их патруль, торпедируем его нашими "Бродсвордами" и "Лонгбоу" и смотаемся.