Центр силы

Сухов Лео

А ещё нужно было увести крокодиллу как можно дальше от реки. Если эта туша похожа на земных крокодилов, то, значит, и прятаться она будет в воде — на глубине и в омуте. И туда же пойдёт помирать. А терять гору мяса и кожи никто не хотел. Всё-таки кожа у крокодиллы была всем на зависть. Из такой можно было и для головы, и для туловища защиту смастерить.

А вслед за траншеями наступало время второго этапа… Мне предстояло пробежать над двумя рядами остро заточенных кольев, спрятанных в густой траве на склоне холма. Причём бежать надо было сверху вниз.

Чтобы крокодилла хорошенько разогнался. Прямо перед его носом невидимые охотники должны были поднять колья с помощью верёвок. Чтобы зверюга сама на них напоролась — с размаха и всей своей массой.

Если удача улыбнётся нам, мы получали решение проблемы с камнями и репутацию победителей грозной зверюги. Ну и ещё всякое по мелочи: слегка продырявленный череп, практически целую шкуру (а небольшие дырки — не в счёт!), ну и требуху с мясом.

Вот только мы понимали, что удача — дама ветреная. Ещё и занятая. Отвернётся по своим делам, и всё… Вместо её улыбки увидим недобрый оскал. Крокодилий…

И на этот случай у нас был третий этап плана!.. Та самая яма с кольями. Вот с ней-то мы и провозились дольше всего. Почти до самого вечера.

Яма нужна была длинная, глубокая и смертоносная. Моя задача опять заключалась в том, чтобы выглядеть аппетитным и быстро бегать. Короче, нужно было просто проскакать по тонким створкам, не свалившись в яму самому.

К сожалению, почва здесь была до ужаса каменистая. Поэтому яма получилась куда меньше, чем мы изначально планировали. Всего лишь три на десять метров, а глубиной в два метра. На большее никак не хватало времени. Зато мы уставили дно даже не кольями, а копьями. Ещё и с качественными каменными наконечниками марки «Мейд бай Намжал».

Работали усердно: с самоотдачей и энтузиазмом. Каждый понимал, что этой ночью многое будет зависеть от результатов дневного труда. Не напрягали только меня, чтобы успел набраться сил перед своим коронным забегом.

Одни рубили деревья в роще. Другие таскали срубленные стволы на обработку. Третьи обрабатывали. Четвёртые работали с камнем. Пятые тащили заготовки к местам будущих ловушек.

Даже я совсем уж не отлынивал. И почти не пользовался своими привилегиями. А про остальных и говорить нечего!.. Избавиться от назойливого соседа местные хотели куда больше, чем мы — заработать очки репутации в Алтарном. Представляю, как этот крокодилла за месяц людей достал…

У Намжала и без того народ подобрался активный. Если бы им не мешали, они бы здесь, наверно, уже второе Алтарное успели построить. Вот только сейчас львиная доля ресурсов и сил уходила на защиту поселения.

Работу мы заканчивали уже в сумерках, пристраивая створки над ямой с кольями. Нужно было сделать так, чтобы я по ним пробежать смог, а крокодилла — нет. Да, ребята обещали, что в нужный момент помогут створкам раскрыться… Но я куда больше надеялся на гравитацию и массу вражьего тела.

Незадолго до темноты я — на всякий случай! — попрощался с друзьями и выдвинулся в сторону столба, на котором этой ночью сидел Трибэ. Именно оттуда

должно было начаться моё феерическое бегство.

— А ты куда? — возмутился я, увидев, как неподалёку трусит Русый. — А ну давай назад!..

Но этот придурок только розовый язык ещё больше вывалил. И начал радостно подпрыгивать: мол, не бойся, парень, я тебя не брошу! Мол, я не такой, как эти все, а настоящий, типа, друг!

Глядя ему в глаза, я попытался донести мысль, что со мной идти опасно. И что всё будет в порядке. Но это Русого почему-то не впечатлило. Он чихнул, отфыркался, подозрительно на меня посмотрел… И так и продолжал трусить рядом.

Не помогла ни вторая, ни третья попытка. Проблема усугублялась тем, что упрямый волчара не отвечал. То ли в принципе не понимал, о чём речь идёт, то ли просто такой дурной оказался, что у него волну было поймать невозможно.

— Да и чёрт с тобой! — отмахнулся я, понимая, что времени осталось не так много.

Дальше я шёл, пытаясь игнорировать своё косматое сопровождение. А Русый убедился, что его больше не прогоняют, и бежал со мной в полной уверенности, что всё хорошо. Жалко дурака…

Перед самым закатом я поджёг две палки, которые были обмотаны паклей, смоченной какой-то смолой. После чего воткнул их в землю с двух сторон от каменного столба, взобрался на него — и стал ждать, положив третий факел себе на колени.

Снизу заскулил Русый, требуя поднять наверх и его. Я ещё немного надеялся, что он всё-таки плюнет на вредного «двуногого» и вернётся к своим. Но нет…

Какое-то время я смотрел, как этот актёр Больших и Малых изображает трагедию, а потом тяжело вздохнул и спустился. Тяжёлый оказался, зараза!.. Подсадив его, я снова взобрался на свой импровизированный насест. И принялся ждать, стараясь хранить спокойствие, как буддийский монах.

Дневник Листова И.А.

День тридцать седьмой. В окрестностях ходила большая крокодилла!

Ночь опустилась на землю, укутав её темнотой, как одеялом. А я отчаянно завидовал питомцу, который, доверившись моим цепким рукам, дрых на самом краю каменного столба. Ещё и беззаботно свесив вниз хвост и одну лапу.

А я, между прочим, тоже спать хотел!..

Всё-таки привык за последние дни ложиться с солнцем. И с ним же вставать. А тут вторая бессонная ночь подряд… Издевательство какое-то! Но если усну я, то охота будет удачной не для людей, а для крокодиллы. Причём, что самое обидное — малоэнергозатратной. Эта скотина просто приплывёт и, не особо парясь, сожрёт двух мирно спящих придурков.

Так что я изо всех сил, лишь бы не задремать, таращил глаза на небо и звёзды. А заодно — чтобы не потерять интереса к этому увлекательному делу! — пытался выделить рисунки созвездий. Дабы на их основе вывести гороскоп. А затем продавать его всем желающим по бешеной цене.