Цепь рубикона. Круг первый. Книга первая
Шрифт:
– Я сама сегодня слышала, она похвалялась, что выйдет замуж за принца Ридона, представляете?!
Элоиза фыркнула.
– Вот и я удивилась такой наглости, госпожа. Правящая семья должна выбирать особу воспитанную, дабы подавать всем пример.
– Не знаю насчет воспитанности, но принц Ридон сам далеко не подарок. Или ее не беспокоит, что муж будет изменять?
– Да все про него знают, но положение высокое, девушки склонны к мечтам. А эта выскочка считает, что принц изменится, стоит ему встретить ее.
Элоиза картинно застонала.
– Какая неподражаемая тупица… Или просто наглая наивность?
Ора вызывала всеобщее раздражение своими манерами и желаниями. Весь мир вращался вокруг нее, все затевалось ради нее одной. Серьезно? Идиотизм. Как же эта девка бесила Элоизу. Все, что она вытравливала в себе, все это осталось в той выскочке. Кто были ее родители? Почему они позволили такое вопиющее безобразие и распустили собственную дочь?
Впрочем, Ора тоже начала отвечать ей взаимностью, постоянно напоминая о блеклых и серых особах, тщетно на что-то надеющихся. Она не смеялась вслух, но ее глаза блестели насмешливыми искорками, она видела насквозь всю навязанную Элоизе извне фальшь. Ора сама пренебрегала подобными инструментами. Для нее мир был ярок и открыт, желания просты, а надежды когда-нибудь исполнятся.
Элоиза не сомневалась, что ее пути с этой странной особой никогда не пересекутся. Потому что ее идеальный мужчина просто не может обратить внимание на это страшилище.
Но Ора не была уродлива. Элоиза лукавила, не желая признавать легкую зависть, которую испытывала к смелой гостье. Девушка обладала классической яркой красотой Конгломерата – оливковой кожей, большими темными глазами и длинными, роскошными иссиня-черными волосами. Но ее было слишком много, она была везде, заполняя пространство своей яркостью и необычностью.
Поэтому Элоиза старалась не пересекаться с Орой во время подготовки к торжеству, что ей хорошо удавалось.
Заполненные суетой дни бежали быстро, девушки были уже достаточно подготовлены к предстоящему событию, поэтому им предоставили однодневный отдых. А чтобы они не скучали в одиночестве, к ним пригласили помощника Сарока, молодого мага, недавно освоившего все возможные премудрости местного колдовства.
Колдовство в мирах Конгломерата было примитивным, нацеленным на поддержание порядка. Его возможности расширялись у более сильных народностей, таких, как ригване и алласцы. Однако то, чем обладали алласцы, было на самом деле не магией, а возможностями. А колдовство на планетах Мараны – Вальдорне, Шимарре и Тамаюне, было нацелено лишь на считывание энергетических печатей и пропускную систему порталов. Больше магии – больше возможностей, ригване бы этого просто не допустили.
Весь день в предвкушении визита мага девушки выглядывали в окна. Он точно покажет им что-то увлекательное или даст прогноз на будущее. Как же интересно! Когда же он придет? Терпение заканчивалось.
Только белая мантия с синими узорами показалась на территории дворца, девушки высыпали из своих комнат навстречу ему. Они наперебой приветствовали мага, а в их глазах горело любопытство.
Это был молодой человек приятной наружности, с русыми, волнистыми волосами до плеч и прозрачными глазами. Его даже можно было назвать красивым, но ощущение какой-то хитринки в его взгляде заставляло насторожиться. Он был совсем не прост. Но, возможно, именно таких людей
– О, как мы вас ждали!
– Вы покажете нам что-нибудь интересное?
Помощник мага вальяжно улыбался, ему явно льстило такое внимание от толпы незамужних девушек. Но, желая, прежде всего, выполнить главное в миссии, он поднял руку, призывая к молчанию.
– Я благодарен вам за теплый прием. Надеюсь, что мой визит будет приятен и полезен. Но, для начала, я должен выполнить важную и традиционную миссию…
Девушки переглянулись, одна из них удивленно предположила:
– Неужели вы будете искать печати рабства?
Услышав такое предположение, другие гостьи возмущенно зашептались. Маг жестом попросил тишины.
– Как вы знаете, я всего лишь слуга в нашем бескрайнем мире. Но для того, чтобы мы все были по-прежнему счастливы, я должен провести эту формальную процедуру.
– Но как? Я не хочу сбрасывать одежду перед мужчиной! – возмутилась Ора.
Элоиза фыркнула. Вот же, чучело, боится так, как будто прячет сокровища под платьем.
Маг улыбнулся:
– Вам не придется снимать ничего. Я пройду мимо вас и просканирую всех на предмет подобной печати. Я понимаю, что это излишне и странно в ваших глазах, но не нужно чувствовать себя оскорбленными. Эта вынужденная необходимость с тех пор, как низкая рабыня обманом вышла замуж за господина одной из земель, познакомившись с ним здесь.
Слова мага вызвали большой резонанс. Многоголосый шепот пробежал по залу.
– Как? Как она могла пробраться сюда? Кто ее пустил?
– Мы слышали про это, но не знаем никаких деталей…
– Да, да… Родители молчат, не хотят посвящать нас. Расскажите!
Маг выдержал паузу, чтобы девушки угомонились и продолжил.
– Все было официально, никто не заподозрил, что дочь знатной госпожи на самом деле приемная рабыня. Она скрывала это от собственного мужа после того, как ее единственная дочь умерла во время родов. Произвести на свет еще одного младенца она не могла, расставаться с мужем не хотела, поэтому решилась на такой позорный поступок. Она осквернила и супруга, и семью другого влиятельного господина, принявшего рабыню, как жену.
Слушательницы молчали, тихо внимая рассказу мага. Теперь в каждой из них появился червячок сомнения.
– А вдруг? Вдруг и с ней что-то не так, и сейчас это откроется… А дальше… Что потом? Что-то ужасное, за пределами их знаний и понимания.
– Ее наказали? – робко спросил кто-то из девушек.
– Естественно, продали в Грязные земли.
Вздох, полный страха, был единодушным.
Грязные земли… Одно из самых страшных мест для любого жителя Конгломерата. Странное темное междумирье, находившееся параллельно их реальности, их замечательным планетам. Как оно возникло и почему никуда не исчезло? Приходилось слышать разные версии о том, что Грязные земли – это некий запасной вариант или остаток прежнего мира. Простой смертный не мог их увидеть или войти туда. Только маги по специальным дням или разрешению суда могли развернуть туда проход. А также особое право открытия Грязных земель имела королевская семья. Знающие перешептывались, что таким образом они могли очень легко избавляться от неугодных людей. Но что с этим можно было поделать? Не было свидетелей, значит не было и вопросов.