Цепная реакция
Шрифт:
Цепь… Опять цепь! Течение мыслей сразу приняло новое направление, и Эдгар вспомнил, что именно с цепи сегодня всё и началось.
Незадолго до полудня, когда стало припекать по-настоящему, мать приказала ему перевести корову, которая паслась на опушке, в тень орешника. Уже целый месяц стояла великая сушь, дождя за всё это время не выпало ни капельки. А последние несколько дней жара вообще стала невыносимой. С утра ещё туда-сюда, но вскоре начинал одолевать зной. Воздух становился плотным и душным, одежда прилипала к мокрому телу. К середине дня на опушке леса появлялись тучи слепней. Словно маленькие пикирующие самолётики, носились они вокруг людей и животных. А вечером, сменяя тупоголовых кровопийц,
Эдгар с трудом выдернул из потрескавшейся земли железный прут и потащил к орешнику упрямую, обозлённую укусами слепней корову. Тяжёлая цепь звякала, гремела, больно врезалась в руки. Он едва справился с упрямицей и, весь в поту, вогнал поглубже в тугую землю неподатливый прут, чтобы цепь, которую корова будет волочить за собой, не смогла на него намотаться. И тут Эдгару ни с того ни с сего вспомнилась вдруг совсем другая цепочка, позабытая ещё с самой весны.
Тогда, в конце учебного года, в школе была создана пионерская цепочка — на случай, если во время летних каникул надо будет что-то срочно передать всем пионерам. Сообщение из школы шло бы по ней от дома к дому, от усадьбы к усадьбе. Каждый пионер знал, кому он должен незамедлительно передать полученную весть. Никто не имел права прервать цепочку — если, предположим, ближайшего соседа не окажется дома, нужно, не мешкая, бежать к следующему.
Так как на болотистой равнине между школой и Убулями никто не жил, а у лесника Алвика, отца Эдгара, дома стоял телефон, здесь был один из концов пионерской цепочки. В случае необходимости Эдгару позвонили бы из школы. Он передал бы полученное сообщение Анрийсу, в гобземскую усадьбу. Тому, в свою очередь, предстояло бежать в Граверы, к Рите Виерпе. И так далее, пока сообщение не вышло бы из леса на противоположном конце Цаплиного болота и продолжило свой путь на юг, по домам колхозников.
В тот самый миг, когда Эдгар вспомнил о пионерской цепочке и подумал про Анрийса и Риту, у него внезапно возникла блестящая идея — ответ на вопрос, который мучил его вот уже целых полторы недели. Наконец-то он знал, как отомстить Анрийсу!
Весь день Эдгар многократно продумывал свой план во всех подробностях и также многократно испытывал прилив злой мстительной радости. Да, он отыграется, он ему отплатит! И вот, с трудом дождавшись вечера, Эдгар шагает теперь в сторону Гобземов, чтобы привести свой план в действие.
Раздался отдалённый рокот. Парнишка прислушался. Снова пророкотало — отчётливее, громче. Ага, ясно! Часа два тому назад за Цаплиным болотом впервые послышалось глухое урчание, словно где-то далеко перекатывали гигантские камни. А теперь урчание это, перешедшее в рокот, слышится гораздо ближе, можно даже различить отдельные тяжёлые удары.
В лесу стало темнее, и Эдгар взглянул на небо. Да немного увидишь: деревья мешают.
Он-то не увидит, но на картину, которая сейчас открывается над болотом, действительно стоит посмотреть. Мы с вами просто не обратили на неё внимания, когда вместе с соколом смотрели с высоты на землю; давайте же сейчас взглянем с земли на небо.
Перед обедом, когда Эдгар переводил на новое место корову, на южной стороне горизонта теснились вороха облаков — высоких, плотных, похожих на взбитые сливки. В полдень облака стали постепенно темнеть и расползаться по небу. Сначала на юге, а потом на востоке и западе небосклон становился всё более угрожающим, тучи уплотнялись, чернели, опускались ниже и ниже. Ветер притих, воздух наполнился напряжением, тревожным ожиданием.
Взгляните теперь с опушки леса на болото. Не правда ли, невольно становится жутко.
Хотя Эдгар и стоит с запрокинутой головой на лесной дороге, он всего этого не видит. Не видит и того, как страшный зверь, распластавшись по небу, потихоньку подбирается к солнцу на западной стороне и начинает захватывать его своей косматой лапой. Эдгар только замечает, что становится всё темнее и темнее, и усмехается злорадно. Очень хорошо! Просто замечательно! Гроза в его планах не предусматривалась, но если она разразится, то тем лучше. Если бы он мог заказать в небесной канцелярии погоду на время проведения своей операции, то потребовал бы именно грозу.
План мести на первый взгляд выглядит не таким уж мудрёным, — впрочем, как и все планы, когда они уже составлены. А вот придумать было довольно не просто. В нескольких словах основа, на которой всё зиждется, такова. Когда Эдгар подумал о пионерской цепочке, вспомнилась ему давнишняя рыбалка на Клеверке. Пошёл он рыбачить один, а возвращался с Анрийсом — они встретились на реке. И вот, на полпути между Граверами и Гобземами, Эдгар заметил, что Анрийс панически боится кладбища. А ведь дело тогда происходило среди бела дня!..
Дальше нить мыслей потянулась быстрее, и вскоре Эдгар уже точно знал, как будет действовать. Вечером он заявится к Анрийсу и скажет, что только что получил сообщение по цепочке: завтра рано утром все пионеры должны собраться в школе. Анрийсу придётся бежать с этим сообщением в Граверы, к Рите, и таким образом он поздним вечером пройдёт мимо страшного кладбища. Да ещё дважды — туда и обратно! В полном одиночестве!
Вот она, месть Эдгара! Но это ещё не всё. Завтра утром Анрийс должен будет встать до восхода солнца и мерить почти четырнадцать километров — до школы и назад, домой. Пешком! На единственном в их семье велосипеде каждое утро уезжает отец Анрийса, Тилюг; он вот уже неделю работает на расчистке леса в самом дальнем квартале. А когда Анрийс протопает обратно мимо Убулей, его можно будет встретить и как следует понасмехаться, может быть, даже наподдать хорошенько…
Ну, тут уж как сложатся обстоятельства. Правда, Анрийс слабак — на целый год моложе, маленький, тощий, словно кончил не четвёртый класс, а второй; к тому же выглядит он всегда каким-то растерянным и напуганным. Но… Анрийс наверняка будет защищаться, а как раз это Эдгару не по нутру. Зря, что ли, он так долго ломал себе голову, строя планы мести, ведь подстеречь Анрийса возле Гобземов и напасть на него там можно в любое время. Но каждый понимает: затеять драку возле чужого дома — это одно, а дать бой на собственной территории — совсем другое. В своём доме, говорят, даже стены помогают. Вот Эдгар и рассчитывает добрым тумаком подвести завтра черту под всей этой историей.
Ладно, загадывать нечего, утро вечера мудрёнее. Пока он только передаст Анрийсу придуманное сообщение — и бегом домой. Позвонит оттуда в Граверы, Рите, и прервёт цепочку. С Ритой Эдгар учится в одном классе, отношения у них вполне нормальные. Надо думать, она тоже будет не против того, чтобы подшутить над Анрийсом. В крайнем случае, если Рита всё же проболтается, Анрийс не пойдёт завтра в школу. А пробираться дважды мимо кладбища ему придётся в любом случае — и это самое главное!
На левой стороне дороги между деревьями мелькнул просвет, и в следующий момент стала видна крыша хлева в Гобземах. Эдгар ещё более замедлил шаг. Всё было так здорово распланировано, вот только про Джека он забыл… А может, и ещё что-то не учтено?