Цербер. Чистилище
Шрифт:
— Что?.. — не до конца выпутавшись из своих мыслей, я мотнул головой и оглядел округу.
Среди песчаных барханов вдруг начали проявляться очертания небольшого городка. Он находился в достаточно узком ущелье, стены которого были буквально усыпаны множеством домов, с перетянутыми между ними хлипкими, на первый вид, мостами. По ним то и дело сновало множество народу, явно чем-то обеспокоенного. Город был живее всех живых и кажется, мы стали тому причиной.
Бросив взгляд по направлению, где я до этого видел крыши домов, выступающие из-за
Неожиданно замигавший внизу прерывистый пучок света лишний раз убедил меня в этом. Нас призывали вниз, и я решил послушаться. Второго подобного залпа мы могли уже не пережить.
Хлопнув своего товарища по загривку, я указал рукой вниз и Рикс без лишних вопросов устремился к земле. Снизившись на высоту десяти метров, он вдруг остановился и всё же повернулся ко мне с вопросом:
— Уверен?
— Давай, если не сейчас, то уже никогда. — уверенно ответил я, окидывая землю под нами заинтересованным взглядом.
Смотреть там было на что. Столпившийся внизу народ походил на аборигенов. Все они были разодеты в какие-то лохмотья, почти целиком укрывающие их тела, из-за чего разглядеть в них какие-то особенные расы было практически невозможно. Единственным, кто выделялся в толпе, был трёхметровый гигант, стоявший впереди всех, и смотрящий на нас суровым взглядом лидера.
— Вон к тому. — я указал пальцем на здоровяка и Рикс тут же исполнил мою команду, преодолев разделяющее нас расстояние в мгновение ока.
Остановившись в паре метров от великана, грифон опустился на землю и позволил мне спрыгнуть на песок. Стоило мне ступить на землю, как к нам сбежалась толпа народу и выставила вперёд самодельные орудия. Какие-то отдалённо напоминали копья, какие-то походили на мечи и алебарды, но всех их объединяло одно — они были сделаны из хлама.
— Я спустился к вам с миром. — проговорил я и раскинул руки в разные стороны, позволяя подошедшему поближе аборигену меня обыскать. — Я безоружен и не желаю вступать с вами в конфликт. Кто может меня выслушать?
Последние слова я произносил, глядя в глаза гиганту. Но он лишь ухмыльнулся и сделал два шага в сторону, открывая моему взору какого-то коротышку. Мне в глаза сразу же бросился сверкающий на его поясе небольшой меч. Он явно выделялся на фоне остального вооружения этого «племени».
— Так ты здесь главный? — с усмешкой произнёс я, и это чуть не стало для меня роковой ошибкой.
За мгновение ока этот коротышка оказался рядом со мной, а к моему горлу пристал тот самый кортик. Холод металла заставил меня сглотнуть скопившуюся слюну.
— Воу-воу! — я едва не пошатнулся. — Я не хотел Вас обидеть.
Не убирая кинжал, коротышка посмотрел на меня из-под капюшона. Где-то в тени его одеяний я разглядел
— Ещё раз я услышу от тебя насмешки в мой адрес и можешь считать себя трупом. — уверенно произнёс он и быстро отстранился от меня, убирая кинжал за пояс. — Кто ты и зачем пожаловал?
Протерев горло рукой и, убедившись, что коротышка мне не навредил, я неуверенно окинул толпу взглядом. Никто из присутствующих не выражал радушия и это напрягло.
— Вы так ко всем путешественникам относитесь? Как-то не по-людски…
— А мы уже давно не люди. — коротышка чертыхнулся и откинул капюшон назад.
Под его покровом скрывалось нечто, чего я ранее никогда не видел. Существо отдалённо напоминало гоблина, но вряд ли от него осталось хоть что-то, кроме порезанных и местами надорванных ушей. Всё его лицо было перемотано какими-то тряпками, из-под которых вылезали красные волдыри, размером с абрикос. Один его глаз был спрятан под повязкой, а второй заплыл каким-то чёрным налётом и изредка переливался таким же красным свечением, как и волдыри.
Нахмурившись, я вновь осмотрел всех аборигенов и к своему ужасу осознал, что они все такие. Вначале это не было так заметно, но сейчас…
— Что с вами? — тут же вырвалось у меня, но коротышка не стал отвечать на мой вопрос, настояв на своём собственном.
— Сначала ответь, кто ты и зачем сюда пожаловал.
Слегка смутившись, я вздохнул и всё же решил ответить, хоть и подумал слегка приукрасить свои слова:
— Как я уже сказал, я обычный путешественник. Искал поселение под название «Хромая лощина», но кажется, ошибся.
— Нет, ты не ошибся. Это и есть хромая лощина. Но давно мы не встречали путешественников. Что тебе здесь нужно? Всё чистилище знает, что к нам лучше не соваться.
— Да… принимать гостей вы совершенно не умеете. — я усмехнулся и тут же осознал свою ошибку. — Извини…
Коротышка сильно нахмурился, смерил меня серьёзным взглядом, но сразу же остыл и отмахнулся:
— Не любим мы гостей. Никто кроме паладинов и чистильщиков сюда не заглядывает. А с ними у нас разговор короткий. — коротышка вдруг остановил свой монолог и свистнул куда-то в толпу.
Из-за спин аборигенов вдруг показалась девушка. Она так же вся была укутана в бинты, из-под которых проступала «скверна», но женские очертания я ни с чем не спутаю. Она пошла в нашу сторону неуверенной походкой, хромая на правую ногу и скрестив руки у груди. Все собравшиеся смотрели ей в спину какими-то странными взглядами, словно наплоенными презрением. Коротышка же улыбался и подзывал девушку, активно махая рукой:
— Это моя прекрасная дочь. Её зовут Аврора. Именно её ты можешь благодарить за то, что всё ещё жив. Именно она распознала в твоём питомце чёрного грифона и быстро сообразила, что паладины на таких не ездят. Как и чистильщики… — последние слова коротышка подкрепил смачным плевком себе под ноги.