Цейлонские парии
Шрифт:
– Надеюсь, вы еще не успели поужинать? – спросила Свани.
Малко поднял брови: было уже одиннадцать вечера. Но прежде чем он успел что-либо ответить, вмешался Джеймс:
– Здесь ужинают очень поздно, чуть ли не в полночь.
И сразу ложатся спать.
Он посмотрел на часы и внезапно деловым тоном произнес:
– Свани, вы должны помочь нашему другу. Прошу, как для себя. Условия вы знаете...
– Знаю, – улыбнулась девушка. – Какой же помощи вы от меня ждете?
Кент неопределенно помахал рукой:
– Вы знаете обо всем,
– Чего здесь только не говорят...
– Скажите, – без предисловий сказал Малко, – часто ли дикие слоны нападают на человека?
Девушка покачала головой.
– Нет. Этого почти никогда не бывает. К тому же здешние слоны меньше и безобиднее своих африканских собратьев.
Наступила недолгая пауза, во время которой был слышен лишь комариный писк.
– Вы имеете в виду Эндрю Кармера, верно? – спросила Свани.
– Да. Как бы считаете, возможно ли, чтобы...
Джеймс Кент грубовато рассмеялся, перебивая Малко.
– Слон – не слишком удобное оружие! Человека в сто раз легче застрелить, чем... э-э... «заслонить»!
Свани не улыбнулась, а лишь внимательно посмотрела на Малко.
– Почему вы считаете, что его убили?
– Он выполнял задание. Ему приказали следить за Дианой Воранд. Кто знает, может, он обнаружил там что-нибудь особенное...
– Да нет там ничего! – фыркнул Кент. – Кроме захудалого буддийского монастыря...
– Буддисты? – заинтересовался Малко. – Так значит, те места вовсе не безлюдны?
Американец презрительным жестом отмел версию о буддистах в сторону:
– Остыньте, дружище... Если кто его и ухлопал, так это коммуняшки. А буддисты их ненавидят – и русских, и китайских...
– И все-таки мне бы хотелось съездить на то место, где погиб Эндрю Кармер, – сказал Малко. – Просто посмотреть. Это возможно? – Он повернулся к Свани.
– Завтра я найму для вас машину, – кивнула девушка, – и расскажу, как туда проехать. Маршрут несложный.
– А что вы можете сказать о Диане Воранд?
Свани разгрызла орешек и проговорила:
– Это очень красивая женщина. У нее много знакомых и нет недостатка в деньгах...
– Мне пора, – вдруг перебил разговор Джеймс Кент.
Малко посмотрел на Свани с некоторым смущением. Пока что девушка казалась ему какой-то далекой и неприступной. Она будто явилась из другого, параллельного мира.
– Куда же вы? – удивилась Свани. – Я приготовила ужин на троих.
Американец лукаво улыбнулся, направляясь к двери:
– У меня рандеву в «Синаноре». Я и так уже опаздываю... Увидимся завтра! – крикнул он Малко с веранды, – Приезжайте ко мне на работу, о'кей?
Под, его туфлями на дорожке зашуршал гравий и вскоре звякнула металлическая калитка. Малко испытывал довольно странное ощущение. Всего два дня назад он был в США, теперь же его окружали звуки и запахи тропической ночи, напротив сидела красивая, даже вызывающе красивая смуглолицая незнакомка... В доме Джеймса Кента все на том же месте стояли чемодан и рюкзак –
– Что такое «Сиканора»? – поинтересовался Малко, чтобы прервать неловкое молчание.
Улыбка Свани мгновенно исчезла.
– Место, где обычно развлекаются приезжие иностранцы. Женщины там уродливые, пиво отвратительное и, как везде, полно клопов. Если надолго задержитесь в Коломбо, вас непременно тоже потянет туда.
– Не думаю, – возразил Малко. – Во всяком случае, до тех пор, пока вы будете приглашать меня в гости.
– Но я смогу предоставить вам далеко не все тамошние развлечения, – улыбнулась она. – С мистером Кентом у нас чисто деловые отношения. Ну идемте же ужинать.
Она встала и вышла на веранду. Две керосиновые лампы освещали накрытый стол. На нем горели ароматные палочки, отгонявшие дымом насекомых. Подходя к столу, Малко услышал справа, в темном уголке, легкий шорох. Он глянул туда и обомлел. В полуметре от него покачивалась голова крупной кобры. Свани обернулась, увидела выражение его лица и сказала:
– Не бойтесь. Старайтесь только не делать резких движений...
Глава 4
Малко затаил дыхание. Все ночные звуки – шелест листьев, треск ветвей, отдаленные крики животных – вдруг показались ему громкими и отчетливыми. Он посмотрел на змею. Ее голова была уже в десяти сантиметрах от его руки. Обладай он даже самой лучшей в мире реакцией – кобра все равно успела бы выбросить вперед голову и вонзить в его руку ядовитые зубы.
Мысли беспорядочно прыгали у Малко в голове. В конце концов, ничто не доказывало, что Джеймс Кент действительно работает в ЦРУ и в посольстве. Если это не так, ловушка удалась на славу, Завтра утром Малко могут обнаружить на улице Коломбо умершим от укуса змеи – точно так же, как нашли растоптанного слоном Эндрю Кармера.
Звонкий смех Свани вернул его к действительности.
– Садитесь помедленнее. Кобра жалит только по моей команде. Она ручная.
Потрясенный, Малко осторожно опустился на плетеный стул. Свани склонилась к змее и протянула руку. Метровая кобра тотчас же приподнялась на хвосте и обвилась вокруг руки, поднимаясь к плечу. Малко с трудом перевел дух.
Свани села рядом с ним, снисходительно улыбаясь.
– Я одинокая женщина, и мне нужен охранник... Сива взял роль на себя. С ним мне воры не страшны.
– А вас он не может ужалить?
– Иногда случалось, – пожала плечами Свани, – если был очень зол. Но для меня это не опасно. Мой отец был заклинателем змей. В детстве он давал мне яд. От этого я чувствовала себя очень плохо, зато если Сива ужалит меня сейчас, я отделаюсь обычной головной болью.
– А если меня?
Она посмотрела ему в глаза.
– Вы умрете меньше чем за десять минут.
Девушка осторожно взяла змею за голову и сняла со своей руки. Кобра не противилась. Свани опустила ее на пол, и змея уползла в свой угол.