Чародей поневоле
Шрифт:
Это был старый вислозадый сивый мерин. Его шея была слегка длиннее, а уши – меньше, чем у земного аналога, что было неприятным открытием, ибо эти отличия могли привлечь внимание к Вексу. Хотя огромный черный конь и без того бросался в глаза.
Когда они выезжали со двора – Род на Вексе, а Том – на старейшине лошадиного племени, – зазвонили церковные колокола. Их звон напомнил Тому о времени, и он принялся жаловаться на хозяев, которые встают в такую рань.
Но его стенания тут же оборвались, стоило
Том глубоко вдохнул утренний воздух и улыбнулся Роду, оглянувшись через плечо.
– Эх, хозяин! Прекрасный будет денек!
– И прохладный, – добавил Род и поднял ворот, спасаясь от дувшего ему в спину ветра.
– Ну, да! Разве я не сказал, что он будет прекрасен?
– Мне трудно разделить твою любовь к низким температурам, – буркнул Род. – Выше голову, Том. Мы почти у замка.
– Остановись и назови себя, – крикнул часовой на подъемном мосту.
– О, боже! – закатил глаза Род.
– Как тебя зовут и что тебе нужно в замке королевы?
– Не перегибаешь ли ты палку, приятель? – косо глянул на часового Род.
На скулах солдата заиграли желваки.
– Не твое собачье дело, – рявкнул он. – Я ратник королевы, и ты будешь с почтением разговаривать со мной.
– Вряд ли, – снисходительно ухмыльнулся Род. – Меня зовут Род Гэллоуглас.
– Гэллоуглас, – нахмурился часовой. – Ты зря теряешь время – у королевы уже есть шут.
– Если судить по тебе, то у нее их много, – хмыкнул Род. – Я и мой слуга – профессиональные солдаты. Позови старшину, чтоб он принял меня на службу.
Часовой смерил его сердитым взглядом.
– Не так-то просто поступить в армию королевы.
– Да ну-у! – нахмурился Род. – Мне нужно доказать, что я – солдат?
Он спешился, спрыгнув на землю всего в ярде от часового.
– Если ты и солдат, то довольно паршивый, – презрительно фыркнул часовой, – иначе ты первым делом стреножил бы коня.
Род обворожительно улыбнулся ему и крикнул:
– Эй, Векс, отступи на четыре фута, сделай полшага влево, пройди четыре с половиной фута вперед и стой на месте, пока я тебя не позову.
Когда Векс с изумительной точностью выполнил маневр, у часового отвисла челюсть.
– Я солдат, – сказал Род, – и неплохой.
Часовой лишь беззвучно, словно рыба, хлопал ртом, уставившись выпученными глазами на худощавую фигуру Рода и на его руку в черной перчатке, лежащую на эфесе шпаги.
– Понимаешь, – объяснил род, – конь мне может понадобиться. Поэтому проще дать ему свободу передвижения.
Вдруг он сделал финт правой рукой. Солдат удивленно крякнул и отступил назад. Воспользовавшись этим, Род ногой зацепил его за лодыжку. Часовой, словно консервная банка, со скрежетом рухнул на землю. Род вырвал
– Ну что, – сказал он, – может, еще разок? – Неплохо!
– Чистая работа, хозяин! – захохотал Большой Том, в восторге колотя по холке своей клячи. Часовой вскочил на ноги, вопя во всю глотку:
– На помощь! На помощь!
– О, нет! – спрятал лицо в ладони с притворным испугом Род. – О, нет! – замотал он головой.
Скрестив руки на груди, Род привалился спиной к плечу Векса. Прибежали трое гвардейцев с пиками наперевес. Главный несколько раз поочередно взглянул на Рода и на часового.
– Кто тут взывал о помощи? – нахмурился он.
Часовой дрожащей рукой ткнул в сторону Рода.
– Этот человек...
– Да? – улыбнулся Род.
– Он ни с того ни с сего сшиб меня с ног и отнял мою пику!
– Будь я на твоем месте, я не хвастал бы этим, – проворчал Род.
Пытаясь сдержать рвущийся наружу смех, Большой Том пригнулся к луке седла.
– Это правда, парень? – сердито глянул на Рода главный.
– Правда, – кивнул Род.
– Ну, тогда!.. – выпрямился главный и нахмурился, уперев руки в бока.
– Ну, дальше что? – поднял брови Род.
Сержант начал злиться.
– Чего тебе надо?
– Я хочу вступить в армию королевы. Этот ратник потребовал, чтобы я показал, на что способен.
Сержант глянул сперва на изумленного часового, затем на Рода и кивнул.
– Мы дадим тебе шанс, – сказал он. – Идем.
В роли шанса предстал дородный сержант, вооруженный широким мечом и круглым щитом.
– Не взять ли тебе щит, парень? – буркнул старый рыцарь, который был Капитаном гвардии.
– Нет, спасибо. – Род вынул из ножен кинжал. – Этого вполне достаточно.
– С каким-то кинжальчиком и соломинкой – шпагой против меча и щита! – печально покачал годовой сэр Марис. – Ты, должно быть, мечтаешь умереть молодым!
Глаза Рода удивленно расширились.
– Благодарю, – сказал он. – С тех пор, как мне стукнуло 13, никто ни разу не сказал, что я выгляжу молодо.
– Тогда скрестите мечи, – вздохнул сэр Марис. Когда Род с сержантом выполнили команду, сэр Марис шагнул вперед и раздвинул их клинки своим мечом.
Сержант от души размахнулся, готовясь нанести сокрушительный удар. Воспользовавшись секундной задержкой, Род сделал выпад, целясь ему в живот. Щит скользнул вниз, чтобы отразить удар, но клинок Рода прошел чуть выше руки сержанта и распорол ткань камзола под его сердцем.
– Прекратить! – крикнул сэр Марис, и меч сержанта замер на полпути. Бросив щит, он стал озираться по сторонам.
– В чем дело?
– Если бы этот Гэллоуглас дрался всерьез, – ответил сэр Марис, – ты уже был бы покойником, сержант Хэпвид.