Чародей с гитарой. Том 2
Шрифт:
— Можа, закончим эту трогательную интерлюдию? — проворчал Сквилл.
Граджелут с любопытством разглядывал абсурдную птицу.
— Не смею и надеяться, что в своих долгих странствиях вы слышали что-нибудь о Великом Правдивце.
Затрепетали длинные веки.
— А, вы имеете в виду эту старинную вещицу! Да, я слышал о Великом Правдивце. Даже знаю, где он находится.
Невозможно передать, какой душевный подъем, какое облегчение испытал Банкан в эту минуту. Может быть, им и не придется идти за край света. Может быть, до цели уже рукой подать. Если нелетающая птица не дурачит
— И что же это за вещь? На что она похожа?
Купец был донельзя возбужден, но пытался совладать с собой. Что требовало богатырских усилий.
— Че он умеет? — спросила Ниина.
Крошечная голова резко качнулась.
— О его внешности и способностях я ничего сказать не могу. Когда стоишь на грани неизбежного исчезновения, мало интересуешься второстепенными вещами. Советую обратиться с этими вопросами к Хранителю.
«Вот она, — подумал Банкан, — закавыка. Как очень любит повторять Мадж, всегда и во всем бывает закавыка». И все же юноша вынужден был признать, что не очень удивился. Если и в самом деле существует на свете такая сказочная штуковина, как Великий Правдивец, то вполне естественно, что за ней кто-нибудь присматривает.
Ну что ж, они прошли долгий путь, их не остановили смерчи, бандиты, река шиворот-навыворот и даже чудовищный бульбык.
— И как он выглядит, этот Хранитель? Он не слишком велик? — с надеждой спросил Граджелут. — Надеюсь, он позволит нам посмотреть на Великого Правдивца?
— Сомневаюсь, — уныло проговорил моа. — Он весьма раздражителен.
— Он тоже из Недавно Забытых? — поинтересовался Банкан.
Моа кивнул.
— Сказать по правде, я бы предпочел, чтобы он отошел в разряд Совсем Забытых. Вместе со всем своим племенем. — Зашуршали перья, птицу трясло. — Плохая компания. Лучше его не провоцировать.
— Но если мы все же решимся встретиться с ним, — не спеша сказал Граджелут, — как его уговорить?
Моа опечаленно присвистнул — это походило на самый низкий звук органа. Затем махнул и клювом, и крыльями.
— Езжайте прежним курсом и вскоре доберетесь до места, где ручей делится на два рукава. Следуйте вдоль меньшего. Хотя вам покажется, что он утыкается прямиком в гору, не останавливайтесь. Правдивец находится в пещере, которая заодно служит логовом Хранителю. Если хотите, можете с ним побеседовать, но
я бы на вашем месте воздержался. Потому что меня он бы, наверное, съел.
— Съел? — Граджелут выпучил глаза. — Он что, из холоднокровных?
— Нет, он теплокровен и разумен, как вы и я. Но мы, Недавно Забытые, сохранили древние инстинкты и повадки, отринутые всем цивилизованным миром. О, не сомневайтесь, Хранитель дважды подумает, прежде чем вас есть. Возможно, даже погрустит минутку. Но ведь он прозван Хранителем не с бухты-барахты. Его задача — оберегать Правдивца от посягательств. И он, насколько мне известно, этим успешно занимается с тех самых пор, как Правдивец оказался в пещере.
— И как же эта фиговина там оказалась? — спросила Ниина. — С неба сверзилась при звездопаде или тут волшебство какое-нибудь замешано?
Моа пожал плечами, уронив при этом несколько перьев.
— Не имею понятия. Я слабо
Банкан сочувственно улыбнулся.
— И мы желаем вам удачи.
— И я, — громыхнул Снугенхатт. — Я-то знаю, каково быть одиноким, всеми брошенным.
— О нет, не знаете, клянусь природой.
Моа повернулся и зашагал вдоль реки, что-то напевая себе под нос. Путники следили за ним, пока он не исчез.
— Жалко чувака, — прошептала Ниина. — Красивая птица, хоть и пропорции странноваты. Вы заметили, какие синие у него глаза и как солнце окрашивает перья в багрянец?
— Надеюсь, он найдет другого моа, — предположил Банкан, — и они наплодят кучу птенцов.
— Кореш, а ваше сколько моа тебе надо для полного... — начал Сквилл, но помрачневший Банкан велел ему умолкнуть.
Следуя за веселым ручейком, они углубились в густой кустарник. Снугенхатт легко пропахивал сплетение веток и стволов.
Большинство растений было незнакомо даже повидавшему свет Граджелуту.
— А ведь это и вправду самое подходящее место для Забытых, — размышлял Банкан.
Интересно все-таки, как выглядит Хранитель. Что в нем такого страшного? Юноша решил не думать о предстоящей встрече. Они справятся, с кем бы ни столкнулись, как и раньше справлялись со всеми преградами. По спине легонько постукивала дуара.
Одолев очередной ряд естественных гранитных ступенек, они очутились на маленькой террасе. Справа и слева отвесно уходили вниз обрывы. Лестница вела вверх, а ручей поворачивал влево, узким водопадом срываясь с уступа. Там, среди камней, поблескивало озерцо чистой воды, чуть правее в гладком склоне чернело большое отверстие.
Они спешились, чтобы дать Снугенхатту максимальную свободу маневра, и осторожно приблизились к пещере. Из нее исходил густой острый запах.
— Пусть выходит. — Носорог скреб ногой по щебню. — Я готов ко всему.
— Конечно, Снуг, ты всегда готов. — Виз подпрыгивал на железной жердочке. Она, как и остальные доспехи, слегка пострадала от падения носорога в крипте. — Только давай не увлекаться. Может, нас ждет встреча с кем-нибудь покруче слуг барона или даже безумных чудищ из монастыря.
— Береги свою задницу, а я позабочусь о своей, — проворчал носорог.
Банкан, как ни вглядывался, ничего не видел. В пещере царила кромешная тьма. Он ободрял себя тем, что вход не слишком широк, а следовательно, и обитатель пещеры вряд ли из рода великанов.