Чародейка
Шрифт:
— Бегом! Бегом! — поторопил Гаспар, срываясь на бег и инструктируя на ходу. — По прямой, пока не покажется ручей. За ним маленькая лужайка, в центре которой растёт белая сейба. Через неё мы попадём в подземные ходы под замком.
Мы неслись со всех ног, спотыкаясь о неровности бугристой земли и торчащие со всех сторон корни. Позади раздавался душу леденящий вой, и, судя по той перекличке, что устроили волки, их было не меньше дюжины.
«Хоть бы успеть добежать до укрытия», — пульсировало в голове. Я старалась не думать о том, что будет, если оборотни догонят нас.
— Быстрее, ведьмочки, они уже совсем близко! — закричал
Я бежала, не смея остановиться, как и велел вампир, даже когда рычание и шуршание сухих листьев зазвучало громче и ближе. Но когда раздался первый звериный визг, непроизвольно обернулась. В слабом лунном свете я всё же сумела различить признаки боя. Гаспар сцепился с одним из волков, но другие не стали дожидаться, когда их поединок будет закончен. Несколько мохнатых фигур метнулись к сражающимся, а остальные рванули дальше. За нами с Грейвз.
Именно в этот момент я почувствовала, как почва уходит из-под ног. Следовало смотреть перед собой, а не рассматривать на бегу, что происходит за спиной, тогда бы я увидела, что впереди глубокий овраг.
Я взмахнула руками в попытке ухватиться за что-либо, но было уже поздно. Земля стремительно мчалась навстречу. Я кубарем покатилась по крутому склону, успев заметить, как по верху по следам Грейвз пронеслась тройка мохнатых зверюг.
Наверное, только благодаря чуду мне удалось не свернуть шею во время падения. Да и груда рыхлой подгнивающей листвы значительно смягчила приземление. Локти и бока заныли от встряски, но жалеть себя не было времени. Я живо подскочила на ноги, всматриваясь в темноту и пытаясь понять, откуда ждать удара. Ведь не могли волки оставить дезориентированную жертву без внимания? Даже если они проглядели моё спонтанное отклонение от маршрута, то обоняние у них развито превосходно. Кажется, именно по запаху волки преследуют свою добычу.
Но никакого движения поблизости я не уловила. Неужели Грейвз показалась им настолько аппетитной, что про меня просто забыли? Как бы там ни было, а выбираться отсюда всё равно было необходимо.
Я ухватилась за выступавший вверху корень и попыталась подтянуться, но ничего не вышло. Склон оказался слишком крутым. Плюнув на это гиблое дело, я двинулась вперёд вдоль откоса, надеясь, что вскоре подъём станет более покатым, и там уже получится подняться. Хотелось верить, что, когда это произойдёт, я смогу отыскать правильный путь. А ещё, что оборотни не вспомнят про одну неуклюжую горе-ведьму, оставшуюся в хвосте. Впрочем, почему же в хвосте? Ведь остались ещё те, что отвлеклись на Гаспара. Интересно, удалось ли вампиру уцелеть в неравном бою? А Грейвз? Успела ли ведьма добежать до поляны?
Знала бы, что окажусь в такой ситуации, точно бы прошла курсы по выживанию в дикой природе, прежде чем соваться в академию Мальфгарда. И что теперь делать? Хоть на дерево залезай и жди рассвета.
Ночной воздух становился холоднее, зябко покалывая и заползая под одежду. Я обхватила себя за плечи, пытаясь согреться. Конечно, можно было опробовать свои навыки в лазание по деревьям, но мысли, что где-то там, среди тёмного леса, полного неконтролируемых оборотней, меня ждут Грейвз и Гаспар, заставляли брести дальше. Подставлять их под удар ещё больше я не хотела. И так эти двое попали в передрягу из-за меня.
Внезапный
— Какая удача, — раздался низкий рокочущий голос прямо у меня в голове. Ни где-то в стороне, а именно в моих мыслях. От этого осознания дыхание спёрло, а перед глазами поплыло. Это ещё что такое? — Болваны первокур-р-рсники как с ума посходили от запаха твоей подр-р-ружки. Ведьма в лесу. В полнолуние. М-м-м, — мечтательно протянул голос, а шаги за спиной приблизились. — Признаться, я и сам чуть не поддался инстинкту, но затем почуял кое-что куда интереснее. О, я ср-р-разу узнал твой запах. Такой вкус-с-сный. Такой с-с-сладкий. Не переживай, ведьма, ты не будешь стр-р-радать. Я сделаю всё быстро. — Здесь я уже не выдержала, а тело само развернулось, будто желая напоследок увидеть злоумышленника.
Белоснежный волк. Почти серебристый. Здоровый, метра полтора в высоту, с кроваво-красными глазами, как у Гаспара. И с жуткими огромными клыками. Такому действительно перекусить мне шею раз плюнуть.
Грозный зверь оскалился, с зубастой пасти закапала вожделенная слюна. А затем волк припал к самой земле, готовясь к прыжку. Я зажмурилась и приготовилась ощутить адскую боль от клыков, рвущих мою плоть, но вместо этого почувствовала крепкую хватку на плечах, а затем меня с нечеловеческой силой подкинули вверх.
Не успела опомниться, как меня снова подхватили; ветер с силой ударил в лицо и растрепал волосы. Где-то вдалеке раздался протяжный вой — то ли раздосадованный, то ли сердитый. И только теперь я поняла, что, кажется, волчья трапеза откладывается на неопределённый срок. А ещё вдруг осознала, что нахожусь у кого-то на руках.
Приоткрыла сначала один глаз, затем второй и чуть было снова не закрыла. От скорости, на которой мы мчались вперёд, глаза сразу заслезились. Вокруг всё сливалось в одну тёмно-серую массу и разглядеть что-либо было невозможно. Однако моя догадка подтвердилась. Я в самом деле была на руках у вампира.
Не знаю, как нам удалось, но очень скоро мы оказались у поляны, про которую говорил Гаспар. В центре действительно росло огромное дерево с раскидистой кроной и широченным стволом настолько, что вряд ли бы мы даже втроём смогли его обхватить. Кстати, да: Грейвз тоже была здесь. И находилась она в совсем не выгодном положении. Окружённая волками, вжимающаяся в могучий ствол сейбы спиной. Единственное, что спасало ведьму от печальной участи, это парящие в метре руны рубинового цвета. Никогда прежде не видела подобных. Стоило только какому-нибудь оборотню попытаться наброситься, как магические символы выстраивались в щит и не давали пробиться нападающему.
Мгновение — и я уже стояла рядом с Грейвз, а Гаспар что-то шептал дереву.
— Дриада, — тихо пояснила мне Грейвз, не сводя взгляда с волков.
Я ещё раз посмотрела на сейбу, надеясь разглядеть глаза, рот или хоть какие-то человеческие признаки. Но нет. Передо мной всё так же было обыкновенное дерево. А затем вдруг кора стала подвижной, толстый ствол затрещал и прямо на наших глазах в дереве образовался проход.
Казалось бы, пора уже перестать удивляться чему-либо. Но нет, я даже на секунду забыла про волков, желающих полакомиться нашими тушками. Долго удивляться мне не дали. Грейвз с Гаспаром оперативно подхватили меня под руки, будто у них было одно сознание на двоих, и затащили внутрь.