Чародейка

Кейт Остин

Первым, что я увидела, была широкая спина, обтянутая чёрной рубашкой, и жилистые предплечья; рукава привычно оказались закатаны до локтя. И только затем я заметила блондинку, стоявшую за Шейном. Девушка была одета в тренировочный костюм: на нагрудном номере высвечивалась цифра «один», а на правой руке завязана повязка жемчужного цвета, указывающая на то, что та представляет расу мальфаров. Ревекка что-то сказала брату, а потом порывисто обняла его. Ладони с тонкими пальцами накрыли лопатки парня, а пухлые губы кратко коснулись острой скулы. Вполне обыденные действия для членов одной семьи, и тем не менее меня накрыли

странные ощущения: будто за пазуху насыпали сухих колючек репейника. За этот день я повидала с десяток объятий между родственниками, друзьями, возлюбленными. Почему же чувство зависти засвербило только теперь? Я ведь была готова к тому, что Виктора здесь не будет.

С какой-то необъяснимой жадностью я проследила за тем, как руки девушки проскользили по мужской спине. Ревекка даже не заметила, что за ними наблюдают. Отстранившись от брата, она решительно отвернулась и быстрым шагом, будто бы боялась передумать, устремилась к своей команде.

Мы почти поравнялись с мальфаром, когда тот развернулся в нашу сторону, намереваясь уйти со стадиона. У него был такой потерянный вид, отчего на мгновение я подумала, что обозналась. Этого короткого промежутка времени хватило, чтобы лицо мужчины затянуло нечитаемой маской ровно в тот момент, когда тот понял, что на него смотрят.

Заметив меня, Шейн остановился, давая понять, что хочет поговорить, и я замерла в полуметре от него. Все остальные прошли мимо, при этом делая такой вид, будто и вовсе его не увидели. Казалось, вот-вот, и насвистывать начнут для правдоподобности, типа, «а мы что? мы никого не видели, да и вообще не при делах». Единственным, кто не присоединился к шествию партизан, оказался Бьёрн. Оборотень застыл рядом со мной, точно личный телохранитель.

Анварен вопросительно поднял на него брови. Несколько секунд парни молча буравили друг друга взглядами, воздух между ними накалялся. И когда они успели пропитаться такой неприязнью друг к другу?

— Я скоро догоню вас, — прикоснулась к плечу старшекурсника, но тот даже не шелохнулся, застыв, словно гвардеец Букингемского дворца. Зато Шейн цепко проследил за моим движением; в его глазах отразилось нечто такое, что предстоящее испытание в лабиринте показалось самым безобидным и весёлым занятием на всём белом свете.

«Гвардеец» внезапно ожил и вышел вперёд, вставая с Шейном практически в одну линию и за малым не задев того плечом. Вздёрнул подбородок и посмотрел ему прямо в лицо.

— Расстроишь её ещё раз, и я не посмотрю, из какой ты семьи, — практически прорычал он. Карамельные глаза были темнее черноты неба и метали молнии, не предвещая ничего хорошего. Захотелось хлопнуть ладошкой себя по лбу. Нет, серьёзно? Он решил вспомнить мои старые обиды прямо сейчас?

Я дёрнулась, намереваясь вмешаться, но, к счастью, Бьёрн не окончательно лишился здравомыслия и продолжать внезапные разборки не стал. Оборотень демонстративно повёл плечом, чтобы не зацепить Шейна, будто тот прокажённый, и пошёл к ожидающей нас на старте «банде».

В отличие от меня, Шейну удалось сохранить лицо, не выдав своего удивления. Я же в недоумении провожала взглядом спину с цифрой «девять», гадая, какая блоха вообще укусила нашего волка?

— У тебя очень грозные друзья. — В голосе Анварена сквозили насмешка и что-то ещё — что-то недружелюбное. — И самонадеянные…

— Ты хотел обсудить моих друзей? —

Я прекратила протирать дыру в затылке Бьёрна и метнула в Шейна язвительный взгляд. Чем меньше оставалось до начала ежегодных игр, тем сильнее я мандражировала. И слушать колкости в адрес друзей я была не намерена. — Или опять надумал отговаривать? Так вот, для последнего ты уж как-то поздно спохватился. Не находишь? — Я выразительно обвела глазами суматоху вокруг нас и скрестила руки на груди, занимая оборонительную позицию.

— Вообще-то… я хотел пожелать удачи и дать несколько советов.

Моя челюсть сама собой поползла вниз. Вот так новости! Шейн Анварен не спорил, не ругал, а принимал мой выбор. Интересно, насколько тяжело ему далось такое решение? Но самое главное — он поверил в мои силы. Кажется, мы понемногу учились доверять друг другу.

На прошлой неделе я так и не смогла увидеться с Брайаном Тёрнером. Наши графики всё время не совпадали, а на выходных мужчина был вынужден уехать из города. Пришлось целиком и полностью положиться на Шейна в этом вопросе. Тем более, что тот обещал держать в курсе по всем зацепкам и сдвигам. Мне оставалось только сосредоточить всё внимание на предстоящем Турнире.

— В лабиринте держись Нейтона. — Анварен встал полубоком, чтобы видеть моих сотоварищей. — В прошлом году он проявил себя как самый способный маг в щитовых чарах. Но в первую очередь полагайся только на себя. Не теряй бдительности, пока не пройдёте за финишные ворота. — Взгляд мужчины сместился с участников команды на витиеватую зелёную ограду, а я почувствовала себя боксёром, внимающим наставления тренера перед тем, как выйти на ринг. Захотелось даже похрустеть шеей. — Обращай внимание на почву под ногами — она может подсказать, с каким противником предстоит встретиться, и не забывай про стены — они главный источник силы для ведьмы. — Он сделал акцент на слове «ведьмы», наверное, напоминая, что мне нужно быть осторожной и не выдать себя.

— Поняла. — Я потёрла озябшие ладони, а затем моё внимание привлекла Грейвз, размахивающая рукой в воздухе. Время заканчивалось. На поле остались только участники соревнований, за исключением Шейна и ещё одного мужчины, бодро хлопающего парня с синей повязкой по плечу. — Спасибо. — В это слово я хотела вложить не только благодарность за напутствия, но и за заботу, и поддержку в целом. Кажется, я больше не злилась, что когда-то меня так бесцеремонно затянули в Мальфгард.

— И, Кассандра. — Шейн поймал меня за руку, заставив остановиться и напрячься. Не надумал же он обняться напоследок? — Если встанет выбор между открытием секрета и спасением своей жизни, выбери, пожалуйста, второе, — проникновенно, но твёрдо произнёс он, после чего плавно разжал пальцы.

Я кратко кивнула, натянула воротник кофты на горло и лёгкими перебежками пустилась к месту сбора. Не хватало ещё, чтобы нас дисквалифицировали за неполный состав. Пузырьки с зельями позвякивали на набедренном поясе, и я набегу ощупала каждый из них поочерёдно, проверяя на целостность. Ведьмам разрешалось взять с собой до трёх снадобий при условии, что изготовлены те самолично. Мы с Грейвз решили пройтись по классике: одно универсальное противоядие, лечебная микстура для заживления ран и настой для восстановления магического резерва. В общем всё для того, чтобы почувствовать себя медиком на поле боя.