Час ворот
Шрифт:
– Я не стану затруднять тебя моим полным именем, – отвечала она. – Уйдет много времени, и ты все равно не запомнишь. Можешь звать меня Олл. – Голова обернулась к остальным. – Так можете поступать и вы, раз вы не относитесь к числу жителей Тенет. Можете не выказывать мне особенного почтения.
И вновь когтистая блестящая лапа скользнула по телу Джон-Тома. Молодой человек не дрогнул.
– Ты подтверждаешь претензии и заявления коротышки в твердом панцире? – Другая лапа ее показала на Клотагорба.
–
– Ну, хорошо. – На мгновение Олл застыла, а потом вновь поглядела на Джон-Тома. – Но почему судьба народов Теплоземелья должна волновать нас?
– Вам придется пойти на это, – значительным тоном начал Клотагорб, – потому что, если…
– Умолкни. – Великая Госпожа жестом приказала волшебнику замолчать. – Я спрашиваю не тебя.
Клотагорб покорно умолк. Не потому, что ядовитое огромное тело испугало его, – просто прагматизм входит в число добродетелей, присущих каждому истинному магу.
– А теперь отвечай, – обратилась она уже потише к Джон-Тому.
Вспомни историю своего мира, подумал он, стараясь не глядеть на оказавшиеся так близко клыки. Попробуй увидеть в этом массивном смертоносном создании то же изящество и любезность, которые ты нашел здесь у других. Чтобы ответить на вопрос, вспомни собственную историю. Потому что если не…
– Все можно объяснить достаточно просто. Разве вы не враждуете издревле с Броненосным народом?
– Мы не испытываем приязни к обитателям Зеленых Всхолмий, и они к нам тоже.
С ответом она не промедлила.
– Что же еще не ясно? Если они покорят Теплые земли, то ничто не помешает им взяться за вас.
Ответ был сдобрен черным юмором:
– Пусть берутся, будет тогда в Паутинниках пир, какого еще не бывало.
Джон-Том вспомнил кое-что из рассказанного Клотагорбом.
– Олл, за тысячи лет Броненосный народ неоднократно пытался напасть на Теплые земли. Однако армии его не могли пробиться дальше Врат Джо-Трума, перекрывающих Проход из Зеленых Всхолмий.
– Я слыхала об этом месте и названии его, но никто из прядильщиков не бывал там.
– И невзирая на это, Клотагорб, величайший из чародеев, словам которого следует верить, утверждает: броненосные овладели новой магией, которая позволит им погубить всех обитателей Теплоземелья после сотен предшествующих неудач. И если они способны на это, то используют новое оружие и против вас. Тысяча мечей не выстоит против одного-единственного чародейства.
– Нас могут защитить собственные маги, – ответила Олл, но она явно была обеспокоена словами Джон-Тома. Госпожа Тенет поглядела мимо молодого человека. – А как могу я узнать, что ты действительно великий маг, как утверждает этот человек?
Клотагорб расстроился.
– О боги слепоты, затмевающие зрение смертных! Неужели потребуется еще одна демонстрация моей силы?
– Больно не будет, –
– Огалуг!
Из-за высокой груды подушек появился хрупкий сенокосец. Интересно, подумал Джон-Том, сидел он тут или же только что подошел? Сил его едва хватало, чтобы нести тонкие шелка, обвивающие тело и спиралями сбегающие по ногам.
Он глянул на Клотагорба.
– Что превыше всего и объемлет пространство?
– Мысль.
– Какая сила позволяет летать по воздуху верхом на метле?
– Антигравитация.
– Как преобразовать простые металлы в золото?
Пренебрежение и скука оставили лицо Клотагорба.
– Ну, это дело нелегкое. Необходимо знать всю формулу целиком, а не только описательную часть методологии.
– Конечно, – согласился нетвердо стоящий на ногах инквизитор.
– Простые металлы в золото… Так, давно не приходилось заниматься подобным делом.
Хватит тянуть, про себя осадил Клотагорба Джон-Том. Нужен ответ. Ответ! А потом, истина выясняется в споре. Говори же, говори.
– Нужно четыре плети морской травы, пентаграмма с числом «шесть», аккуратно выписанным в каждом углу, слова, которыми изменяется валентность, и… и…
Великая Госпожа Тенет, чародей Огалуг и все прочие в палате с тревогой вслушивались.
– Нужно… Нужно еще… – И волшебник поглядел с такой уверенностью, что все сразу поняли: он не мог забыть ничего важного даже на миг. – Еще следует добавить щепотку урановой смолки.
Огалуг обернулся к ожидающей ответа Олл и проговорил, покачивая и дергая головой:
– Госпожа Тенет, наш гость – действительно чародей. По трем вопросам трудно назвать степень его посвящения – во всяком случае, она не меньше третьей.
Клотагорб фыркнул, однако возражения решил оставить при себе.
– Последняя формула известна лишь самым опытным из прядильщиков, знающих магию.
И торопливо приблизившись, чародей-паук положил свою руку на плечо черепахи.
– Приветствую вас в Паутинниках, коллега.
– Благодарю. – Клотагорб со значительным видом кивнул, обнаруживая наконец довольство собой.
Сенокосец обратился к Олл:
– Госпожа Тенет, возможно, эти личности говорят правду. Они предприняли очень опасное путешествие, не зная, доберутся ли до цели, и уже этот факт является серьезным доказательством справедливости их слов. Поэтому, опасаюсь, мой собрат-чародей поведал нам истину.
– Прискорбную истину, – согласилась Госпожа Тенет, – весьма прискорбную… если все это правда. – Она поглядела на Джон-Тома. – Броненосные враждовали с народом Тенет несчетные поколения. И если теперь они способны покорить все Теплые земли, значит, как ты говоришь, они могут быть опасными и для нас. – Чуть помедлив, она изящно поднялась на ноги.