Чаша небес
Шрифт:
О, в Эпоху Завышенных Аппетитов люди мечтали о многом. Они просто не давали себе труда задуматься, насколько тяжело будет эти мечты воплотить и насколько вероятнее гибель в неизвестности.
Прогуливаясь по рубке, Редвинг улыбался, подбадривал дежурных и, как обычно, держал истинные мысли при себе.
Клифф видел по лицам спутников, что те ошарашены.
– Я вот думаю, – проронила Ирма, когда отряд расположился перекусить неизменным мясом ящерицы возле песчаного парусника, – а не могло ли
Айбе презрительно фыркнул.
– Да нет, конечно! Они отнеслись к нам как к равным…
– …и пытались захватить нас в плен, – закончил Терри.
– Мы ведь не дали им даже шанса на переговоры, – настаивал Айбе.
– Они схватили группу Бет, – сказала Ирма. – А теперь эти несчастные приматы – ты только посмотри, что с ними сделали! Приматы тоже используют орудия труда!
– Нельзя полагаться на то, что к нам станут относиться иначе, – мягко произнес Говард.
– Согласен, – заявил Клифф. – Давайте подумаем, что нам делать дальше.
– Думаю, нам стоило бы внимательнее присмотреться к их обществу, но с безопасного расстояния, – начал Терри, – а уж потом…
– Это слишком опасно, – перебил Клифф.
Говард кивнул.
– Но и мчаться на паруснике по пустыне не менее опасно. Чему это нас учит? Не слишком многому.
С этим все согласились.
– Я устал сидеть в этом корыте, перетаскивать его через выходы породы, искать воду в пустыне! – воскликнул Терри. – Как меня достали эти пылевые бури! Надо нам раздобыть посудину получше, иначе нас в конце концов загонят.
С этим тоже согласились. Клифф подумал, что от зрелища жутких убийств может получиться и какая-то польза. Страх способствует концентрации внимания.
– Надо раздобыть мяса, поспать немного, а с утра в путь.
Говард с Терри просияли – им охота на уродливых ящериц доставляла искреннее удовольствие. Их и послали к ближайшему песчаному участку. Черно-коричневые ящерицы обитали под каменными пирамидками, которыми умело закрывали входы в норы. Трюк состоял в том, чтобы застать их снаружи, и Терри в этом немало преуспел. Быстроногих, грозно шипевших ящериц он приманивал остатками предыдущей добычи. Похоже, существа эти ничего не имели против каннибализма.
– Наверное, они тут все равно что адвокаты, – сказала Ирма со смешком.
Айбе выудил из рюкзака ранее найденные сетчатые фрагменты, разложил на камне и принялся увлеченно орудовать инструментами. Ирма отправилась искать съедобные растения, но, как и требовал распорядок, оставалась на расстоянии крика. Клифф постарался расслабиться. Он последнее время очень плохо спал. Вечно залитый солнцем, неизменно раскаленный ландшафт обещал стать его новой повседневностью, нормой жизни.
Он попытался смириться с этим и задремал.
Крик Айбе вскоре разбудил его.
– Чего там? – простонал Клифф, выныривая из сна. Ему привиделась Бет, и не так-то легко было покидать
– Я поймал! – Айбе подвесил сеть на дереве, прикрепил к трансиверу и энергично замахал Клиффу своим коммом. – Я получаю передачу с «Искательницы солнц»!
Клифф стряхнул сон.
– Ты можешь поговорить с нашими?
– Мощности не хватает, аудио не фурычит. Только текст. Я им сообщение пошлю.
Клифф наблюдал за лицом Айбе. Тот просиял.
– Они отвечают! Это сам Редвинг!
Айбе уставился на дисплей комма.
– Пересылка файла!
Тянулись долгие минуты. Данные медленно закачивались в коммуникатор, Клифф и Айбе пожирали взглядами экран. Наконец устройство призывно пискнуло, и появилась картинка. Большой пурпурный шар. В правом нижнем углу экрана возникло еще одно изображение – зеленого поднятого большого пальца.
– Я видел эту штуку, – сказал Айбе. – Наверное, зеленый палец означает, что есть ее безопасно?
– Пролистни страницу, – попросил Клифф. Еще дюжина страниц с картинками различных уже съеденных ими растений и одобрительными знаками.
– Откуда это у Редвинга? – подумал он вслух.
– Возможно, от группы Бет, – сказал Айбе, – а они просто ретранслируют через «Искательницу».
– То что надо! – воскликнул Клифф. – Я видел вот этот плод. И вот этот тоже. Погодите… Я понял! Это меню!
На следующей странице рисунки растений и животных сопровождались перекрещенными красными пальцами – явным знаком предупреждения.
– А вот пошло антименю, красные есть опасно. Синие пока не проверены.
Он поднял лицо к небу и яростно улыбнулся.
– Лау Пинь, ты молодчинка!
Просматривая меню, Клифф размышлял, какие цвета характерны для полезной еды Чаши. Эволюция придала людям и животным склонность соотносить с определенными оттенками пользу или доброкачественность – скажем, синий для неба и чистой воды, белый для снега. Люди инстинктивно сторонятся коричневых и темных оттенков, которые ассоциируются с дерьмом и гнильем, а также разных оттенков красного, которые могут быть свойственны слишком пряным или ядовитым растениям. Естественная система мимикрии растений также опирается на эти соотнесения. Оставалось надеяться, что Бет и ее группа не испытывали их для всего меню, рискуя жизнью. Но как же тогда…
– Погоди-ка, – сказал он Айбе. – Готов побиться об заклад, что они получили эту информацию напрямую от чужаков.
– Значит, группа Бет все еще в плену? Гм.
– Не исключено. Важнее другое. Мы наконец восстановили контакт.
– Типа того. – Айбе испустил тяжелый вздох. – Я опять потерял сигнал с «Искательницы».
– Они ведь перемещаются по орбите. Не так-то просто удерживать луч, даже с нашими узкополосными коммами.
– Хорошо еще, что они дальнобойные, – фыркнул Айбе и с сожалением добавил: – Хотя никто всерьез не рассчитывал, что их придется использовать на межпланетных расстояниях.