Чаша небес
Шрифт:
Сейчас основные усилия Джама уходили на то, чтобы удерживать корабль как можно ниже и принимать проходивший сквозь атмосферу Чаши слабый сигнал коммуникатора Бет. «Искательница солнц» временами спускалась так низко, что поверхность Чаши казалась плоскостью, уходившей в бесконечность сине-зеленой стеной, перекрещенной облачными валами, каждый в несколько сотен километров над морями просторнее любой известной планеты; а над всем этим неутомимо сияли Викрамасингх и ее Струя, заливая светом разного оттенка атмосферу, расчерчивая Чашу координатной сетью излучения и теней.
Редвинг видел по лицу индийца, что Джам на пределе усталости, но не хочет об этом даже
– Сколько мы еще продержимся в этом… вальсе?
– День. Может, два.
– А потом?
– Реактивные двигатели.
– Нельзя нам сжигать невосполнимое топливо.
– Знаю.
Слезящиеся глаза Джама пытливо уставились прямо в лицо Редвинга.
– Я бессилен против законов механики.
– Для меня, Джам, это звучит как ерундовая отговорка или издевка. Пора нам как следует почесать затылки, иначе потеряем контакт с нашими людьми.
Редвинг чуть не сказал моими людьми, но в последний момент выкрутился. Слишком надменно бы это прозвучало, даже для капитана. Капитан должен оставаться сдержанным, сфокусированным на главном и прозревающим дальние перспективы через завесу дыма из котелка, где заварена текущая каша.
Оставив Джама чесать затылок, Редвинг прошелся по всей рубке, глядя на экраны – нет ли тревожных индикаторов. Каждый здесь работал за нескольких, чтобы как-то экономить ресурсы. Головы вздергивались и опускались, когда он проходил мимо. Редвинг следил за своим лицом. Оно должно было выражать умеренный интерес и задумчивую отстраненность.
Дойдя до двери, ведущей в биоотсек, он, поддавшись внезапному импульсу, открыл ее. Оттуда ударило темным острым запахом животных. Сбежавшая из выгородки свинья заинтересовалась капитаном, подбежала к нему, обнюхала, взвизгнула, хрюкнула. Не успел Редвинг понять, к чему это все ведет, как свинья высунулась на палубу, наложила кучу, развернулась и триумфально удрала. Редвинг не собирался убирать кучу, а потому воззвал к полевому биологу Кондит, дежурной по биоотсеку.
Когда та явилась, капитан обвиняющим жестом ткнул в дерьмо. Кондит пожала плечами.
– Простите, кэп. Я им как раз корм задавала.
– А что они едят?
– Все. От объедков до мусора на воздушных фильтрах. Наверное, даже собственный навоз могли бы сожрать, если им его предложить.
– Может, и стоило бы. Дело за сервировкой.
Кондит не поняла шутки и кивнула.
– Отличная идея, кэп. Я думаю, это поможет нам сократить потери питательных веществ. Пока что нам удается возвращать восемьдесят процентов азота из мочи, но переработка твердых отходов представляет трудности. Возможно, следует скармливать свиньям и наши собственные экскременты.
На Редвинга накатила истерическая веселость. Идея ему понравилась.
Если нет хлеба, пусть едят дерьмо! Мария Антуанетта была бы в восторге.
– Подумаю над этим, – сказал он с непроницаемым выражением лица.
И ушел в центральный коридор, с облегчением вдохнув спертый безвкусный корабельный воздух. В будущем чувство юмора придется держать на коротком поводке.
Он надеялся, что никто здесь еще не добрался до записей о его старых выходках. За много десятков лет до сооружения «Искательницы солнц» он в пух и прах раскритиковал идею звездных ковчегов и отправил авторам проекта едкое письмо, в котором предложил попросту послать в космос автоматические корабли, несущие единственное послание такого содержания:
Изготовьте десять точных копий этой таблички, поместив имя своей расы в конец списка, и
Шуточка быстро забылась. Комиссия, распределявшая бортовые ранги, не приняла ее всерьез или просто не заметила. Теперь он не может себе такого позволить.
Когда Редвинг вернулся, Джам поднял глаза:
– Капитан, я думаю, мы сможем… – Он замялся, словно не решаясь озвучить свое предложение. – Сможем набрать еще немного плазмы, подойдя к Струе снова.
– Слишком опасно. Мы тогда чуть не потеряли все, поднимаясь по ней.
– Можно приблизиться, но не входить в турбулентное сердце.
Редвинг улыбнулся. Турбулентное сердце – слабоватое описание тех ощущений.
– Набрать плазмы и заполнить баки?
– Вероятно, если выдвинуть перекрестный ионозаборник…
– Это снова уведет нас от Чаши. Мы наберем большую дельту по скорости.
– По моим расчетам получается, что мы восполним ее за счет отобранной из Струи плазмы.
Твой выход, говорили спокойные глаза Джама.
– Но ведь мы потеряем контакт с Бет, не так ли? И, конечно, не сможем вызвать группу Клиффа через кластерную антенну Айян.
– Увы, это так, – кивнул Джам. – Однако, заложив дугу вдоль полуокружности Чаши, мы наберем хороший разгон и вернемся дней через десять.
– Тогда за расчеты, – медленно произнес Редвинг. – Хочу дать Айян шанс связаться с Клиффом, а там посмотрим.
– Есть, сэр.
Редвинг пошел на новый обход рубки, мечтая об альтернативах. Он снова и снова жалел, что не высадился в Чашу сам вместе с экспедицией. Совесть вцепилась в него, как сторожевая собака. Но он отогнал ее. Решение было верным, пускай даже теперь вынуждает его торчать здесь взаперти.
На предполетных семинарах, когда их готовили к журналистским допросам, Редвинг просмотрел сводку древних концепций межзвездных полетов. Прикольную и удручающую одновременно. В одном из наиболее ранних проектов, восходивших еще к Эпохе Завышенных Аппетитов, капитану вменялось в обязанность спускаться на каждую вновь открытую планету с исследовательской экспедицией. Никто даже не подвергал сомнению такую практику!
На мусорной свалке истории Редвинг раскопал еще много завораживающих идей – сверхсветовые путешествия (после Эйнштейна!), инопланетяне, говорящие на безукоризненном английском, телепортация в любое желаемое место (кажется, это называлось джантированием) [31] . Очевидно, воплощение любой из них породило бы бездефицитную экономику. Никто из фантастов не утруждал себя объяснениями, почему этого не случилось. [32] В конце концов, телепортатор мог копировать не только людей, но и продукты, технические устройства, деньги…
31
Данная концепция восходит к роману Альфреда Бестера The Stars My Destination (1956, рус. пер. «Тигр! Тигр!» или «Моя цель – звезды»).
32
Основательный анализ влияния, какое может оказать открытие телепортации и масс-синтеза на экономику и культуру человечества, проведен, скажем, в романах Чарльза Стросса Accelerando (2003, рус. пер. «Аччелерандо») и Glasshouse (2006, рус. пер. «Оранжерея»).