Часовой Армагеддона - 2 (Демо-версия)
Шрифт:
Обычная лесная чаща, густой подлесок, спасибо хоть, не тайга. Местность ровная, никаких оснований для выбора направления. Север справа, ну и что с того?
Валентин почесал в голове. Тело так и рвалось вперед - но куда?
Вообще говоря, идти можно было куда угодно. Главное - не сбиться с прямой, не дать круга по лесу; но это мы еще на курсах выживания проходили. А там рано или поздно безмагия кончится. И все же Валентин медлил, чувствуя какую-то незавершенность.
Ах да, сообразил он. Великий Черный с его постоянным напоминанием "Думай!". Интересно, о чем бы он на моем месте подумал?
Насчет дубины Валентин сразу согласился - передвигаться по заросшему лесу куда удобнее с палкой в руке. Тем более какую-то технику боя на шестах я у Роберта подхватил. А вот еще раз пощупать...
На маленьком экране виртуального радара не было ничего - только серый свет, сгущавшийся и разрежавшийся в соответствии с плотностью деревьев. Валентин нахмурился лоб и свел глаза к переносице; изображение радара раздвоилось и померкло - мозг наконец соизволил переключиться на сами ощущения.
И тотчас Валентин уловил слабое дуновение магии. Далеко-далеко, на самом пределе, точно чужой взгляд в спину, словно свет слабой звезды, видимой только боковым зрением. Но, несомненно, магия - и в одном, совершенно конкретном направлении.
Валентин бросился в ту сторону, едва успев открыть глаза.
Слишком долго стоял он на этой дурацкой прогалине, слишком долго дрожал от страха. Оказаться снова самим собой, обрести силы - и силы немалые, судя по прошлым делам, - именно этого желал сейчас Валентин больше всего на свете.
Напоровшись на колючие кусты и расцарапавшись до крови, Валентин несколько приостыл. Я же хотел палку выломать, вспомнил он. Выбравшись из кустов - еще пара царапин - он пошел осторожнее, разыскивая подходящее дерево.
Найти его оказалось не так-то просто. Валентин несколько раз прикрывал глаза, проверяя, далеко ли источник магии; далеко, не стоит рисковать, путешествуя без оружия. В конце концов он отказался от мысли разыскать настоящий боевой шест и ограничился обычной веткой, оказавшейся более-менее прямой. Вообще говоря, стоило бы обгрызть концы, чтобы превратить ее в полноценное колющее оружие - но Валентину показалось, что до такой крайности дело пока не дошло.
Когда он снова прикрыл глаза, источник магии оказался ближе. Чутьчуть, но ближе - а это значило, что до него куда меньше планировавшихся пятидесяти километров!
Валентин повеселел и зашагал дальше, ловко раздвигая ветви своим суковатым жезлом. Вот бы его еще зарядить, мелькнула мысль, вместо факира под друида закосил бы. Но сначала - магия!
Источник приближался все быстрее - по мере того, как Валентин осваивался с лесом и набирал ход. Теперь он передвигался в темпе хорошего марш-броска, радуясь, что только что плотно поужинал. Сил должно было хватить часа на три, а до цели оставалось теперь не более пяти километров. Валентина смущало только одно - цель была явно одиночной, как если бы на территории безмагии валялся мощный магический амулет. Ну и хрен с ним, решил он; зачерпну самую малость, от него не убудет. Вон сколько Силы - фонит, как великий маг в подпитии!
И только когда до цели оставались считанные метры, Валентин сообразил, что это не амулет. Это был человек, идущий прямо
И человек этот был магом, буквально преисполненным Силы.
Валентин резко затормозил и остановился, переводя дыхание. Допрыгался, сказал он себе. Можно же было догадаться - уж слишком быстро он приближался!
Прятаться было уже поздно. Любой маг с такой энергетикой давно уже заметил бы Валентина; этот конкретный маг направлялся прямиком к нему. Можно было успокаивать себя надеждой, что маг пройдет мимо, что ему нет дела до факира с дубиной, бегающего по глухому лесу. Можно - для тех, кто мало знаком с магами Побережья.
Валентин сам удивился охватившему его спокойствию. Считанные секунды отделяли его от магических пут, короткого допроса и мучительной смерти. Ему нечем заинтересовать мага - а значит, удовлетворив свое любопытство, тот просто убьет пленника. Хотя... почему нечем?
Моя голова, вспомнил Валентин, стоит тысячу золотых диалов!
Он оперся на ствол ближайшего дерева, сложил руки на своей дубине, и спокойно принялся ждать.
В конце концов, подумал он, я могу и успеть. Магия в двух шагах, мощная, неисчерпаемая. Достаточно только дотянуться и взять - если, конечно, эта магия не связана волей хозяина. Но даже тогда у меня есть шанс - перехватить первое же брошенное противником заклятье, переформировать его на лету и обратить против самого мага. Игра, впервые освоенная Валентином нынешним утром; игра, которой Валентин уделил слишком мало внимания.
И все же ему уже доводилось в ней побеждать.
Маг приближался, окруженный слабой аурой - он пользовался доброй дюжиной защитных заклинаний. Валентин уже отчетливо видел его, мерно шагающего сквозь послушно расступающийся кустарник, со скрещенными на груди руками, с капюшоном, скрывающим лицо. До мага оставалось всего тридцать метров, двадцать, десять...
Валентин затаил дыхание. Все мышцы напряглись, как будто бы мышцы что-то значат в магической схватке. Как бы там ни было, подумал Валентин, первым я не ударю.
Маг все так же шагал вперед, не обращая на Валентина никакого внимания. Валентин недоуменно проводил его взглядом - маг прошел буквально в пяти шагах и теперь двигался дальше, удалясь прочь.
Так значит, сообразил Валентин, он шел вовсе не мне навстречу?!
Эйфория помилованного смертника ударила ему в голову.
Черт возьми, у этого мага наверняка проблемы, если он даже не замечает прячущихся в кустах! А раз так, ему может пригодиться союзник...
Как обычно, Валентин начал действовать, оборвав мысль на полуслове. Зачерпнув из слабого следа, остававшегося за магом - кстати, чрезвычайно слабого для этого ходячего склада Силы!
– он вскинул руку, сложенную в "апельсин".
Обычная дистанционная диагностика, основанная на прямом включении в метаболизм испытуемого. Валентин не предполагал, что таким образом можно подключиться к чему-то по-настоящему неприятному. А в следующий миг он уже валился ничком, потеряв сознание от боли.
У него хватило ума понять, что испытанный болевой шок был результатом его же собственного заклинания. Проклятая дубина оцарапала лицо, когда он валился ничком; пока он лежал без сознания, маг успел уйти на несколько сотен метров.