Частная практика Майкла Шейна
Шрифт:
— Вот как! — Шейни расхохотался и допил бокал. — Меня и раньше не раз так называли.
— Но на сей раз тебе не отвертеться. Ведь не можешь же ты безнаказанно лгать с первых страниц уважаемой газеты.
Шейни взял сигарету и закурил.
— Итак, ты собираешься шантажировать меня?
— А ты догадливый. Немудрено. Ведь ты прекрасно освоил все виды шантажа и надувательства.
— Я очень рад это слышать, — заверил ее Майкл. — Если честно, я действительно пригласил тебя на обед не без умысла. Я собирался вскружить
— И… — с надеждой подалась вперед Филлис.
— И заставить тебя засвидетельствовать, что я выдумал всю эту историю с утопленницей. Ты облегчила мою задачу, угрожая мне именно тем, чего я так хотел от тебя добиться.
— Не верю, — вспыхнула Филлис. — Это опять твои штучки. Но я уже привыкла к вашим трюкам, сыщик Шейни, меня не проведешь.
— На сей раз ты ошибаешься, Ангелок.
Шейни наполовину опорожнил третий бокал и продолжал:
— Как раз сейчас Питер Пэйнтер вовсю использует мою «утопленницу», чтобы выудить признания у Томаса и Марко. Недавно он звонил мне и предложил взять на себя всю ответственность за фальшивое самоубийство, давшее такие блестящие результаты. Иначе Марко ни за что бы не раскололся.
— Я все-таки не верю, — уже тише произнесла Филлис. — Это же… незаконно делать такие вещи.
— Зато очень эффективно, — возразил Шейни. — Марко собирался заставить Маршу молчать и надеялся, что я сяду за убийство Грэйнджа. Он молчал, пока сам не увидел, что Томас взял дело в свои руки и избавился от Марши. Человек, придумавший эту уловку, станет героем.
— Я все равно не убеждена в том, что ты хочешь огласки. Как насчет общественного мнения?
— Дело вовсе не в общественном мнении. Тут пахнет долларами, милая моя. А если дело касается денег, тут уж я своего не упущу.
— Деньги? Не понимаю.
— Поймешь! — Шейни допил третий бокал и спросил: — Что ты возишься с этим коктейлем? Он абсолютно безвреден для младенцев. Допивай.
Она послушно подняла бокал и отпила.
— Мне больше нравится то, что пьешь ты.
Шейни восхищенно поглядел на нее:
— Вот это девчонка! Я всегда говорил, что если мне встретится женщина, предпочитающая крепкие напитки всяким сиропчикам, я тут же готов оплатить пошлину для вступления в брак.
— Это стоит всего пару долларов, — заметила Филлис.
— Пара долларов это все равно что пара тысяч. Огромная сумма для бедного частного сыщика, который может лишиться гонорара только потому, что эта упрямица не хочет дать показания.
Шейни задумчиво поглядел на четвертый бокал и придвинул его поближе.
— Насколько я поняла, вы используете эти два доллара наилучшим образом, мистер Шейни, — сказала Филлис деловым тоном. — Вы почти убедили меня сделать то, о чем вы просите.
— Послушай, я дам эти доллары тебе, и ты потратишь их по своему усмотрению.
Девушка глубоко вздохнула:
—
— Это напоминает мне анекдот, — весело сказал Майкл. — Как одна козочка говорит своему приятелю — можешь заходить как угодно далеко — по крайней мере буду знать, что не шутишь!
Филлис даже не улыбнулась.
В воздухе повисло неловкое молчание.
Шейни не спеша допил последний бокал. Слова не шли на язык. В голове все смешалось. Когда-то давным-давно он утратил нечто, и теперь Филлис Брайтон готова была вернуть ему утраченное. Это было в ее силах. Шейни хорошо знал это с первой встречи, но противился, как мог.
Он поставил пустой бокал и оглянулся, ища глазами официанта, чтобы повторить. Филлис наклонилась к Майклу и положила ему на руку прохладные пальцы. Ее глаза сияли в полумраке. Лицо выражало одновременно и знание и наивность, что бывает только в юности.
— Пожалуйста, Майкл, не пей больше.
— Хорошо, не буду.
Она погладила его и убрала руку. Шейни наконец увидел официанта, подозвал его и заказал обед. В висках перестало стучать, и лихорадочное, нестерпимое желание утихло. Уже стемнело, и звезды стали ярче. Шейни набросился на бифштекс с жадностью человека, не ведающего более сомнений. Филлис ела салат из крабов, находя его удивительно вкусным.
Помолчав, она сказала:
— Я постепенно узнаю массу интересных вещей о сыске. Но я не понимаю, как тебе удается на это прожить. Ты даже не взял от меня денег, когда помог мне. И я не понимаю, кто заплатит тебе на этот раз.
Шейни рассмеялся:
— Я и тут своего не упустил. Хотя меня буквально силком втянули в это дело. Был даже момент, когда я думал, что иду ко дну. И тем не менее…
Он извлек из бумажника две тысячедолларовые купюры и вручил их Филлис.
Она удивленно посмотрела на него.
— Откуда они? За что?
— Это деньги, которые я реквизировал у Джона Марко в твою пользу. Доллары, проигранные тобой в казино.
— Но я не знала…
— Спрячь, пока какой-нибудь жулик не углядел их.
Она последовала его совету, бормоча слова благодарности, затем снова заговорила о его доходах.
— Когда ты отказывался от моих денег, ты убеждал меня, что не нуждаешься. Я знала, что ты обманываешь. И сейчас думаю так же.
— Я никогда не обманываю, Ангелок. Особенно в денежных делах.
Увидев официанта, он поманил его пальцем.
— У вас есть последний выпуск «Новостей Майами»?
— Да, сэр. Принести?
— Пожалуйста.
Шейни с улыбкой взглянул на Филлис:
— Теперь я знаю, что ты говоришь откровенно. Один из первых принципов, которые я усвоил, готовясь в старые холостяки, — опасайся женщины, которая интересуется твоими доходами.
— Я все время говорила откровенно.
Официант принес газету. Шейни развернул ее и прочел вслух заголовок на первой странице: