Чайный рыцарь

Андрей Левитан

– А сколько стоит этот, - маг неопределенно помахал рукой, - замок?

Советник барона подозрительно посмотрел на Люциуса.

– Пять сотен золотых, господин. Барон дорожит своей историей.

Маг негромко усмехнулся.

– Держите шесть и передайте им бумаги на эти земли.

Возле худощавого невысокого мужчины возник большой мешок, перевязанный тугой веревкой. Человек барона несколько испуганно покосился на внезапно появившуюся у его ног сумку с деньгами и промямлил что-то невразумительное.

– Я так понимаю, вы должны передать мое предложение барону?

– Д-да. Совершенно верно, господин

маг.
– Советник ещё раз перевел взгляд с мешка на мага и спешным шагом направился в крупный шатер.

– Люциус?
– Солас вопросительно посмотрел на мага.

– Как-нибудь я обязательно посмотрю на то, как у вас из груди выдирают стрелы, но точно не сегодня. Я слышал о вашем ордене, брат...

– Солас.

– ... брат Солас. Однако я думал, что вы находитесь далеко на западе. К тому же, я слышал, что дела у вас идут не слишком хорошо.

– Вы правы, Люциус.
– Солас заинтересованно смотрел на мага.
– Для этого мы и перебрались на восток, чтобы начать всё с начала.

– Интересно. В любом случае, одной проблемой у вас меньше, чайные люди.
– усмехнулся он.
– Как-нибудь я зайду к вам на пиалу другую, а пока занимайтесь бумагами с господином Аваром.

– Думаете, он согласится?

– Конечно, - рассмеялся Люций, - это ровно на пять сотен монет больше, чем следовало бы дать.

– Наш орден у вас в долгу, Люциус.

– Пустяки, считайте это началом сотрудничества, - он растянул губы в улыбке и хищно подмигнул.

Глава 4

Герхарт поправил сползший шарф, в очередной раз беззлобно выругавшись на Люция, и поудобнее перехватил давящую на плечо лямку тесемки, попутно закинув в неё неожиданный подарок от мага. Несмотря на то, что он в одно мгновение преодолел около десяти лиг, на улице по-прежнему бушевала буря, метая снежные хлопья в разные стороны. Деревня встретила усталого рыцаря редкими огнями в окнах деревянных изб, освещавших ему пустынные улицы Жгани. Герхарт прошел вдоль перекосившихся строений и вышел на занесенное снегом поле. Вдалеке виднелся свет одиноко стоящего здания, позади которого растягивался бесконечный лес. Уставившись себе под ноги в попытках укрыться от колких снежинок, он быстрым шагом преодолел открытое пространство, то и дело борясь с порывами ветра сбивавшими его в сторону, и спрятался под небольшим навесом, жалостно скрипевшим под нескончаемым напором ужасной бури. Ударив по потемневшей от времени двери несколько раз, он принялся ждать хозяина этого места.

Со скрипом приоткрыв дверь, в небольшой щели показалось лицо пожилой женщины. Она с трудом боролась с порывами ветра, не желая пускать в дом холодный воздух.

– Я...
– Герхарт замялся и с некоторым стыдом осознал, что не придумал, как объяснить сложившуюся ситуацию.

– Создатель, кого бы к нам не занесло, пускай он пройдёт внутрь. Вилла, я промёрз до самых костей, - раздался из-за спины женщины недовольный голос. Старушка спешно приоткрыла дверь ровно настолько, чтобы рыцарь смог протиснуться внутрь. Герхарт вошёл в помещение. На него тут же уставилось две пары глаз. Невысокая старушка, которая стояла подле него, и худощавый,

жилистый мужчина лет шестидесяти. Бегло осмотрев комнату, рыцарь тут же заметил в кровати небольшую фигуру, плотно укутанную одеялами. Видимо, он задержался на ней дольше, чем следовало.

Старик проследил за его взглядом, после чего уставился на ножны, висящие на боку незнакомца.

– Не нужно вынимать клинок, господин рыцарь. Это земли Империи, Рения закончилась уж как лиг сорок назад. Здесь рады всем без исключения. В том числе магам, - он сделал ударение на последних словах.

Женщина испуганно ахнула и метнулась сперва к супругу, а после встала между Герхартом и девчонкой. Тот лишь устало посмотрел на хозяев и тяжело вздохнул.

Слухи о гонениях добрались до границы, скоро это будет самой популярной темой для обсуждения, как в высших кругах, так и среди простого люда.

Обладателей редкого дара слишком часто обвиняли во всех смертных грехах, и время от времени это грозило стать нечто большим, нежели брань за спиной. И если возникал очаг, фурункул на карте мира, распространявший ненависть к чудотворцам, то подобные настроения передавались далеко за границы определённого королевства.

Так или иначе, но подобные ситуации происходили с завидной регулярностью.

Тем большим было удивление, когда Фридрих, прадед нынешнего правителя, уладил извечный конфликт, создав магические университеты, которые впоследствии вылились в Гильдию Магов - ныне могущественную организацию, контролирующую деятельность своих выпускников. Подобный опыт переняли многие королевства, а в некоторых маги сплотились по своей воле, став частью крупной организации, не знавшей границ.

Такое решение пришлось по душе всем, кроме ворчащих выпускников, которых отправляли в разные уголки Империи на несколько лет. Бывшие студенты становились военачальниками, врачами, казначеями, учёными. Те, кто попадал в крупные города, быстро забывали о своём негодовании и успешно продвигались по службе, менее же везучие довольствовались трепетом и почётом в небольших деревушках.

Герхарт прочистил горло и снял платок, скрывавший лицо от порывов ветра. Щетина покрывала усталое лицо голубоглазого мужчины, длинный нос ужасно покраснел, щёки горели огнём.

Недопонимание вызвало новую волну усталости, он негромко вздохнул и заговорил:

– Я из чайного ордена, - он умышленно использовал простонародное название, чтобы показать селянам, что он им не враг, - Девчонке ничего не грозит.

Старик недоверчиво прищурился, после чего кивнул супруге. Та всё ещё немного испуганно засуетилась и стала накрывать на стол.

– Пурга ужасная, господин рыцарь. Ада здесь дней десять как, караван из Рении высадил её в первой же приграничной деревушке. Мы с Виллой приютили бедняжку...

– Видели бы вы её, господин, сама не в себе была, бредила, всё про каких-то смиренных говорила.

– Истинно так, тяжко ей было. Толком в сознание и не приходила, лишь изредка глаза откроет, пару слов скажет, да тут же в сон проваливается. Имя её мы именно так и узнали.

Герхарт снял заснеженную шубу и сложил пожитки у двери.

– А вы к нам какими судьбами?
– запричитала старушка, - Не часто вашего брата встретишь. Хотя, Империя большая, вас уж не так и много осталось.