Человеческая комедия. Вот пришел, вот ушел сам знаешь кто. Приключения Весли Джексона

Сароян Уильям

Юноша не смог сразу ответить.

— Да, сэр, — потом сказал он. — Немножко. Но мама пошлет мне денег, чтобы я мог доехать домой.

— Непременно, — сказал Спенглер. — А где вы побывали?

— Да можно сказать — нигде, — ответил юноша и закашлялся. — Сколько времени нужно, чтобы мама получила телеграмму?

— Видите ли, — объяснил ему Спенглер, — на Востоке сейчас уже поздно. А ночью иногда не так-то легко достать денег. Но я протолкну вашу телеграмму как можно быстрее.

И, уже не глядя на юношу. Спенглер обшарил свои карманы,

вытащил горсть мелочи, одну бумажку и крутое яйцо.

— Нате, — сказал он. — пригодится.

Он дал молодому человеку бумажку.

— Вернете, когда получите от мамы. — И показал ему яйцо. — Прихватил неделю назад в одном баре. На счастье.

Юноша взглянул на деньги.

— Как же это так? — спросил он.

— Чепуха, — сказал Спенглер.

— Спасибо, — сказал юноша.

Он стоял сконфуженный и пораженный.

— Спасибо, — повторил он и поспешно вышел из конторы.

Спенглер отнес телеграмму ночному телеграфисту Уильяму Грогену.

— Платная, Вилли, — сказал он. — Я сам за нее заплачу.

Мистер Гроген схватил рукоятку аппарата и стал буква за буквой выстукивать телеграмму:

«М-сс Маргарет Стрикмен

1874, Бидл-стрит

Йорк, Пенсильвания

Дорогая мамочка. Пожалуйста, переведи телеграфом тридцать долларов. Хочу домой. Чувствую себя хорошо. Все в порядке. Джон».

Гомер поискал на конторке, нет ли там телеграмм для доставки или телефонных вызовов. Мистер Спенглер рассеянно следил за ним, а потом спросил:

— Тебе нравится работать рассыльным?

— Нравится ли мне работать рассыльным? — переспросил Гомер. — Больше всего на свете. Встречаешь столько разных людей. Бываешь в самых разных местах.

— Угу, — сказал Спенглер.

Он помолчал, чтобы внимательнее посмотреть на мальчика.

— Как ты вчера спал?

— Хорошо, — сказал Гомер. — Я здорово устал, но спал хорошо.

— А в школе сегодня ты небось тоже немножко поспал?

— Немножко.

— На каком уроке?

— На древней истории.

— А как у тебя со спортом? — спросил Спенглер. — Из-за этой работы ты, наверно, не сможешь заниматься спортом?

— Я занимаюсь спортом, — сказал Гомер. — У нас каждый день урок гимнастики.

— Правда? — спросил Спенглер. — Когда я учился в средней школе, я участвовал в беге на двести метров с препятствиями. Был чемпионом нашей долины.

Управляющий телеграфной конторой немножко помолчал.

— Тебе в самом деле нравится эта работа?

— Я хочу быть самым лучшим рассыльным из всех, что работали в этой конторе, — сказал Гомер.

— Ладно, — сказал Спенглер. — Только не надрывайся, не торопись. Старайся доехать поскорее, но не слишком быстро. Будь вежлив — снимай шляпу в лифте, а главное, смотри не теряй телеграмм.

— Хорошо.

— Ночная работа — совсем не то, что дневная, — продолжал Спенглер. — Доставить телеграмму в китайский квартал или в город не у каждого хватит духу, но ты не бойся. Люди — везде люди. Ты их не бойся.

Сколько тебе лет?

Гомер поперхнулся:

— Шестнадцать.

— Ага, понятно, — сказал Спенглер. — Ты и вчера говорил, что шестнадцать. Нам не полагается нанимать мальчиков, если им нет хотя бы шестнадцати, но с тобой я пошел на риск. Сколько тебе лет?

— Четырнадцать, — сказал Гомер.

— Что ж, — сказал Спенглер, — через два года тебе будет шестнадцать.

— Да, сэр.

— Если чего не поймешь, — сказал Спенглер, — спрашивай у меня.

— Хорошо, сэр. — Гомер помолчал. — А как у вас насчет телеграмм для пения?

— Никак, — сказал Спенглер. — Мы получаем их редко. А у тебя, кажется, довольно приятный голос?

— Я пел в пресвитерианской воскресной школе города Итаки.

— Прекрасно, — сказал Спенглер. — Именно такой голос нам и нужен. Предположим, нашего мистера Грогена поздравили с днем рождения. Как ты это передашь?

Гомер подошел к мистеру Грогену и спел:

С днем рожденья поздравляю, Много счастия желаю Вам я, Гроген дорогой!

— Спасибо, — сказал мистер Гроген.

— Отлично, — похвалил рассыльного мистер Спенглер. — Но тебе не полагается называть его «дорогой Гроген». Ты должен называть его «дорогой мистер Гроген». А что ты собираешься делать с твоими пятнадцатью долларами в неделю?

— Отдам их матери, — сказал Гомер.

— Ладно, — сказал мистер Спенглер. — Считай, что ты прошел испытательный срок. И нанят на постоянную работу. Отныне ты член нашей команды. Наблюдай, слушай внимательно, гляди в оба, держи ухо востро.

Управляющий телеграфной конторой рассеянно отвернулся, а потом спросил:

— Кем ты мечтаешь стать в будущем?

— В будущем? — переспросил Гомер.

Он был немножко смущен, потому что всю жизнь, изо дня в день, только и делал, что мечтал о будущем, даже тогда, когда это будущее ограничивалось завтрашним днем.

— Как вам сказать, — ответил он. — Точно не знаю. Но мне хотелось бы кем-нибудь стать. Может, композитором или вроде этого. Когда-нибудь.

— Прекрасно, — сказал Спенглер. — У нас для начала как раз подходящее место. Повсюду вокруг тебя музыка, настоящая музыка. Прямо из жизни, прямо из людских сердец. Ты только прислушайся к стуку телеграфного ключа. Какая красивая музыка!

— Да, сэр, — сказал Гомер.

Спенглер внезапно спросил:

— Ты знаешь булочную Чаттертона на Бродвее? На, возьми четвертак. Принеси мне два вчерашних пирога с яблоками и кокосовым кремом. Их дают два на четвертак.

— Хорошо, сэр, — сказал Гомер.

Он поймал на лету монету, которую бросил ему Спенглер, и выбежал из конторы. Спенглер поглядел ему вслед, снова впадая в ленивое, приятное, немножко грустное забытье. Когда Спенглер очнулся, он спросил телеграфиста:

— Как он тебе нравится?