Человек без лица (сб.) ил. И.Мельникова
Шрифт:
Бек, с угрюмым видом удалившийся в конец зала, подал оттуда реплику:
– Не выдавайте нас, Джо.
– Вы что, с ума сошли? – обиделся 1/4 мэйн. Обращаться к нему с такой просьбой было все равно что призывать его не втаптывать в грязь святая святых Эспер Лиги. От 1/4 мэйна с такой силой рвануло негодованием, что Бек усмехнулся.
Все это произошло в течение одной секунды, а Пауэл в это время, запечатлев на лбу Марии еще один невинный поцелуй, мягко освободился от ее трепетно уцепившейся за него ручки.
– Леди
Сопровождаемая капитаном толпа гостей повалила к дверям. Снова слышалась оживленная болтовня. Трагедия принимала облик захватывающе-увлекательной новой игры. В плеске голосов и смеха Пауэл вдруг наткнулся на железную решетку непроницаемого телепатического блока. Он узнал ее тотчас же и позволил себе не скрыть удивления.
– Гас! Гас Тэйт!
– О! Добрый вечер, Пауэл.
– Что вы здесь притаились?
– Гас? – встрепенулся Бек. – Гас здесь? Как это я его не осалил?
– Какого дьявола вы прячетесь?
Хаотический ответ, в котором перемешались злость, досада, боязнь за свою репутацию, самоуничижение, стыд…
– Отключитесь, Гас. Ваша телепатема блокирована обратной связью. И чего вы так разволновались? Вам не повредит, что вы оказались причастны к скандалу. Напротив. Это придаст вам человечности. Помогите мне немного. Хотя вы так трясетесь, что, чует мое сердце, помощи от вас я не дождусь.
Когда зал освободился, Пауэл оглядел трех оставшихся. Джо 1/4 мэйн был плотный, крепкий, грузный, с блестящей лысиной и грубоватым добродушным лицом. Крошка Тэйт – нервозный, возбужденный… больше, чем обычно.
И, наконец, пресловутый Бен Рич. Пауэл видел его впервые. Высокий, широкоплечий, решительный. Из него ключом бьет обаяние и сила. Сила в общем-то добрая, но подпорченная привычкой властвовать. У него хорошие глаза, красивые и проницательные, а вот губы, пожалуй, слишком тонкие и чувственные, и рот чем-то напоминает шрам. Привлекательный человек, но есть в нем что-то темное, отталкивающее.
Пауэл улыбнулся ему. Рич улыбнулся тоже. Их руки встретились в рукопожатии.
Пауэл спросил:
– Вы всех обезоруживаете таким образом?
– Секрет успеха, – ухмыльнулся Рич.
«Он сообразил, на что я намекаю, – подумал Пауэл. – Достойный противник».
– В таком случае пусть хотя бы все остальные не видят, как вы меня очаровываете. Они заподозрят сговор.
– Вас они не заподозрят. Вы обведете их вокруг пальца, и они решат, что сговор у вас с ними.
Опять улыбка. Несомненно, их влекло друг к другу. Это было и неожиданно, и опасно. Пауэл попробовал избавиться от наваждения. Он повернулся к 1/4 мэйну.
– Ну что там у вас, Джо?
– Насчет прощупывания, Линк…
– Объясняйтесь так, чтобы было понятно и Ричу, – перебил Пауэл. – Мы никого не собираемся обманывать.
– Рич вызвал меня
– Джо, у вас нет права запрещать прощупывание. Мы выясним все, что сможем выяснить…
– Только с согласия спрашиваемого. Я буду сообщать вам, есть это согласие или нет.
Пауэл обернулся к Ричу.
– Что здесь произошло?
– А вы не знаете?
– Хотел послушать вашу версию.
– Почему именно его? – запальчиво вмешался Джо 1/4 мэйн.
– Мне хочется узнать, из-за чего он так поспешно вызвал адвоката. Вы что, замешаны в этой истории?
– В чем я только не замешан, – усмехнулся Рич. – Попробуйте руководить такой махиной, как «Монарх», и не увязнуть в омуте разных секретов.
– Но убийства, я надеялось, в вашем омуте не водятся?
– Линк, поворачивайте-ка назад.
– Уберите блоки, Джо. Я прощупываю вашего клиента только потому, что он мне нравится.
– Вы не могли бы проявить свою приязнь как-нибудь в другое время?
– Джо не хочет, чтобы я вам симпатизировал. – Пауэл снова улыбнулся Ричу. – Жаль, что вы вызвали адвоката. Это внушает мне подозрение.
– Профессиональная болезнь? – со смехом спросил Рич.
– Нет. – На сцену вдруг прорвался Нечестивый Эйб и начал заливать: – Вы никогда не поверите, но профессиональное заболевание детективов – латеральность 2 . Одни из нас все делают только левой рукой, другие – только правой. Причем самое неприятное, что у большей части детективов эти отклонения ни с того ни с сего почему-то сменяют друг друга. Я, например, был левшой и вдруг во время дела Парсона…
2
однобокость
Спохватившись, Пауэл замолк на середине фразы. Он отошел на несколько шагов от заинтригованных слушателей, глубоко вздохнул. Когда он снова к ним вернулся, Нечестивый Эйб был изгнан.
– Я расскажу об этом как-нибудь в другой раз, – сказал он. – А сейчас лучше вы расскажите, что здесь произошло после того, как Мария и все остальные увидели падающие на вату манжету капли крови.
Рич покосился на красные пятнышки на своей манжете.
– Мария начала вопить, что наверху в брачных покоях кого-то прирезали, и все мы ринулись наверх.
– Как вы нашли дорогу в темноте?
– Было светло. Мария крикнула, чтобы включили свет.
– И уже при свете вы без труда разыскали эти покои, э?
Рич зло усмехнулся.
– Это не я искал покои. Их местоположение держали в тайне. Мария сама отвела нас туда.
– Там находились охранники… кажется, их оглушили?
– Да. Они казались мертвыми.
– Будто каменные, а? Шелохнуться не могли?
– А я откуда знаю?
– В самом деле, откуда? – Пауэл в упор взглянул на Рича. – Ну, а де Куртнэ?