Человек, который построил Эдем. Часть первая: Чистилище.

Темиржанов Артур

– Ну да, но здесь-то они борются с последствиями, а не с источником! Да и как борются-то – так, подпугнут чуть-чуть и отпускают. В голове не укладывается.

Клэй вошёл в офис. Бальмонт и несколько вигилантов окружили сидящего за столом человека в белой рубашке и при галстуке. Мужчина нервно гладил волосы и что-то отчаянно писал. Рассмотрев лицо «менеджера», Клэй почувствовал, как его желудок стал на несколько сантиметров выше.

– Джозеф?! – спросил он, не веря своим глазам.

– Ты знаешь этого человека? – подозрительно

спросил Бальмонт.

Клэй стянул с головы маску и развёл руками. Пишущий на мгновение просветлел, чтобы тут же удариться в отчаяние.

– Клэй, Клэй, послушай меня! – закричал он. Один из вигилантов подошёл к нему и ударил мужчину прикладом по животу. Джозеф склонился пополам, его начало рвать. Бальмонт отвернулся, громко цыкнув.

– Вот слизняк, - буркнул он.

Клэй неодобрительно посмотрел на вигиланта.

– Если твой дружок ещё раз так сделает, я сломаю ему руку, - предупредил спецназовец. Бальмонт уставился на Клэя:

– Какого чёрта, коп? Тебе не нравятся наши методы? Что ты тогда тут вообще делаешь, а?

– Пытаюсь понять, почему полиция вас ещё не раздавила, - ответил Джейсон, медленно беря автомат на изготовку. Бальмонт неожиданно рассмеялся:

– Ну будет тебе, будет. Эй, Фрэнк, дай друзьям поговорить.

Вигилант, ударивший Джозефа, отошёл в сторону. Клэй наклонился над ним, посмотрел ему в глаза. Мужчина, казалось, дошёл до той стадии отчаяния, на которой и смерть кажется выходом из ситуации.

– Джо, посмотри на меня, - Клэй несколько раз щёлкнул пальцами перед лицом мужчины. – Как ты здесь оказался?

– Ты… ты не знаешь? – откашливаясь, спросил Джозеф.

– Если бы знал – не спрашивал бы, - отрезал Клэй. Джо торопливо кивнул:

– Да, да, ты прав… Слушай, после войны всё было очень плохо… я не знал, куда податься! И решил, что мои знания могут пригодиться только на окраинах.

Клэй почувствовал лёгкий укол вины.

– Да, браток, знаю я, о чём ты, - пробормотал он, видя в измождённом мужчине отражение себя. Только Джейсон успел выбрать правильный поворот и податься в полицию, а Джо решил присоединиться к бандитам. История старая как мир.

– Я воевал на улицах, отпугивал синдикатовцев, поучаствовал в паре ограблений… но моей кличкой всегда была «Профессор», а не «Мальчик на Побегушках»!.. Вот моё «начальство» и решило, что полезнее будет мои мозги использовать в управлении «предприятиями».

– Вы использовали несовершеннолетних, - прорычал Клэй. – Ты же знаешь, что так нельзя.

– Ты думаешь, мы здесь документы проверяем?! – чуть ли не взревел Джозеф. Вигиланты хихикнули. – Это бизнес, друг! Девки приходят сюда, предлагают поработать в нашем заведении, а за охрану отдавать четверть всех доходов. Выгодная сделка, как для нас, так и для них! В отличие от других банд мы хотя бы забираем не половину!

– Кто это «мы»?! – спросил Клэй, чувствуя, как в нём закипает ярость. Даже не на Джо, а на себя. Он утонул в своём горе, когда

нужно было посмотреть вокруг и понять – он не один такой. Ветеранам нужно было объединиться, направить свои усилия не на поглощение наркотиков и алкоголя, а на улучшение своих жизней. Вместо того чтобы выбраться из дерьма, они решили прокатиться ещё глубже.

– Я… и мой босс… - губы Джо дрожали. Чувство узнавания исчезло. Теперь перед Клэем сидел не боевой товарищ, а жалкий немощный кусок дерьма, не сумевший собрать свою жизнь.

– Дай ему шанс, - прошептал Заки. – Он просто не миновал той стадии, которую ты давно оставил позади.

– Слушай, Джейсон, мы чисты перед законом. Мы отдаём свою долю комиссару полиции, он нас не трогает…

– Что?

– Тут нет ничего такого, - продолжал лепетать Джо, - ну у каждого ведь своё дело, шлюхи, наркотики, обычные вещи же, так почему бы не сделать другим приятно и…

– Повтори, что ты сказал! – крикнул Клэй, чувствуя шевеление за спиной. – Вы отдаёте деньги полиции за безопасность?

– Конечно! Ты думаешь, они бы всё оставили просто так?! Полиция – это те же бандиты, хуже Синдиката! Те хотя бы не прикидываются овечками, когда сдирают с тебя кожу…

– Имена, чёрт возьми! – потребовал Клэй.

– Антар де Салман, - ответил Джо. – Он главный посредник между нами и комиссаром. Ещё я слышал, что он с Синдикатом какие-то дела крутит, вроде как заключает тайные договоры между Семьями и полицией.

Клэй отвалился назад, присев на стол и пытаясь передохнуть. Так значит, Антар ему лгал. Но если он работает на Синдикат, то какого чёрта он послал Сабрину на Нижние Уровни и помог ей с наёмниками? Или может он устранял последних претендентов на Трон? И зачем ему Клэй среди вигилантов? В голове всё путалось, а Джо продолжал:

– Мы платили полиции и нас не трогали, но теперь пришли уроды в масках и хотят свой кусок пирога!

За спиной Клэя послышался топот. Спецназовец не медля вытащил нож и приставил его к шее вигиланта. Бальмонт и пара оставшихся товарищей подняли автоматы на изготовку:

– Клэй, не глупи! – заорал главарь. – Неужели ты думаешь, что оружие и снаряжение достаётся нам просто так? Нам приходится работать с некоторыми бандитами ради этого под гарантией, что они не будут делать чего-либо противозаконного.

– Не слушай их! – говорил Джозеф. – Они обычные грабители, которые приходят кормиться на чужое место. Они сами ничего не могут построить и только отнимают у других их хлеб! На окраинах, где и так народу плохо! Люди только в бандах и могут выжить!

– О, Отец, заткни кого-нибудь из них, у меня уже голова болит, - воскликнул Заки. – Пришло время выбирать, Клэй!

– Им нужно, чтобы ты подписал бумаги? – спросил Клэй. Джо кивнул, прячась за спиной спецназовца.

– Осталась только одна подпись – и они получат своё, - ответил он. – Ты даже не представляешь, о каких суммах идёт речь.