Человек огня (Любовь в джунглях)
Шрифт:
— Конечно. — Теперь, когда напряжение спало, Вегас расслабился и улыбался. — Хотите, чтобы я повторил дословно, или удовлетворитесь общим описанием?
— Как угодно, — умоляла она, — только расскажите!
Он рассмеялся ее нетерпению и сжато объяснил:
— Я напомнил ему, что уже много лун его люди знают, что мои слова всегда были хороши; что товары, которые я им принес, не дрянь, что мои ножи режут лучше их. Я напомнил ему также день, когда продемонстрировал силу своей «огненной палки» против хищников леса. Наконец, я заверил его, что если он положит мою таблетку огненной магии на язык, никакого вреда его ребенку не будет. Слава богу, — он кивнул в сторону трудолюбивого знахаря, — он решил мне поверить.
Десяток чувств одновременно отразились на лице Тины: удивление, восхищение и счастливое облегчение. Ей не нужны были слова, чтобы выразить эти чувства, и когда он взял ее за руку и сказав:
— Идемте, вы должны делать заметки, — она повиновалась без слов и села рядом с счастливо сосущим конфету знахарем.
Остальная часть дня прошла в наблюдениях. Знахарь размельчил ингредиенты, положив их на плоский камень и раздробив деревянным пестом. Временами, продолжая поститься, он уходил в свою хижину для короткого отдыха, потом, явно освежившись, появлялся снова. Когда эта часть работы была закончена, он отыскал в кустах нужные ветки для разведения костра, а когда огонь разгорелся, расставил горшки в нужных местах под строго определенными углами и налил строго определенное количество воды, предварительно добавив к ней измельченные в порошок ингредиенты.
Все это делалось в соответствии с планом. Когда туземец уже готов был добавлять порошки к кипящей воде, Тина невольно вскрикнула: «Нет, подождите!..» Знахарь с яростным криком отскочил от огня и плюнул на землю перед ее ногами. Испуганная, как никогда в жизни, Тина торопливо взмолилась, обращаясь к Району:
— Я должна взвесить ингредиенты, прежде чем он их добавит, иначе мои записи будут бесполезными! Пожалуйста, объясните ему это.
Он кивнул и испустил поток гортанных звуков, адресованных оскорбленному знахарю. Тина внимательно следила, ожидая признаков понимания, и ее охватило ощущение безнадежности, когда знахарь сделал гневный отрицательный жест. Еще множество слов и гневных жестов, но наконец знахарь снова сел — бросив при этом на Тину взгляд, полный ненависти, — и передал сеньору свое собрание порошков. Тина в ожидании объяснения взглянула на Рамона, и тот быстро и настойчиво заговорил:
— Он отказывается позволить вам притронуться к джамби, но разрешает мне это сделать. Покажите, что мне делать, прежде чем он передумает и исчезнет в джунглях!
Тина торопливо объяснила, как пользоваться маленькими весами, которые принесла с собой, он коротко кивнул и принялся действовать согласно ее указаниям. Он взвешивал, а она аккуратно записывала каждый вес; потом порошок возвращали знахарю, и тот добавлял его в горшок. При этом Тина старалась не слушать ядовитое шипение, которое — она была уверена — обращено к ней, и продолжала нервно делать записи в дневнике. Но когда сеньор предложил еще одну мятную конфету, шипение смолкло; знахарь принялся молча сосать, поглядывая на кипящие котлы и совершенно игнорируя присутствие чужаков.
Последовало тревожное ожидание. Нужно было постоянно следить, чтобы знахарь неожиданно не добавил бы чего-нибудь в свое варево. Решимость увидеть весь процесс во всех его подробностях удержала Тину на месте, даже когда Рамон отправился в лес в поисках дров. После его ухода на поляне воцарилась сверхъестественная тишина. Мурашки страха поползли по спине, пот каплями стал собираться на лбу: инстинкт подсказывал Тине, что хотя знахарь как будто совершенно не замечает ее присутствия, она почти физически ощущала злобные эманации, исходящие от этой неподвижной фигуры. Она не позволит себе впасть в панику. Помощь рядом, стоит только крикнуть, как тут же появится Рамон, если угроза, которую она ощущает, материализуется. Тем не менее, продолжая свое бдение, Тина молилась,
Враждебность, исходящая от знахаря действовала так сильно, что когда в сопровождении туземца-посыльного появился Вегас, Тина едва не бросилась к нему в объятия.
— Что случилось? — Он перевел взгляд с ее пепельно-бледного лица на непроницаемое лицо знахаря. — Почему вы дрожите? Он вас испугал?
Она покачала головой, не в силах объяснить парализовавший ее страх, и способна была только выговорить:
— Прошу вас, никогда не оставляйте меня с ним одну, никогда! — Она была благодарна ему за то, что он как будто без дальнейших объяснений понял, какой ужас охватил ее сознание, но что в то же время ей не на что пожаловаться в поведении знахаря.
Рамон успокоил ее:
— Постарайтесь не волноваться. Обещаю, что больше не оставлю вас наедине с ним.
Когда она захотела поблагодарить его, то увидела, что его внимание обращено к посыльному, который, возбужденно жестикулируя, что-то рассказывал знахарю. Она услышала, как Рамон издал негромкое проклятие, и ее охватили дурные предчувствия, когда она увидела глубокую морщину у него на лбу.
— Посыльный говорит, что ребенок знахаря слабеет, — сказал он, почти не разжимая губ. — Жена послала этого человека, чтобы попросить вернуться в деревню, пока не поздно.
— Они думают, что ребенок может умереть? — спросила Тина.
Бросив быстрый подозрительный взгляд в сторону знахаря и посыльного, Вегас задумчиво ответил:
— Не знаю, подлинная ли это просьба или просто еще один трюк, с помощью которого знахарь хочет отказаться от своего обещания. Но скоро узнаем. Он идет к нам.
Она посмотрела туда, куда он указал кивком, и увидела приближающегося знахаря. Если его гнев наигранный, то сделано это превосходно: вены на висках выпячивались гневными узлами, а. в бездонных непроницаемых глазах снова отражалось множество эмоций. И как только знахарь заговорил, обращаясь к Району, Тина поняла, что он решил уходить. Знахарь брызгал слюной и гневно свистел, сообщая полученную новость, потом повернулся, снова плюнул ей под ноги с такой злобой, что она поняла: именно ее он винит в своем несчастье.
На поляне прозвучал холодный голос Вегаса, сразу заглушив нечленораздельное бормотание знахаря. Тина прислушивалась, раздражаясь из-за того, что не в силах понять сказанное, но с облегчением следила за реакцией знахаря: это отношение менялось от воинственности к тревоге, и когда сеньор закончил резким вопросим, знахарь покачал головой и молча направился к своим горшкам.
— Как я и думал, — глаза Вегаса по-прежнему холодно блестели, — игра, выдумка, лишь бы отказаться от своего обещания, не навлекая на себя гнев моей «огненной магии». Когда я предложил вместе с ним вернуться в деревню и посмотреть, чем я смогу помочь его семье, его уклончивые отговорки убедили меня, что он лжет. Но по крайней мере, теперь он меня понял и больше отговорок не будет. Я пригрозил ему, что он отправится в каноэ смерти, если еще раз солжет мне, и теперь уверен, что больше в этом отношении нам тревожиться не о чем. Он также пообещал, что джамби будет готов к завтрашнему утру, и я ему верю. Можете расслабиться, больше никаких трюков не будет, уверяю вас.
Он был прав. Когда на следующее утро сразу после рассвета знахарь молча вложил ей в руки бутылку из тыквы, заполненную серой пастообразной смесью, Тина понесла ее к Рамону так осторожно, словно это эликсир жизни, и возбужденно воскликнула:
— Он кончил! Средство у меня!
Рамон улыбнулся при виде ее удивленного и недоверчивого выражения, приподнял подбородок девушки, чтобы оторвать ее загипнотизированный взгляд от серой массы, и мягко поздравил:
— Вижу, и сердце мое радуется за вас, querida. Принесенные вами жертвы должны быть вознаграждены.