Человек отовсюду
Шрифт:
Я напряг память – и безуспешно. Не было в ней решительно никаких сведений о Новом Синае.
– Когда-то? А теперь?
– Теперь никого на ней нет.
Когда до предела ошарашенный человек приходит в себя, он часто начинает злиться: почему его довели до такого состояния?! Виноват всегда кто-то другой. Наверное, это нормально, потому что я – не исключение из правила. Вилли уже бесил меня своим лаконизмом.
– Погоди, – сказал я. – Черт с ним, с Новым Синаем. Может, ты все же объяснишь мне, как работает эта штука, на которой мы летим?
– Боюсь, что ты не поймешь. – Вилли вздохнул.
– Правда? – Во мне проснулась ирония. – Ты забыл, кто я по профессии?
– А у меня
Вот так иногда и узнаешь о людях новое. Вилли – в прошлом физик? Ну и ну. Странные коленца порой выкаблучивает процесс, называемый жизнью! Иной человек втайне мечтает о небывалых приключениях, а сам всю жизнь ходит на службу, скучно высиживает там положенные часы, мирно живет с нелюбимой женой, и всех его дерзаний хватает лишь на то, чтобы откладывать понемногу деньги на загородный домик. Зато другой и рад бы пожить размеренно и спокойно, а вместо этого мотается туда-сюда, как пушинка в урагане, не имея представления, куда его в конце концов занесет. И никто толком не скажет, отчего так бывает.
– Ну ладно, – уступил я. – Это черный корабль. Я понял. Он много чего может, это я, будем считать, тоже понял, хотя увидел, наверное, не все… Но ты хотя бы ответь мне на один маленький вопрос: этот корабль построен людьми?
– Более или менее.
– Людьми – или «практически» людьми?
– Помолчи, а? – взмолился Вилли. – Ты поймешь все, что сумеешь понять, это я тебе обещаю. Потерпи еще немного.
– Только одно, – заторопился я. – Этот корабль может пробивать гиперканалы?
– Конечно. Но в этом нет необходимости.
– Значит, есть необходимость нестись сломя голову сквозь пространство? А что если мы столкнемся с кометным ядром или попросту влетим в звезду?
– Этого не может случиться, – сказал Вилли.
– Почему?
– Мы движемся вне нашего пространства.
– А…
– Но мы наблюдаем его.
Две звезды, одна насыщенно-желтая, другая слегка оранжевая, сияли на небе Нового Синая близко друг к другу, как два желтка в яичнице. Моя родная Твердь тоже входила в систему двойной звезды, но обращалась вокруг главного светила, в то время как вторая звезда – тусклый Карлик – неспешно брела по такой дальней орбите, что рядовой твердианин, да и то не каждый, лишь в теории знал, что Карлик все же как-то влияет на орбиту его планеты. Слабым было это влияние, незаметным. Здесь – совсем иное дело. Две звезды вечно кружились в хороводе друг вокруг друга, то сближаясь настолько, что приливные силы меняли их форму, то вновь ненадолго расходясь в пространстве, а планета обращалась вокруг их общего центра масс. Из-за этого год на Новом Синае не имел фиксированной продолжительности, бывали годы более короткие и более длинные, причем разница достигала порой нескольких суток. Как ни странно, приливные силы не сделали планету особо сейсмической – то ли потому, что она была меньше Земли, то ли из-за отсутствия крупного спутника. На планете была вода, а воздух годился для дыхания. Местные формы жизни были проблемой, но ее удалось постепенно разрешить. Колония считалась умеренно-перспективной – это такой эвфемизм для миров, коим вечно прозябать в бедности. Если бы на ней были найдены уникальные местные ресурсы, то стать бы Новому Синаю со временем чем-то вроде Тверди.
Все это рассказал мне Вилли, пока корабль снижался. В отличие от челнока, он не врезался в атмосферу, подставив огнеупорное брюхо облаку раскаленной плазмы, а мирно проник в нее, нимало не нагревшись, хотя скорость была та еще. Перегрузка отсутствовала начисто. Похоже, Вилли не соврал: мы лишь наблюдали
Посадка возле каких-то руин в пустыне произошла без участия Вилли. После этого он вновь прикрыл глаза, предварительно дав мне понять жестом, чтобы я еще на какое-то время заткнулся и не мешал ему. Что ж, можно и помолчать… если недолго.
Невидимый пол под моими ступнями вновь обрел вещественность, но теперь он стал металлическим, ребристым. Появившиеся из пустоты стены оказались покрыты панелями из мягкого пластика «приятного» цвета. Одна из панелей была снята, под ней змеились толстые пучки проводов. Там и сям возникли циферблаты и экраны с бегущими по ним колонками цифр. Прямо перед нами вырос центральный пульт корабля, наверняка бутафорский, а на переборке за ним – большой обзорный экран. Ну просто картинка из модного ретрокомикса.
Вилли открыл глаза.
– Так тебе привычнее? – спросил он.
– Бунгало мне больше нравилось. Нет, вообще-то забавно, но…
– Чего-то не хватает?
– Ага, – ухмыльнулся я. – Манометров и килоамперметров повсюду. Больших шкафов с щелкающими реле. Листка с детским рисунком на переборке – для ностальгических воспоминаний капитана о прекрасной Земле.
– На тебя не угодишь, – хмыкнул Вилли. – В другой раз будут тебе манометры. Пошли. Дышать на Новом Синае можно без масок, опасных микроорганизмов нет.
Все равно пришлось пройти через шлюзовую камеру и дождаться выравнивания давлений, а когда открылся невеликий люк вовне, я увидел, что надо еще спуститься по лесенке, чтобы оказаться на поверхности местной почвы. Внешне корабль выглядел цилиндрической колонной, поставленной на три опоры. Корпус его пострадал от космической коррозии и был кое-где покрыт коркой нагара. Вилли просто издевался надо мной.
Дышать и впрямь было можно. Кислорода, пожалуй, чуть не хватало, как в горах, но дышалось в общем терпимо. Запахи были чуждые, незнакомые, как всегда на новой планете. Эта у меня уже седьмая? Нет, восьмая. Скачу с планеты на планету, как блоха с собаки на собаку. Был бы умнее – бросил бы искать несуществующее, примирился бы с действительностью, сидел бы дома и жил бы как все, предаваясь простым человеческим радостям…
Вот-вот. И никогда в жизни не прокатился бы на черном корабле. И не узнал бы того, что уже знаю и что мне еще предстоит узнать. Нравится?
Не очень.
Ну а то, что ты, голуба, не знаешь намерений Вилли, – нравится? Кто знает, что он задумал. Тебе ведь приходится верить ему, и ты не имеешь никакого представления, чем эта вера для тебя кончится. По вкусу это тебе?
Тоже нет.
Ну и утешай себя хотя бы тем, что Вилли, по всей видимости, не намеревается убрать тебя. Это можно было сделать гораздо проще.
Подул ветерок, гоня песчаную поземку. Кое-где торчали хорошо отшлифованные песком камни. Скелет высохшего дерева растопырил мертвые ветви. Пустыня как пустыня. Вот только развалины…
– Это руины бывшей столицы, – сказал Вилли. – Вон там стояли Врата. Других городов на планете не было, разве что несколько малых поселков там и сям. Колония была в общем-то захудалая, зависела от импорта продовольствия, почти ничего не давая взамен. Когда колонисты исчезли, в метрополии решили не проводить реколонизацию, и Врата были сняты.