Человек с улицы

Дар Фредерик

* * *

В дверь тихонько постучали. Я ничего не ответил, и дверь отворилась, за ней показался портье. Его большой нос, плохо подстриженные усы, взгляд доброго, но перепуганного человека напомнили мне карикатуры на французов, какие рисуют в американских сатирических журналах.

А я и Элен по-прежнему сидели рядом друг с другом на кровати, и он это не мог не увидеть, как и то, что я продолжал держать полотенце на зареванном лице Элен. Портье прошептал:

– Если вам что-то нужно...

– Нет,

спасибо.

Наверное, он хотел бы остаться с нами, чтобы все разузнать. И ему эта ночь не подарила никаких радостей. Всю ночь он провел за стойкой, отдавал постояльцам ключи, принимал их, набирал номера телефонов...

Я сделал ему знак удалиться, и он послушно вышел из номера.

– Послушайте, Элен, теперь мне все ясно. Массэ сделал это нарочно. Он бросился под мою машину именно потому, что я ехал медленно. Правильно?

Снег заблуждений продолжал таять, на солнце появлялась твердая земля истины.

– В его намерения входило разыграть из себя пострадавшего, чтобы его отвезли в клинику, куда вы должны были отправиться за ним. Я не ошибаюсь?

Она тихонько плакала, и если даже слышала меня, то никак не показывала этого. Мешало ли горе ей размышлять? Пыталась ли она выстроить какой-нибудь план защиты, чтобы вывернуться?

Я достал из кармана пневматичку, адресованную Люсьенн.

– Это письмо он написал задолго до несчастного случая, а вы в условленный час его отправили. Здесь-то и находится ключ к отгадке, Элен: все было рассчитано заранее. Все: место происшествия, время, клиника, час, когда вы должны были отправиться за Массэ...

Я глубоко вздохнул. Резким жестом она отстранила полотенце от своего лица. Я встал и повесил фуражку на спинку кровати. Пот ручьями тек по моему лбу. Господи Боже! Никогда в жизни не испытывал я ничего подобного, никогда мне не приходилось произносить слов, требующих подобного физического усилия.

– Что вы подумали, когда монахиня сказала вам, что Жан-Пьера Массэ нет у них в клинике?

Наконец-то Элен хоть как-то отреагировала, пожав плечами.

– Вы, должно быть, подумали, что Массэ, против его воли, отвезли в другую больницу?

– Да.

Она раскололась.

Нельзя было дать ей время собраться. Я расслабил узел галстука. В этом отеле не жалели дров, в номере можно было задохнуться. Правда, для первого января погода стояла необычайно теплая, по всем нормам полагалось быть гораздо холоднее. Я не сомневался, что завтра все газеты будут писать об удивительной оттепели, какой не припомнят с тысяча восемьсот семьдесят седьмого года! Во Франции наводнения, необычайную жару или холод всегда относят к периоду между тысяча восемьсот семидесятым и тысяча восемьсот семьдесят седьмым годами, как будто именно в это время страна познала все возможные природные катаклизмы!

– Тогда вы решили поставить автомобиль в гараж, подумав, что,

в конце концов, он явится за ним сам, когда выйдет из больницы. Правильно?

– Да.

– Вы записали номер телефона отеля, потому что он не знал, где вы остановились, уйдя из его квартиры?

– Да.

Молчание. Я хотел задать ей еще тысячу вопросов, но не знал, с какого начать.

– Как это вышло? – прошептала она так тихо, как будто боялась звука собственного голоса.

– Как вышло, что я оказался в курсе стольких вещей?

– Да.

– Я отправился сообщить мадам Массэ о случившемся. Пока горничная провожала вас до стоянки такси, позвонили из Блю-бара, попросили приехать за Люсьенн.

– Люсьенн! – подскочила девушка.

– Извините меня, знаете, мы, американцы, очень фамильярны! Значит, я поехал туда. Мадам Массэ напилась пьяной и пыталась отравиться таблетками.

– Вот как?

– Я отвез ее домой.

Ее глаза заблестели. Я понял, о чем она подумала.

– Именно, – сказал я. – Именно я ответил вам по телефону, когда вы позвонили во второй раз.

Снова молчание! По улице прошла компания гуляк, распевая во все горло, но никак не попадая в лад.

– А она? – наконец прошептала Элен.

– Люсьенн Массэ?

– Да.

– Так что?

– Она... она не знает?..

– Нет. Я же сказал вам, что она слишком много выпила.

– У себя дома?

– Что?

– Она пила у себя дома?

– Да. А что?

Элен перестала плакать. Казалось, горе у нее сменилось тяжкой тревогой.

– Эй! Отвечайте! Почему вы спросили меня, пила ли она у себя дома?

– Что она пила?

– Виски.

– Со льдом?

– Да уж не помню. Но, черт возьми, вы ответите мне, в конце концов?.. О! Я все понял!

Я вспомнил о коробке с пробковой стружкой, о бачке со льдом, о пустой ампуле – и действительно все понял.

– Он отравил лед, лежавший в холодильнике? Так?

Элен не осмелилась ответить, но ее молчание было вполне красноречиво.

– А причина всей этой комбинации в том, что Массэ хотел убить свою жену?

– Он любил меня! – резко ответила девушка.

Для нее это служило оправданием.

– Он подменил бачок в холодильнике, поставив туда отравленный?

– Я не знаю, как сказать по-английски "синильная кислота"...

Теперь, когда все для нее было кончено, она хотела дополнить мои выводы своими откровениями. Странное дело! Элен как будто испытывала радость, признаваясь во всем. Может быть, признание приносило ей облегчение.

– Это очень сильный яд. Жан-Пьер хотел представить дело так, что произошло самоубийство. Нужно было, чтобы все случилось, пока она одна в квартире. Именно поэтому он устроил сцену и выгнал меня. Он знал, что горничная уйдет в конце дня. Чтобы образовался лед, нужно несколько часов...