Человек-Т, или Приключения экипажа "Пахаря"
Шрифт:
И тут прямо перед носом «Мураша» вспыхнуло одновременно три дерева.
Это были высокие, в два человеческих обхвата, гладкоствольные, чем-то напоминающие земные сосны деревья. И они загорелись сразу, от корней до кроны, словно облитые предварительно напалмом, с треском и жаром, в две секунды превратившись из живых деревьев в три пылающих факела.
Вскрикнула и отшатнулась назад Вишня.
Механик, не раздумывая, запустил двигатель и дал задний ход, разворачивая машину.
– Вон он, гад, прямо над нами! – крикнул Штурман, тыча пальцем в экран дисплея. – Внешние сенсоры его засекли!
– Гони! – приказал Капитан. – Активная защита! К реке!
Механик прижал педаль газа, бросая «Мураш» в ближайший просвет между
Многофункциональный целеуказатель немедленно обнаружил воздушную цель и бросил координаты на дисплей плазменной пушки.
– Цель захвачена, – напряженным голосом доложил Оружейник.
– Огонь! – приказал Капитан.
Оружейник выстрелил одновременно с противником.
Многослойная термостойкая броня выдержала. Выдержала, как потом выяснилось, и часть внешних сенсоров. Но ярчайший белый свет, заливший экраны и лобовые стекла, на секунду-полторы сбил зрение Механику и бортовому компьютеру, и ослепший «Мураш» со всей дури вломился лбом точно в ствол гигантского дерева неизвестной породы, а вслед за этим на вездеход с глухим чавканьем шлепнулась туша сбитого врага.
Глава 12
Ничего не понимаю. – Доктор устало выпрямился и вытер предплечьем заливающий глаза пот. – Как хотите, но у этого существа нет мозга.
Вычищенный и отмытый от крови и слизи «Мураш» стоял на берегу реки, в пяти километрах от деревни Охотника, ниже по течению.
Четыре часа назад они выползли сюда из леса, волоча за собой полусожженную тушу мертвого противника, и пока Капитан, Механик, Штурман, Оружейник и Вишня занимались приведением вездехода в порядок (кроме гигиенических процедур, требовалось также заменить некоторые сенсоры, которые все-таки вывел из строя лазерный удар врага), Доктор и Охотник занялись анатомическими исследованиями. Умник же был отправлен в боевой дозор к деревне с приказом неусыпно следить за входом в чертов тоннель и, в случае появления новых бородавчатых яиц на восьми ножках или чего другого непонятного или опасного, немедля об этом сообщать и возвращаться к людям.
– Все-таки существо? – спросил Капитан, разглядывая сверху, с брони «Мураша», то, что осталось от бородавчатого яйца после точного выстрела из плазменной пушки, хирургического лазера Доктора и отточенного до немыслимой остроты стального ножа Охотника. – Не киборг?
– Если в нем и есть что-то от киборга, то я это что-то определить не могу. Во всяком случае, это не киборг в привычном нам понимании данного слова. Искусственно выращенное существо – вполне возможно. Но у него внутри нет ничего из металла, пластика или, допустим, керамики.
– А с помощью чего же он тогда в нас палил? – поинтересовался Оружейник. – Если это был не лазер, то я готов съесть собственный ботинок.
– Друзья мои, – вздохнул Доктор, – если вы думаете, что обычный корабельный врач способен за несколько часов полностью разобраться в анатомии совершенно неизвестного существа и объяснить устройство и функциональные особенности всех его внутренних и внешних органов, то вы ошибаетесь. Тут нужны глубокие и серьезнейшие исследования целого коллектива ученых. И, разумеется, соответствующее оборудование. Но кое-что я все-таки сказать уже могу. Во-первых, у этого существа прочнейший внешний покров. И одновременно очень гибкий. То есть я уверен, что, например, пуля его не возьмет. Никакая. Но плазменный заряд – это плазменный заряд. Наш выстрел прожег ему брюхо и достиг сердца, вследствие чего и наступила смерть. Или, вернее, прекращение жизнедеятельности. Потому что смерть называется смертью тогда, когда умирает мозг, а мозга, повторяю, у него нет. У него есть много чего другого – непонятного и сложного. Например, орган, который, вероятно, и служит своеобразным живым лазером – не спрашивайте, как это может быть, все равно объяснить не смогу, потому что сам ничего почти не понимаю.
– Так, может, этот нервный узел и есть мозг? – спросила Вишня. – В конце концов, в обитаемой галактике тысячи и тысячи видов животных, обладающих нервными узлами вместо мозга и…
– Да, – перебил лируллийку Доктор. – Вы правы. Но это примитивные животные. Простые. Данное же существо – сложное. У него анатомия высшего животного или даже разумного существа. А мозга тем не менее нет. Ну, мы же все взрослые и трезво мыслящие люди – должны понимать, что чем сложнее и многофункциональнее устройство, тем сложнее и система управления. Так вот. Устройство мы имеем – вот оно, перед нами. А система управления в нем отсутствует.
– Когда внутри нет системы управления, – подал голос Механик, задумчиво глядя в небо (он сидел в траве, прислонившись спиной к колесу, и курил неизменную сигарету), – ищи ее снаружи.
– О! – поднял вверх указательный палец Доктор. – В этом что-то есть. Механик, ты гений.
– Нет, я просто механик.
Механик затушил окурок о колесо вездехода, не спеша поднялся с травы, подошел к Доктору и с напускным безразличием уставился на развороченные внутренности мертвого врага.
– Я сидел, слушал вас и думал, – сказал он. – Думал о том, что вы говорили. И сейчас, и тогда, когда мы только встретились с этим… кстати, как мы его назовем?
– Назовем… А разве надо? – спросила Вишня. – Уж больно неприятно.
– Все должно иметь свое название, – сказал Капитан. – Особенно если нам еще предстоит сталкиваться с подобными… э-э… существами. Не приведи господь, конечно.
– Ну да, – согласился Оружейник. – Не называть же его «яйцо» в самом деле. Обидно, знаете ли, за яйцо.
– Во всех смыслах, – добавил Штурман. Механик захохотал.
– А что здесь смешного? – непонимающе обратилась Вишня к усмехающемуся Охотнику.
– Не обращайте внимания, Вишня, – успокоил ее Механик. – Со мной иногда бывает. Слушай, Охотник, может, ты дашь ему имя? Твоя планета как никак!
– Название… Ты хочешь сказать имя?
– Нет, я хочу сказать название. Имя – это имя.
– Хорошо. Я понял. Назовем его «жах».
– Жах? Почему «жах»? Что это значит?
– На каком-то древнем языке Земли это значит «ужас». Я не помню, на каком.
– А что, – сказал Капитан, – мне нравится. Жах. Коротко и ясно.
– И, главное, отражает внутреннюю суть и внешнюю форму, – тихо, но так, что все услышали, сказала Вишня. – Кстати, о сути. Мы утратили нить разговора. Механик, вы собирались нам рассказать о том, что именно вы думали, когда нас слушали.
– Да, спасибо, я не забыл. Так вот. Я крутил в голове три слова: «робот», «киборг» и «мозг». И так и эдак, пока что-то не щелкнуло и все встало на свои места. А щелкнуло, когда Доктор сказал слово «управление». Черт возьми, подумал я, любой самой сложной машиной можно управлять снаружи, на расстоянии, и для этого вовсе не обязательно, чтобы у нее был хорошо развитый электронный мозг. А что, если то же самое можно проделать и с живыми, но искусственно созданными существами? Вот и получается, что жахом этим, вполне возможно, управляют на расстоянии. Поэтому и мозга нет. Вполне достаточно нервного узла.